胡適年輕時有一首《歲末雜感一律》詩，這樣寫道：“客里殘年盡，嚴(yán)寒透畫簾。霜濃欺日淡，裘敝苦風(fēng)尖。壯志隨年逝，鄉(xiāng)思逐歲添。不堪頻看鏡，頷下已鬑鬑。”

    這首詩，真實地刻畫了一個上海灘十七八歲的浪蕩子，前途無望，頹廢落寞的窮酸樣兒。那時候的胡適，正如他的《藏暉室日記》所描述的那樣：

    “我們打牌不賭錢，誰贏誰請吃雅敘園。我們這一班人都能喝酒，每人面前擺一大壺，自斟自飲。從打牌到喝酒，從喝酒又到叫局，從叫局到吃花酒，不到兩個月，我都學(xué)會了。幸而我們都沒有錢，所以都只能玩一點窮開心的玩意兒：賭博到吃館子為止，逛窯子到吃”鑲邊“的花酒或打一場合股份的牌為止。有時候，我們也同去看戲……我那幾個月之中真是在昏天黑地里胡混。有時候，整夜的打牌；有時候，連日的大醉。”

    胡適，在這段日子里，吃喝嫖賭，幾乎五毒俱全。有人根據(jù)胡適日記中統(tǒng)計：在五十九天內(nèi)，打牌十六次，喝酒十四次，進戲園、捧戲子十九次，逛窯子嫖妓女十次。幾乎每天都是這一套。

    直到有一天，喝得酩酊大醉后，被巡捕房關(guān)起來，罰了五元錢后，才感到萬分懊悔。家中經(jīng)濟日漸困難，父親的生前產(chǎn)業(yè)，在上海開的茶葉店早就資不抵債，轉(zhuǎn)給了債權(quán)人。

    胡適的生活費學(xué)費來源幾乎斷絕，家中的老母親還得靠他贍養(yǎng)。想到自己的墮落，想到含辛茹苦的老母親，他想起老師王云五勸他的話：離開他那幫狐朋狗友，痛改前非，重新做人。

    命中幸運，正巧趕上庚子賠款公派留學(xué)，第一批已經(jīng)趕不上，胡適決心考第二批?？墒牵F得連蚊帳都買不起，連學(xué)費都得自己兼職教課，還欠下一屁股債，如何上京趕考？

    幸好這時，遇到了他的兩個同鄉(xiāng)：許怡蓀和程樂亭。許怡蓀力勸胡適擺脫一切去北京報考，還答應(yīng)代他籌措經(jīng)費。程樂亭也來了，當(dāng)下慷慨解囊贈送胡適二百塊銀元作路費，支持他北上應(yīng)考。

    他的同族叔父胡節(jié)甫更是愛才如命，也答應(yīng)為他籌款并照顧家里母親的生活。

    此后，胡適一改花天酒地的放蕩生活，一門心思讀書，準(zhǔn)備應(yīng)考。這時，他的老師王云五又來了，更是非常支持他去報名應(yīng)考，而且還幫助他復(fù)習(xí)功課。在這些師長和好友的幫助下，胡適安心讀了兩個月的書，然后北上參加留美考試。

    還有資料說，當(dāng)胡適以第55名考取官費留美以后，出國前夕在車站，不小心被賊盯上，身上路費被偷光，幾難成行。彷徨無計之時，又是同族叔父胡節(jié)甫慷慨解囊，拿出銀元三百塊，才使胡適得以留學(xué)美國。

    對此，胡適終身念念不忘。1912年，王云五由胡適推薦到商務(wù)印書館編譯所工作。后來，任總經(jīng)理的王云五，開創(chuàng)了商務(wù)印書館的輝煌時代。

    族叔胡節(jié)甫逝世后，胡適支款，悄悄地為胡節(jié)甫原配夫人開了一個折子，每月取息，以作她養(yǎng)老之用，后來，胡適還負(fù)擔(dān)了胡節(jié)甫孫子在吳淞中學(xué)求學(xué)的全部費用。  他和同鄉(xiāng)許怡蓀終生為友。而程樂亭在胡適考取庚子賠款公派留學(xué)的第二年暑假英年早逝，胡適無以回報，便作了一首長詩《哭程君樂亭》。