鹽商們還廣建園林，“如汪氏之凈香園，黃氏之趣園，洪氏之倚虹園，汪氏之九峰園等。”“當(dāng)時(shí)各大商所造園林，甲于天下。”乾隆帝六次南巡，揚(yáng)州鹽商一次又一次建造園林，園林加上行宮，從揚(yáng)州城里到平山堂，處處亭園樓臺(tái)，號(hào)稱“一路樓臺(tái)直到山”.

　　為迎接乾隆南巡，鹽商們還不惜花費(fèi)巨資，蓄養(yǎng)花、雅兩部戲曲班子，在數(shù)十里長(zhǎng)的河兩岸，搭起戲臺(tái)，奏樂(lè)演戲。由此也帶動(dòng)了揚(yáng)州戲劇的發(fā)展。乾隆四十二年，巡鹽御史伊齡阿奉旨在揚(yáng)州設(shè)局修改曲劇，歷時(shí)四年完成，留下了寶貴的戲曲文化遺產(chǎn)。

　　乾隆四十九年南巡時(shí)，乾隆帝將一部《四庫(kù)全書》藏于揚(yáng)州大觀堂的文匯閣，并允許士子借閱。這對(duì)當(dāng)?shù)亟逃?、文化的發(fā)展有推動(dòng)作用。

急劇繁華，城市面貌煥然一新

　　中央黨校教授岑大利認(rèn)為，乾隆時(shí)期，國(guó)家財(cái)力雄厚，統(tǒng)治階級(jí)中浮華、享樂(lè)之風(fēng)日益加劇，尤其是乾隆南巡時(shí)，大量商人、紳士、文人墨客、優(yōu)伶雜技聚于皇帝駐蹕的幾個(gè)城市，極大刺激了這些城市的商品消費(fèi)；同時(shí)，官府、名流為了巴結(jié)、討好皇帝，大肆修繕裝飾園林、道路、民居、作坊，一時(shí)間揚(yáng)州等中心城市急劇繁華。

　　早在乾隆南巡以前，揚(yáng)州就是商人會(huì)聚之地，商品經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)，南北商人多在此聚集。然而，市鎮(zhèn)建設(shè)卻相對(duì)落后，整個(gè)城市尚未脫離鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)的氣象。據(jù)史書記載，乾隆初年，這里還很荒涼，河道寬不過(guò)兩丈，河岸亭臺(tái)很少，黃土白沙，雜草蟲鳴。自從乾隆十六年南巡以后，商人雇工興修，增榮飾觀，于是河道變寬，水勢(shì)浩浩，迂回曲折，其風(fēng)景之秀麗迷人，竟非文人畫士所能描述。

　　“ 但是這種繁華只是由帝王南巡所促成，其背后是與當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力的實(shí)際發(fā)展程度相脫節(jié)。當(dāng)乾隆帝停止巡幸以后，揚(yáng)州城就開(kāi)始呈現(xiàn)衰敗跡象。”岑大利說(shuō)。