對慈禧的這一選擇，該怎樣評價呢？

實事求是地說，慈禧做得過分了。在清朝的歷史上，對皇后的選擇大多并不是出于皇帝個人感情的取舍，為了國家的利益，皇帝往往要做出犧牲。比如，清朝皇后中蒙古女子不少，因此跟蒙古各部落建立了血肉相連的親密關系，保證了國家北部邊疆的穩(wěn)定。然而，此次光緒帝雖然做出了犧牲，但并不是為了國家的利益，而是為了慈禧太后及其家族的私利。

慈禧太后出身于破落的官僚家庭，祖輩都在官場上度過，但都沒有擔任過顯赫的官職。比較而言，父親做過四品道員，算是最大的官兒了。早在慈禧年幼的時候，爺爺因戶部銀庫的虧空案被投進刑部大牢，因此幾乎傾家蕩產(chǎn)。咸豐二年她被皇帝選為貴人的時候，也是她的家族處于最低谷的時候。

誰能想到，十年后時來運轉，咸豐帝駕崩，兒子繼承皇位，慈禧母以子貴，升為太后，并以垂簾聽政的方式執(zhí)掌國家政權。按說破落的娘家必將重振門楣，但事實并非想象的那樣簡單，關鍵是她那兩個兄弟較著勁兒地一個比一個不爭氣，抽大煙、玩鴿子、斗蛐蛐，靠著姐姐吃軟飯。一見到這兩個敗家子，慈禧的氣就不打一處來，輕則不理不睬，重則一頓臭罵。

當然，罵歸罵，還不能撒手不管。哥哥死在光緒初年，遺屬生活困難，慈禧每月給哥哥家里大人四兩白銀、小孩二兩白銀的生活費，維持勉強糊口的生活狀態(tài)。比較而言，弟弟桂祥境況稍好些，掛名副都統(tǒng)的閑差，有職無權，雖然也不爭氣，但一口氣兒生了一串兒閨女。慈禧把這些侄女陸續(xù)指婚給王公做福晉，弟弟因此跟皇族攀親，雖說是吃軟飯，但畢竟是靠女兒、女婿養(yǎng)活，比直接靠姐姐接濟硬氣些。這回慈禧把他的女兒選為皇后，桂祥因此成了不折不扣的皇親國戚，從此脫胎換骨、揚眉吐氣了，慈禧也跟著臉上有光。


論桂祥如何著急上火，就在大婚典禮紛紛擾擾又有條不紊地進行的時候，一件令慈禧太后和光緒帝為之膽寒色變的事情發(fā)生了。

光緒十四年十二月十五日，距大婚典禮還有四十多天的一個深夜，慈禧太后在睡夢中被叫醒，太監(jiān)報告：太和門失火了，宮外有數(shù)千人前來救火，請示是否開門放人。慈禧一時亂了方寸，不過聽到太監(jiān)宮女大呼小叫，看著窗外火光沖天，慈禧很快回過神兒來，做出了開門放人的決定。

太和門是紫禁城的正門之一。在清朝的時候，紫禁城的正門從南邊數(shù)分別是大清門、天安門、端門、午門、太和門。進了太和門就是太和殿了。有資格走正門的人有三類：皇帝、皇后、狀元。晚清的皇帝很少出宮，若非重大場合，即使出宮也未必走正門，皇后迎娶進門的時候經(jīng)過一次，百年之后抬出去再經(jīng)過一次，狀元三年一科，所以，這些門平時不開。其他人只能走紫禁城的東門東華門、西門西華門，或者北門神武門。

太和門雖然一般不開，但太和門東西各有一個小門，東邊的叫昭德門，西邊的叫貞度門。尤其是貞度門，平時有些人進進出出，為此，設有值班看守人員。然而事情就壞在這些人身上了，據(jù)事后查明，在貞度門值班的是兩位年老的護軍，熬到半夜，哈欠連連，按制度規(guī)定，值班人員不許熄燈，所以他倆把燈籠掛在柱子上就去睡覺了。結果，蠟燭烤燃了柱子，等到發(fā)現(xiàn)的時候，已經(jīng)無法撲救了。

由于慈禧下令打開了宮門，王公大臣率領七千多官軍得以進宮救火，然而，眾人依然束手無策?，F(xiàn)場北風呼嘯，烈焰沖天，大火已經(jīng)蔓延到了太和門。這座宮門是楠木結構，面闊九間，進深三間，高度相當于四五層樓，現(xiàn)在成了一座“火焰山”，根本無法接近。而且救火者最大的難題是沒有水源，雖然太和門前有一條叫“內金水河”的景觀河，但砸開一尺厚的冰層，水深只有幾寸，根本無法利用。無奈，大家決定拆毀附近的建筑，隔斷火路。但這些明朝留下來的建筑物堅固無比，盡管刀鋸齊下，卻巋然不動。最后召來木匠，在大梁上拴上繩子，幾百個身強力壯的士兵喊著號子，忙活了兩個小時，才把房梁拉倒，還付出了幾十人負傷的代價。

這場大火燒了兩天才熄滅，建于明朝永樂年間的太和門以及附屬的貞度門、昭德門和東西朝房化為灰燼，損失慘重。慈禧驚魂未定，光緒帝惶惶不可終日。一則宮殿失火有損皇家的顏面；二則這是個不吉利的預兆，按迷信的說法，可能是上天對統(tǒng)治者的警告。慈禧近年大興土木，在光緒帝已經(jīng)成年的情況下依然攬權不放，朝野輿論頗多不滿，若有人借這場大火說三道四，慈禧將十分被動；更嚴重的是光緒帝的大婚典禮迫在眉睫，而太和門又是皇后進宮的必經(jīng)之地，現(xiàn)在卻成了一片廢墟，真是個火燒眉毛的難題。 (責任編輯：鑫報)