上述文字中所稱(chēng)的“革命”，是指武則天發(fā)動(dòng)的取代李唐建立大周的政權(quán)大變。
在此期間，武則天輕松地鎮(zhèn)壓了越王貞、瑯玡王沖等為首的兵變，使她再一次證實(shí)了自己在政局中的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，從而更加從容地走向女皇寶座。
毫不夸張地說(shuō)，武則天是以鋪天蓋地的斑斑血跡，搭起了一座通往至尊的橋梁。她的性格中凸顯出魔鬼一般的沖天邪氣，令人畏懼。
對(duì)待酷吏的兩面手法
如果武則天只有令人畏懼的邪氣，那她絕對(duì)不會(huì)建立自己空前絕后的事業(yè)，也絕不可能將這一事業(yè)延續(xù)很多年。她可能會(huì)像秦二世一樣曇花一現(xiàn)，不得好死。但事實(shí)卻不是那樣。
武則天不僅有殺人不眨眼的一面，還有擅長(zhǎng)籠絡(luò)人心的一面。她顯然很有節(jié)奏地把握著政治的巨舵，使其乘風(fēng)破浪，一直駛往既定的方向。
酷吏的使用與拋棄，就是武則天所玩的重要棋子。
自中宗被廢、徐敬業(yè)等人兵變起，武則天深知宗室大臣對(duì)自己不服，所以決定大開(kāi)殺戒，樹(shù)立自己的威嚴(yán)。這種不擇手段的極端行為，非正人君子所能為，只能由喪失人性的酷吏執(zhí)行。為尋找并提拔酷吏，武則天發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)自下而上的運(yùn)動(dòng)。她首先大開(kāi)告密之門(mén)，發(fā)下命令，只要有告密者，臣子們不得過(guò)問(wèn)，都要提供當(dāng)時(shí)最快捷的交通工具——驛馬，以五品官員的待遇供其飲食，讓其一路順風(fēng)地抵達(dá)皇宮。武則天還特意強(qiáng)調(diào)，要打破貧富界限，即便告密者是農(nóng)夫或者打柴人，也由武則天本人親自召見(jiàn)，并安排告密者住高級(jí)旅館。如果告密者所說(shuō)的話(huà)符合武則天的心意，此人會(huì)馬上得到破格重用。如果告密者所說(shuō)的話(huà)是虛構(gòu)的，武則天也不予追究。這無(wú)疑是對(duì)投機(jī)告密分子最大的慫恿，所以，四方告密者蜂起。這些人當(dāng)中，即出現(xiàn)了四位投機(jī)政治的酷吏。
胡人索元禮，揣摩到武則天的心意，靠告密起家，被擢為游擊將軍，受命專(zhuān)審案件。索元禮非常殘忍，他最大的本事是能將一個(gè)人的罪擴(kuò)展到數(shù)十百人身上。武則天非常欣賞，數(shù)次親自接見(jiàn)并給予厚賞，以此擴(kuò)張索元禮的威權(quán)。
長(zhǎng)安人周興，也因告密高升，成為秋官侍郎。
萬(wàn)年人來(lái)俊臣是四人中最出名的。他組織了數(shù)百名無(wú)賴(lài)，不干別的，專(zhuān)門(mén)以告密為事。他們不是先發(fā)現(xiàn)事實(shí)然后揭發(fā)，而是先確定對(duì)象，管他有沒(méi)有犯罪事實(shí)，便一窩蜂地捏造罪狀，到數(shù)處相關(guān)的朝廷機(jī)構(gòu)告密，所告之狀都類(lèi)似于“反革命”之類(lèi)的大罪，迫使受狀機(jī)構(gòu)不得不上報(bào)，由此，在某人被確定為這些人的對(duì)象時(shí)，無(wú)論其是否清白，已難逃劫運(yùn)。
洛陽(yáng)人萬(wàn)國(guó)俊，職務(wù)是司刑評(píng)事，也是一位有名的酷吏。他？助來(lái)俊臣編撰了數(shù)千言的《羅織？》，將告密之術(shù)上升到理論水平。編成之后，他們將此毒？作為教材，訓(xùn)練黨羽，教他們“網(wǎng)絡(luò)無(wú)辜，織成反狀，構(gòu)造布置，皆有支節(jié)”。
武則天每次想要整人的時(shí)候，就把這項(xiàng)差事交給酷吏們處理。索元禮等人爭(zhēng)先審訊囚犯、制造酷法?？岱ㄖ杏?ldquo;定百脈”、“突地吼”、“死豬愁”、“求破家”、“反是實(shí)”等名號(hào)。他們還非常變態(tài)地給不少酷刑起了狐媚的名字。例如“鳳凰曬翅”，是將被告的手和腳綁在椽木上，然后像絞繩索一樣絞轉(zhuǎn)四肢；所謂“仙人獻(xiàn)果”，是讓被告全身赤裸地跪在碎石頭上，雙手還必須將笨重的枷高高舉起；所謂“玉女登梯”，是把戴枷的被告驅(qū)趕到高高的木頭之上，然后讓人用繩子在后面拉其枷尾，被告如果不招，要么被牽引窒息而死，要么被拉到地面摔死。這樣的酷刑還有很多，所以某官員一旦落到酷吏之手，無(wú)論是否有罪，根本無(wú)法生還。
