薛懷義還是武則天政治上的得力幫手，是武則天“造神運(yùn)動(dòng)”中的主要干將。他與法明和尚等人一道，為武則天披上了神秘的佛教光環(huán)，提供了佛教治國(guó)的意識(shí)形態(tài)理論。

除主持建造萬(wàn)象神宮等大工程之外，薛懷義還受命成為統(tǒng)兵首領(lǐng)。永昌元年（689年），武則天命薛懷義為新平道行軍大總管，統(tǒng)兵二十萬(wàn)討伐突厥，大軍到達(dá)紫河一帶，沒(méi)有見(jiàn)到突厥軍隊(duì)，薛懷義便不再尋找，而是在單于臺(tái)上立了一塊石碑，表述自己的“軍功”，然后“凱旋而歸”。長(zhǎng)壽三年（694年），薛懷義再次率大軍征伐突厥，這一次，他的譜擺得更大了，竟然將當(dāng)朝的宰相李昭德、蘇味道作為他的參謀。

在武則天的極度縱容下，薛懷義權(quán)傾朝野，越來(lái)越放肆，狂妄自大，乃至于連武則天也不放在眼里。天冊(cè)萬(wàn)歲元年（695年），薛懷義因武則天有新寵，心生嫉妒，竟在晚上將象征女皇威權(quán)的天堂燒毀，火勢(shì)一直延至明堂，城中如同白晝。對(duì)此，武則天采取了遮掩的措施，并命薛懷義再次建造明堂與天堂。薛懷義因此更加驕橫，出入皇宮，言多不順。武則天害怕薛懷義對(duì)自己不利，密選百余名有力的宮人保護(hù)自己。最后，武則天終于忍無(wú)可忍，下令把薛懷義抓捕，讓壯士們將其毆打致死。

薛懷義事件，對(duì)武則天是一重大打擊。事發(fā)之后，武則天一度心情灰暗，將“慈氏越古”的尊號(hào)去掉。但她畢竟是非常女子，幾個(gè)月后重新振作精神，加號(hào)“天冊(cè)金輪大圣皇帝”，大赦天下，改元。

一年多以后，武則天又有新寵，即張昌宗、張易之二兄弟。此二人均二十歲出頭，很有姿色，擅長(zhǎng)音律，粗通道術(shù)，承女皇辟陽(yáng)之寵后，身價(jià)倍增，與當(dāng)年的薛懷義不相上下。在女皇的高度寵信下，張昌宗、張易之也走上驕橫跋扈的道路，干預(yù)政事，貪污受賄，實(shí)施惡意的政治攻擊，其矛頭直指當(dāng)朝宰相，并波及太子及公主，受到朝臣們激烈的反擊。而武則天始終袒護(hù)著自己的情夫，最終將洶洶大火引向自己。

長(zhǎng)期的兩難抉擇

武則天建立了不世偉業(yè)，不僅破天荒地當(dāng)了女皇，開(kāi)創(chuàng)了自己的王朝，而且令人驚異地穩(wěn)穩(wěn)坐了十四年皇座。這在絕對(duì)男權(quán)的封建社會(huì)中，真是不可想象。然而，就是這樣一位女皇，在接班人問(wèn)題上卻始終處于兩難抉擇。她可以通過(guò)“造神運(yùn)動(dòng)”把自己置于“半神半人”的超人狀況，從而成為一個(gè)國(guó)家的元首，但她無(wú)法改變整個(gè)以男性為主導(dǎo)的社會(huì)基礎(chǔ)。況且，在她自己的內(nèi)心，也還是擺脫不了傳統(tǒng)的男權(quán)影響。她雖然非常寵愛(ài)女兒太平公主，但她從來(lái)沒(méi)想過(guò)要把自己的帝位傳給女兒。接班人的競(jìng)爭(zhēng)主要是在武則天的侄子與武則天的兒子間展開(kāi)。

中國(guó)歷史上的女性專權(quán)，常有一個(gè)明顯的特點(diǎn)，就是必須建立自己的勢(shì)力集團(tuán)，這一集團(tuán)的主要力量往往是娘家人。武則天也是如此。武氏家族是一個(gè)大的家族，在武則天的后輩中，最出類拔萃的是她的侄子武承嗣與武三思。尤其是武承嗣，稱得上武則天“造神運(yùn)動(dòng)”中最重要的功臣和始作俑者。武則天稱帝后，立武氏七廟于神都，追尊周文王為武氏的始祖，尊為文皇帝，尊自己的祖先平王少子武為睿祖康皇帝，太原靖王為嚴(yán)祖成皇帝，趙肅恭王為肅祖章敬皇帝，魏義康王為烈祖昭安皇帝，周安成王為顯祖文穆皇帝，忠孝太皇為太祖孝明高皇帝，這些人的夫人均稱為皇后。然后，她大封武氏家人為王，立武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武攸歸、武重規(guī)、武載德、武攸暨、武懿宗、武嗣宗、武攸宜、武攸望、武攸緒、武攸止等都被封為郡王，諸姑姊均被封為長(zhǎng)公主。如此一來(lái)，武氏的力量頓時(shí)空前。而武承嗣謀取太子的呼聲則變得非常高。

武則天的兒子睿宗已被降為皇嗣，仍居住在東宮，實(shí)際上被嚴(yán)密地監(jiān)管起來(lái)。武則天雖將兒子賜姓為武，而內(nèi)心深處，仍將兒子劃在李家后代的范疇。

