至于“減膳撤樂，厲行節(jié)約”，不過是徹頭徹尾的“作秀”罷了。比如，自崇禎十年起，皇帝因?yàn)?ldquo;天下多事”，就下令停止了宮中幾乎所有的娛樂活動，唯獨(dú)“打稻戲”不廢。所謂“打稻戲”，就是在秋收季節(jié)由鐘鼓司的官員扮作農(nóng)夫農(nóng)婦表演的慶祝豐收的節(jié)目。表演時皇帝必須親臨現(xiàn)場，所以這對崇禎來說，是一個顯示“重農(nóng)”的好機(jī)會，但大臣要他拿錢修水利，他就不干了，而大家知道，只有修水利才是重視“三農(nóng)”的切實(shí)措施。崇禎八年，李自成、張獻(xiàn)忠的農(nóng)民軍攻陷了鳳陽，掘毀了鳳陽祖陵。崇禎聞報(bào)后痛哭流涕，馬上宣布“避正殿，撤樂減膳。從初三日始，居武英殿，百官俱宿公署，閣臣俱宿于朝房”，“惟以青衣從事”。自己換一個辦公室，穿著爛衣裳上班，要求手下大臣“宿辦合一”，吃飯時少幾道菜，這都不錯。但關(guān)鍵問題是得取消加征，賑災(zāi)濟(jì)困，讓老百姓不要跟著李自成跑，這才是當(dāng)務(wù)之急。如果老百姓有飯吃了，你在宮中搞兩場文藝表演，多吃幾碗紅燒肉，有什么關(guān)系？但他一味裝腔作勢，一遇兵敗城毀的事，只是一個勁兒地下“罪己詔”，但這有什么用呢？對一個皇帝來說，要緊的不是感動臣民，換取不明真相的老百姓的幾滴眼淚，要緊的是，朝廷得拿出錢糧，救濟(jì)災(zāi)民，讓老百姓回家種地，至少得停止橫征暴斂，因?yàn)樵谔煜聸皼暗拇髣菝媲?，加征無異于“驅(qū)羊飼虎”，但崇禎是直到上吊之前一個月還在嚴(yán)辭催逼錢糧。
以前的史學(xué)家一提到明亡，就要大講崇禎年間的大災(zāi)荒，實(shí)際上崇禎在位17年，不可能年年有災(zāi)荒，處處有災(zāi)荒，而農(nóng)民起義的規(guī)模卻越來越大，原因正在于崇禎年間的賦稅之重，催征之苛都超過了前代。實(shí)際上早在馬懋才備陳災(zāi)荒的第二年——當(dāng)時的李自成剛剛舉事，只是“三十六營”中的一個小首領(lǐng)——職方郎中李繼貞就上書崇禎請求賑濟(jì)陜北饑民。他認(rèn)為“如此，則民之已化為賊者，將還化為民；而將化為賊者，且永不為賊”，但崇禎貪吝，只答應(yīng)給十萬。李為他算了一筆賬，一個饑民一兩，只可活十萬人，而當(dāng)時“斗米七錢，亦只可活五十日耳”。他請求皇上拿出“內(nèi)帑”，“活數(shù)十萬生靈”，但崇禎說什么也不干。李因之憂憤而死。
加征當(dāng)然不自崇禎始，萬歷末年就有“遼餉”，但以崇禎時為最苛繁。先以遼東戰(zhàn)事緊急加征“遼餉”，后因農(nóng)民起義聲勢日壯，崇禎又降旨征收“剿餉”:“流寇蔓延，生民涂炭，不集兵無以平寇，不增賦無以餉兵。勉從廷議，暫累吾民一年，除此腹心大患。”話說得可憐兮兮，好像他自己不同意，只是大臣們竭力鼓吹。實(shí)際上，“勉從廷議”不過是“裝處”而已，原定“暫累吾民一年”的“剿餉”并沒有在一年之后結(jié)束，而是隨之就成為“定額”。非但如此，僅僅過了一年，他又下旨加征“練餉”，意即因清兵內(nèi)犯加征的練兵軍餉。三餉并征，加上有司暗中卡拿的各種“私派”和“火耗”，百姓就只能為匪為盜，聊以度日了。
這種“逼上梁山”的惡果在當(dāng)時不要說文人雅士、行政官員，即使普通百姓也已看得一清二楚。崇禎十四年，河南的許多州縣已為李自成所得，汲縣百姓王國寧冒死上書，指斥朝廷:“時時搜刮孑遺，日日更換守令，追呼于不毛之地，敲撲盡絕糧之人，終不能無米為炊，白骨再肉也。”④但崇禎至死不悟，以為只要把詔書寫得“語重心長”、“情深意切”，百姓就任由驅(qū)使，不復(fù)有怨言，甚至到崇禎十七年，離他上吊只剩一個月的時間，李自成的百萬大軍已逼近北京，他還念念不忘征收錢糧。在一封專門的“催征斂”詔書里，我們看到這樣的文字:
