乾隆四十六年（1781年）發(fā)生的甘肅冒賑案堪稱乾隆朝的第一大腐敗窩案。因為依法判案將致甘肅官場無人，乾隆最后只能大事化小。

    這樁貪污案在乾隆三十九年就已開始。以甘肅布政使（布政使相當(dāng)于現(xiàn)在的副省長和民政廳長）王亶（音“膽”）望為首的一干官員，通過“捐監(jiān)冒賑”互相串通，大肆貪污。所謂“捐監(jiān)”,就是讓有一定資格的學(xué)生交錢交糧購買進入國子監(jiān)（中國古代教育體系中的最高學(xué)府）的資格。而“冒賑”,則是以賑災(zāi)的名義私吞賑災(zāi)款。王亶望等人正是將捐監(jiān)的收入以賑災(zāi)之名中飽私囊，合伙分贓。7年里，王亶望還因捐監(jiān)有功升任浙江巡撫（巡撫相當(dāng)于現(xiàn)在的省長級別），而寧夏來的清官王廷贊無奈只能同流合污。

    這樁大案直到乾隆四十六年才徹底敗露。這年3月，甘肅爆發(fā)撒拉族人叛亂，甘肅巡撫勒爾謹(jǐn)由于平叛不力被免。朝廷派重兵圍剿叛軍，急需大筆軍餉。此時的王廷贊認(rèn)為，如果自己用“議罪銀”充抵軍餉，可能是個將功贖罪的機會，于是向朝廷捐銀4萬兩。此事引起乾隆高度懷疑：王廷贊作為官員，哪來如此多的金錢？不湊巧的是，王亶望因為修建海塘豆腐渣工程，也交出“議罪銀”高達50萬兩。乾隆深感問題重大，責(zé)令徹查。一個隱匿7年的窩案就這樣徹底被揭露出來。甘肅整個官場全部塌陷，牽涉總督、布政使及以下道、州、府、縣官員無數(shù)，追繳贓銀281萬兩。

    甘肅的“塌方式腐敗”震動全國。然而，對于如何處理這些“老虎”“蒼蠅”,乾隆很為難。按當(dāng)時法律，“數(shù)在1000兩以上者擬斬監(jiān)候”,那甘肅全省官員絕大部分都會被殺頭，恐官場無人。乾隆專門就此案修改法律，對腐敗的立案標(biāo)準(zhǔn)從貪腐1000兩銀子提高到1萬兩，2萬兩以上者立斬，1萬兩以下者再議。照新的法律，吏部把名單報上來，得判死刑的官員還是很多。乾隆再次修改為貪污2萬兩以上者，如以前有考核得了嘉獎，可免死。最后有52名官員被處死刑，被發(fā)配、被抄家者194人，其他人安全過關(guān)。

    乾隆對此案的處理造成官場貪腐成風(fēng)。