武則天借這些酷吏之手，大搞恐怖政治?！顿Y治通鑒》稱(chēng)：“中外畏此數(shù)人，甚于虎狼。”而“太后以為忠，益寵任之”。
酷吏最橫行的時(shí)候，是在武則天當(dāng)皇帝之前。而在武則天受“圣神皇帝”尊號(hào)之后，為了籠絡(luò)和穩(wěn)定人心，她開(kāi)始?xì)⒖崂粢园蔡煜隆?/p>
周興是第一個(gè)被捕殺的對(duì)象。武則天派來(lái)俊臣審理。來(lái)俊臣與周興很熟，但根本不打算為周興求情。他接到武則天的命令后，若無(wú)其事地與周興一起吃飯。酒席之中，來(lái)俊臣問(wèn)周興：“如果一個(gè)囚犯態(tài)度非常頑固，死不承認(rèn)謀反，你會(huì)用什么辦法對(duì)付他？”周興滿(mǎn)嘴酒氣回答：“這還不容易嗎？取一個(gè)大甕，用炭在四周燃燒。然后令囚犯進(jìn)入甕中，在這種情況下，什么事他會(huì)不承認(rèn)？”周興說(shuō)完，很是得意。來(lái)俊臣當(dāng)時(shí)也不表態(tài)，而是令人按照周興的說(shuō)法布置了一個(gè)用炭火炙烤的大甕，這時(shí)才說(shuō)：“有內(nèi)狀告兄臺(tái)謀反，請(qǐng)兄入此甕！”這便是歷史上有名的“請(qǐng)君入甕”典故之由來(lái)。周興猖狂已久，但一聽(tīng)來(lái)俊臣的話(huà)，頓時(shí)面如土色，惶恐地叩頭服罪。來(lái)俊臣馬上定其為死罪。武則天還算為這只“家狗”留了點(diǎn)情，把他發(fā)配到嶺南。由于周興作惡太多，所以在半道上就被仇家所殺。
索元禮是第二個(gè)被殺的對(duì)象。他曾？是武則天手下的紅人，但武則天壓根只把他當(dāng)一條“瘋狗”養(yǎng)著。由于索元禮最為殘酷，得罪了無(wú)數(shù)的人。武則天殺之以慰人望。
萬(wàn)國(guó)俊也被處死。原因是他濫殺三百余名嶺南流人，并招引其他人妄殺無(wú)辜達(dá)一千多人，致使事態(tài)擴(kuò)大。武則天在天怒人怨的時(shí)候站出來(lái)當(dāng)好人，將流人中未死的家屬放還，將萬(wàn)國(guó)俊等人處斬，以安民憤。
來(lái)俊臣是“四大惡人”中最后一個(gè)被處死的。他惡貫滿(mǎn)盈，連武則天的家人武氏諸王與太平公主也為之恐懼，終于被告發(fā)，定為死罪。武則天本來(lái)還想寬恕他，但身邊的親信說(shuō)：“俊臣聚結(jié)不逞，誣構(gòu)良善，贓賄如山，冤魂塞路，國(guó)之賊也，何足惜哉！”武則天最終下決心將其處斬。來(lái)俊臣被殺之日，“仇家爭(zhēng)啖俊臣之肉，斯須而盡，抉眼剝面，披腹成泥”。武則天由此知來(lái)俊臣已為天下人仇恨。她再一次借機(jī)籠絡(luò)人心，親自下詔數(shù)落來(lái)俊臣的罪惡，并說(shuō)：“宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤，可準(zhǔn)法籍沒(méi)其家。”將來(lái)俊臣全家抄斬。
由上所述，武則天對(duì)酷吏采取了兩面手法。用得著的時(shí)候，就籠絡(luò)之；用不著的時(shí)候，就變通地利用，將這些吃人的狼轉(zhuǎn)變?yōu)樘孀锏难?，讓他們?cè)诮Y(jié)束罪惡人生的時(shí)候，還要再一次為武氏政權(quán)服務(wù)。
四大酷吏均死于自己的主子之手，進(jìn)一步顯示了武則天嫻熟狠辣的權(quán)術(shù)。她將自己主使的冤假錯(cuò)案也放置在這幾個(gè)人頭上，從而美化了自己。
神功元年（697年）九月，武則天與侍臣們有這樣一段對(duì)話(huà)：
太后謂侍臣曰：“頃者周興、來(lái)俊臣按獄，多連引朝臣，云其謀反；國(guó)有常法，朕安敢違！中間疑其不實(shí)，使近臣就獄引問(wèn)，得其手狀，皆自承服，朕不以為疑。自興、俊臣死，不復(fù)聞?dòng)蟹凑撸粍t前死者不有冤邪？”
夏官侍郎姚元崇對(duì)曰：“自垂拱以來(lái)坐謀反死者，率皆興等羅織，自以為功。陛下使近臣問(wèn)之，近臣亦不自保，何敢動(dòng)搖！所問(wèn)者若有翻覆，懼遭慘毒，不若速死。賴(lài)天啟圣心，興等伏誅，臣以百口為陛下保，自今內(nèi)外之臣無(wú)復(fù)反者；若微有實(shí)狀，臣請(qǐng)受知而不告之罪。” (責(zé)任編輯：陳冬梅)
