當(dāng)奧巴馬滿世界訪問的時候，白宮的“二把手”拜登可低調(diào)得多，除了剪剪彩，講講話，實在是乏善可陳。最近他去紐約，當(dāng)?shù)貓蠹埖橇藘蓷l新聞，一是他成為第一個上《每日秀》電視訪談節(jié)目的現(xiàn)任副總統(tǒng)，二是在去電視臺的路上，給他開道的警車出了車禍。
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美國的副總統(tǒng)，本就應(yīng)該是個低調(diào)的角色。但當(dāng)過幾十年參議員的拜登能低調(diào)，卻著實不容易。他當(dāng)年受邀擔(dān)任奧巴馬的競選搭檔，曾經(jīng)猶豫了好一陣。他記得當(dāng)年羅斯?？偨y(tǒng)的副手加納說過，副總統(tǒng)這工作，“連一桶熱尿都不值”。而布什的副手切尼處處爭風(fēng)頭，想當(dāng)“影子總統(tǒng)”，這也不是拜登的理想。最后，拜登認定自己應(yīng)該學(xué)習(xí)肯尼迪的副手林登·約翰遜，當(dāng)年輕總統(tǒng)的“輔政老臣”。他和奧巴馬面談時說，他不想要特別的權(quán)力，但希望能夠在總統(tǒng)的決策現(xiàn)場。奧巴馬點頭同意，還客氣地表示，希望拜登以后直言不諱。拜登站起身來，做了個張開雙臂的夸張動作說：“你得到（這個）了。”
但大大咧咧的拜登和做事精細的奧巴馬，起初摩擦不斷。當(dāng)副總統(tǒng)不到一個月，拜登就說新政府的經(jīng)濟計劃有三成機會失敗。奧巴馬聽了心中不快。后來在一次新聞發(fā)布會上，記者們問起此事，奧巴馬嘴角掛著一絲嘲諷的笑意說：“我不記得拜登說的是什么。”他的幕僚們也和記者一起哄堂大笑。拜登很生氣。
奧巴馬后來也覺得這樣做有點過分，就通過幕僚表達了歉意。但拜登還是忍不住在白宮的一次工作午餐上對奧巴馬說，自己信口開河的毛病是要改改，但也希望總統(tǒng)和幕僚們不要隨意公開嘲笑他。這樣做其實對整個白宮團隊的形象不利。奧巴馬聽得很認真。后來，記者們就發(fā)現(xiàn)奧巴馬和拜登“和諧”多了。兩人有機會就一起合影，一起吃漢堡包。拜登也常常很得意地說，自己“每天4小時和總統(tǒng)呆在一起。”有一次，有個記者問拜登，他是怎么影響總統(tǒng)思想的。拜登看著自己的雙手，想了很久說：“這個問題的答案最好讓總統(tǒng)本人來告訴你。”生怕他說錯話的白宮通聯(lián)秘書卡尼忍不住夸了一句：“答得好！”
其實，奧巴馬很需要拜登。他在華盛頓只呆了4年，其中一半時間還在競選路上。而性格開朗的拜登在華盛頓跟誰都很熟。說起國務(wù)卿希拉里，拜登會說“我們是20年的老朋友了。”去歐洲訪問的飛機上，他大講美歐領(lǐng)導(dǎo)人的笑話。在白宮參加小范圍會議的高官們發(fā)現(xiàn)，奧巴馬和拜登現(xiàn)在配合得很是默契。開會的時候，“總統(tǒng)會向拜登側(cè)過身去，兩個人講一陣悄悄話。然后拜登就開始質(zhì)問參加會議的某個人，發(fā)表意見。而總統(tǒng)坐直了身子，臉上什么表情都沒有。”奧巴馬看著拜登提出一個個嚴厲的問題，而不必自己親自出馬，這實在很有好處。
拜登經(jīng)常和奧巴馬班子里的其他人唱反調(diào)。比如在醫(yī)療制度改革問題上，他就經(jīng)常說政府不能做什么。白宮幕僚長伊曼紐爾說：“執(zhí)政之初，大家都覺得自己無所不能，而他總說，你們要作出選擇。后來大家逐漸看清了現(xiàn)實，是他幫助大家認清了我們究竟有哪些選擇。”在阿富汗問題上，奧巴馬曾經(jīng)宣布要大量增兵，拜登很不贊同。他是越戰(zhàn)時代成長起來的一代，對美國的慘敗有著深刻的記憶。他曾說，越南和阿富汗的相似之處是，你可以輕松地陷入泥潭，但是要拔出腳來就難了。派去的軍隊越多，就越難以脫身。
其實，拜登也不見得事事高明。但他有經(jīng)驗，也敢講真話，而且，不會在背后捅刀子。這些都是奧巴馬求之不得的。拜登的一個老朋友說，拜登把副總統(tǒng)視為自己職業(yè)生涯的頂點。所以，他只想真心幫助奧巴馬成功。
