大清宣統(tǒng)二年，即公元1910年7月，北京正進(jìn)行著一場廢除科舉以來最重要的“高考”,被錄取的考生可以以庚子賠款官費(fèi)選擇到美國各個(gè)名牌大學(xué)去上學(xué)。當(dāng)時(shí)的落魄青年、19歲的胡適也在此列。那次考試一共進(jìn)行了4天，考試科目有國文、英文、代數(shù)、物理、化學(xué)及拉丁文等共17門。

    當(dāng)年的7月3日，胡適從上海趕到北京離考試只有半個(gè)月的時(shí)間，不管如何惡補(bǔ)，要金榜題名也絕非易事。但上天偏偏眷顧于他，因?yàn)榈谝粓鰢牡目荚囶}目《不以規(guī)矩不能成方圓》，使他豪氣頓生，決心大膽一搏。于是他把這篇議論文故意寫成一篇考據(jù)文章：“矩之作也，不可考矣。規(guī)之作也，其在周之末世乎？”文章開篇便對“矩”和“規(guī)”作了交代，爾后又洋洋灑灑地著重論述了“規(guī)”,最后又歸結(jié)到孟子“不以規(guī)矩不成方圓”的話，與考題又前后呼應(yīng)。

    按理，這篇作文是寫跑了題的，且論證也多有疏漏，但他這一把卻賭贏了，因?yàn)殚喚砣饲『靡彩且晃豢紦?jù)癖，給了他一個(gè)滿分——100分。其他科目他考得一塌糊涂，英文才60分，但就是國文這一門，成了他的救命稻草，結(jié)果他被錄取了，位于錄取的70名考生中的第55位。正是那篇文不對題、“歪打正著”的文章，徹底改變了他的命運(yùn)，使他順利地進(jìn)入到美國康奈爾大學(xué)，后又入哥倫比亞大學(xué)研究院深造，于1917年夏回國后任北京大學(xué)教授，后來成為新文化運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖之一，也是一位舉足輕重的國學(xué)大師。