在慈禧面前的桌子上，放著一柄白玉如意、兩個繡花荷包，得到玉如意的女孩子就是未來的皇后，兩個荷包則送給未來的嬪妃?？梢?，在這最后一輪的選拔中，五個女孩子中將有一人成為皇后，兩人成為嬪妃，其余二人淘汰出局。根據(jù)《花隨人圣庵摭憶》記載，慈禧指著玉如意，對光緒帝說：這五個女孩子個個百里挑一，但畢竟是你自己的終身大事，一會兒皇帝看誰中意，把玉如意遞給她就是了。



，慈禧將侄女選為皇后，固然是為了照顧娘家，但自己的利益才是根本的出發(fā)點。隨著光緒帝大婚，慈禧將移交政權(quán)，兒子大了不由娘，娶了媳婦之后更容易跟她這位養(yǎng)母分心眼。為了避免這種情況的發(fā)生，她選擇侄女做皇后，目的是為了在退休后繼續(xù)操縱皇帝?？梢娫诠饩w帝選皇后這件事兒上，慈禧私心很重。最出格的是，既然光緒帝已經(jīng)屈服，將玉如意遞給了慈禧的侄女，慈禧也應(yīng)考慮一下光緒帝的感受，將他相中的江西巡撫德馨的女兒選為嬪妃，可慈禧怕這個貌美如花的女孩子對其貌不揚的侄女構(gòu)成威脅，居然把她淘汰出局?？梢?，慈禧除了個人私利以外，一點兒也不考慮光緒帝的幸福，不能不說做得過分了。

焦頭爛額，深宮大火

慈禧如愿以償，光緒卻憋了一肚子氣。將心比心，慈禧也想做些補償，所以，她決定把婚禮辦得隆重些。

古往今來，婚禮無疑是最勞民傷財?shù)氖聝毫?，皇帝的婚禮更是這樣。慈禧召集了內(nèi)務(wù)府、戶部、禮部官員反復(fù)磋商。以前順治、康熙、同治三位君主迎娶過皇后，有例可循，在程序方面問題不大；在支出方面，則需要五百五十萬兩白銀，此時全年國庫收入八千萬兩白銀，可見這筆支出的龐大。國家財政盡力撥款，不夠的部分由各省攤派，勉強湊齊了款項。

光緒帝對婚禮的籌備一概不過問，冷眼旁觀著鬧哄哄的繁文縟節(jié)。十一月初二日，舉行納采禮。所謂“納采”實際上就是訂婚，在民間，經(jīng)過議婚，男女雙方就婚姻達(dá)成一致后，男方家要向女方家送禮?；实鄞蠡?，不存在皇后家同意不同意的問題，所以，納采純屬形式。這天中午，光緒帝例行公事地派大學(xué)士率人前去送禮，一共送去了四匹白馬、十副甲胄、一百匹緞、二百匹布、一個金茶筒、兩個銀盆，還有幾桌酒席。桂祥率全家男性成員在門口跪迎，三跪九叩，收下禮品，然后享用了皇家送去的酒席。

兩天后，舉行大征禮。跟納采禮不同，大征禮是向女方家下聘禮，或者說送彩禮。分兩部分：一部分是給未來的皇后的，用七十四座龍亭分載，禮物大多是名貴的衣料首飾等；另一部分是給皇后父母的，由五十四座采亭分載，有黃金二百兩、白銀一萬兩，還有各種金銀器皿、布匹綢緞、馬匹、甲胄、朝服等等，十分實惠。送禮的隊伍浩浩蕩蕩出東華門，直到東城朝陽門內(nèi)方家園胡同的桂公府，沿途百姓夾道圍觀，喜氣洋洋?，F(xiàn)在桂祥被封為“承恩公”，所以他的宅邸被叫作“桂公府”。以前，皇室貴族沒人把桂祥放在眼里，只是看他姐姐的面子，才對他稍加敷衍，但今非昔比，桂祥榮升為皇帝的老丈人，所以賀客盈門。他滿面春風(fēng)，跟一撥又一撥賀喜的人寒暄道謝，忙得不亦樂乎。

別看桂祥表面上春風(fēng)得意，其實心中叫苦不迭。十月初五日那天上午，閨女被選作皇后，下午坐著八抬大轎，吹吹打打地回了家，他的府第立即就被“軍管”了，進出人員都要受到嚴(yán)密的盤查。而閨女住的西院已經(jīng)被戒嚴(yán)，里面由太監(jiān)、宮女侍候，門口站著威風(fēng)凜凜的乾清門侍衛(wèi)，所有男性成員一概不得進門，連他這位皇后的爸爸也不例外?；屎蟮膵寢岆m然可以進入，但見到閨女也要磕頭請安。

讀者可能困惑，雖說男女有別，但皇帝總不能連自己的老丈人也不放心吧？其實，難怪不讓桂祥邁進西院一步，因為里面不僅住著未來的皇后，選中做嬪妃的長敘的兩個小閨女也暫住其中，等著一起被娶進紫禁城。在跟皇帝“洞房花燭夜”之前的幾個月里，要保證“白璧無瑕”，為此，皇家的侍衛(wèi)在桂公府西院的大門口畫上了“警戒線”，男性成員一律不得跨越。今天的人們可能難以理解，姑爺娶小老婆，送到岳父家寄存，又怕岳父“近水樓臺先得月”，派一群如狼似虎的侍衛(wèi)前來看管，這算怎么回事兒？別忘了，那是萬惡的舊社會。 (責(zé)任編輯：鑫報)