邊餉甚急，外解至皆由有司，急贓贖而緩錢糧，不嚴(yán)賞罰何以勸懲？今內(nèi)責(zé)部入，外責(zé)巡按，痛禁耗羨。完額則升京堂，否則除名。⑤
這里面透露了兩個信息:第一，像崇禎這樣的獨(dú)裁者，反人民、反人道的本質(zhì)至死都不會變；第二，自我感覺良好的本質(zhì)至死都不會變。他壓根就沒想到，當(dāng)時北中國的半壁江山已為李自成所得，“有司”已成李自成的“有司”，還怎么“賞罰”？怎么“勸懲”？京師官員都想著今后的身家性命，誰還顧得了“升京堂”？至于“除名”更是笑話，一個自己也面臨“下崗”的皇帝還怎么“除”別人的“名”？看來崇禎是不上煤山不死心了。
面對官員們赤地千里、餓殍遍野的奏報(bào)，崇禎有時也會唏噓感嘆一番，但大臣們?nèi)绻贸?ldquo;內(nèi)帑”助餉，他就會叫窮，不是王顧左右而言他，就是說砸鍋賣鐵也湊不夠那么多。崇禎十年，他剛剛?cè)蚊鼦钏貌秊楸可袝?，總?ldquo;平寇”事務(wù)?？僧?dāng)楊向他要增兵的餉銀時，他就叫起窮來:“目今帑藏空虛……前查約數(shù)若干，限二日內(nèi)奏奪，如何不見奏來？”表演得煞有介事，連扮相臺詞都酷肖逼真。但問題是沒有錢怎么打仗？他當(dāng)然不肯明說，但明擺著是讓士兵們?nèi)屃?。更可笑的是，他還當(dāng)場批評大臣們:“去歲諭令勛戚之家捐助，至今抗拒，全無急切體國之心。就是直省鄉(xiāng)紳也不捐助。及至賊來，都為他所有了。怎么這等愚！”⑥看來他自己是不愚了，遇到緊急軍情，他這個帝國“大老板”一定會慷慨地“注入資金”的。可實(shí)際上怎樣呢？
崇禎十七年，李自成已逼近北京。他想把最后一張牌打出來，即，調(diào)吳三桂入關(guān)對付李自成，但又怕清兵來犯，拿不定主意，就召他的父親吳襄詢問軍情。他先問“卿父子之兵幾何”，吳先以虛數(shù)應(yīng)付，最后實(shí)答，只有三千精兵；他又問“需餉幾何”，吳答以“百萬”兩白銀。他立即大吃一驚。可當(dāng)吳算完賬后，他也相信了，但隨之就哭起窮來:“卿言是，但內(nèi)庫止有七萬金，搜一切金銀什物補(bǔ)湊，得二三十萬耳。”⑦可等李自成入京，也就是他說的“及至賊來，都為他所有”以后一查，“括各庫金共三千七百萬有奇，……戶部外解不及四十萬，捐助二十萬有奇。而大內(nèi)舊藏黃金四十余窖”。整整是他說的“二三十萬”的一百余倍，這還不算黃金。為此，崇禎年間的進(jìn)士楊士聰在《甲申核真略》里感嘆道:“嗚呼！三千七百萬！捐其奇零，即可代二年加派。乃今日考成，明日搜掠，使海內(nèi)騷然，而扃鑰如故，策安在也？……吁，其亦可悲也矣！”就是這樣一個寧肯亡國也不捐餉，寧肯將黃金窖藏也不停止向老百姓搜掠的皇帝，他不上吊誰上吊？
在這樣的君主專制下，不要說李自成——一個邊陲小鎮(zhèn)的驛卒——不可能改良，朝廷重臣，包括閣員輔臣都是不求有功，但求無過，生怕招來殺身之禍。“崇禎五十相”之所以成為一個歷史名詞，說的就是他賞罰不明，刑罰太嚴(yán)，有恩不欲歸下，有過則盡量外推，用人多疑，舉措乖張的特點(diǎn)。從崇禎十年溫體仁去職到周延儒二次入閣，短短四年換了五個首輔，最短的一位是孔子的63代玄孫孔貞運(yùn)，在首輔任上只干了兩個月。“五十相”指的是他在位17年，先后換過50個內(nèi)閣大學(xué)士，這在歷史上都成了一個笑話。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)