最初的時(shí)候，武則天確實(shí)傾向于武承嗣。為此，她將反對(duì)立武承嗣為太子的宰相岑長(zhǎng)倩、格輔元誅殺。但武則天內(nèi)心則不無(wú)矛盾，因?yàn)?，皇嗣畢竟是自己的親生兒子。

武承嗣為謀太子位，進(jìn)行了積極的籌劃。永昌二年（690年）年底，武承嗣暗中指使王慶之等數(shù)百人上表，請(qǐng)立武承嗣為皇太子。

王慶之見(jiàn)武則天，陳述請(qǐng)求。武則天說(shuō)：“皇嗣我子，奈何廢之？”王慶之按照武承嗣的囑咐，說(shuō)：“‘神不歆非類，民不祀非族。’今誰(shuí)有天下，而以李氏為嗣乎！”武則天下諭，令他出去。王慶之伏地，以死泣請(qǐng)，不離開(kāi)。武則天心有猶豫，于是將一張印紙給他，說(shuō)：“想見(jiàn)我時(shí)，以此出示門者。”王慶之以為得逞，屢次求見(jiàn)。武則天對(duì)王慶之得寸進(jìn)尺的帶有要挾性質(zhì)的舉止很是厭惡，大怒之余，命鳳閣侍郎李昭德杖打王慶之。李昭德馬上將王慶之引出光政門外，對(duì)朝士們說(shuō)：“此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣！”命侍衛(wèi)們撲打，一直打到眼睛耳朵都出血為止，最后又將其杖殺之。李昭德殺一儆百后，趁熱打火地對(duì)武則天說(shuō)：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，當(dāng)傳之子孫為萬(wàn)代業(yè)，豈得以侄為嗣乎！自古未聞侄為天子而為姑立廟者也！且陛下受天皇顧托，若以天下與承嗣，則天皇不血食矣。”太后聽(tīng)后，細(xì)一琢磨，確實(shí)是這個(gè)道理，哪有不傳兒子傳侄子的道理，哪有侄子當(dāng)了皇帝而為姑姑立廟供奉的。于是打消了立武承嗣為太子的想法。

武承嗣、武三思等人并不甘心，在擁有很高的權(quán)力后，太子之位強(qiáng)烈地誘惑著他們，讓他們繼續(xù)尋找機(jī)會(huì)。武則天為鞏固自己的皇位，大肆地殺害李唐皇族，這也間接地觸發(fā)了武承嗣等人的野心。他們不僅教唆女皇盡殺李氏宗室，而且不斷地營(yíng)求為太子，多次指使人游說(shuō)武則天，說(shuō)：“自古天子未有以異姓為嗣者。”這一說(shuō)法與李昭德等人的“當(dāng)傳之子孫為萬(wàn)代業(yè)，豈得以侄為嗣”的說(shuō)法相對(duì)立，似乎也是非常有道理的。武則天聽(tīng)后，又有所猶豫。

武則天當(dāng)朝期間，一直為接班人問(wèn)題而頭疼。就像她既要?jiǎng)?chuàng)立自己的武氏王朝，又不能不承認(rèn)自己的王朝獲之于唐朝，自己的夫君乃是唐高宗，所以在供奉武氏神廟的同時(shí)，又不得不供奉李氏皇族一樣，在這一關(guān)鍵問(wèn)題上，她的內(nèi)心始終充滿了矛盾。

一方面，她作為篡位者，一直將自己的兒子視為政敵，殺死了兩個(gè)，貶謫了一個(gè)，留在身邊的雖然非常聽(tīng)話，但因?yàn)樗艖?yīng)該是李唐帝國(guó)合法的皇帝，所以無(wú)論如何仍然是武則天獨(dú)裁的有力競(jìng)爭(zhēng)者，所以，武則天仍不時(shí)予以打擊，不僅將其變相地拘禁起來(lái)，而且完全將其排斥出典禮之外，并殺害了他的兩位妃子。另一方面，對(duì)武承嗣、武三思，武則天也是心有忌諱的。這兩位侄子的父親——即武則天的異母兄武元爽與武元慶，曾在武則天幼年時(shí)欺負(fù)武則天母女，武則天當(dāng)權(quán)后，將他們流放于偏遠(yuǎn)地帶，二人均憂慮而死?？梢哉f(shuō)，武承嗣、武三思的父親是被武則天迫害致死的。雖然二人對(duì)姑姑表現(xiàn)出無(wú)比的忠誠(chéng)，但冷靜下來(lái)，武則天不能不對(duì)二人懷有戒備。

武則天行非常之事，就有非同一般的矛盾。

最后，還是名臣狄仁杰說(shuō)服了武則天?！顿Y治通鑒》記：太后意未決。狄仁杰每從容言于太后曰：“文皇帝櫛風(fēng)沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。太帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，無(wú)乃非天意乎！且姑侄之與母子孰親？陛下立子，則千秋萬(wàn)歲后，配食太廟，承繼無(wú)窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑于廟者也。”太后曰：“此朕家事，卿勿預(yù)知。”仁杰曰：“王者為四海為家，四海之內(nèi)，孰非臣妾，何者不為陛下家事！君為元首，臣為股肱，義同一體，況臣備位宰相，豈得不預(yù)知乎！”又勸太后召還廬陵王。王方慶、王及善亦勸之。太后意稍寤。他日，又謂仁杰曰：“朕夢(mèng)大鸚鵡兩翅皆折，何也？”對(duì)曰：“武者，陛下之姓，兩翼，二子也。陛下起二子，則兩翼振矣。”太后由是無(wú)立承嗣、三思之意。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)