當(dāng)然，這些不便是暫時的，幾個月之后舉行大婚典禮，皇后、嬪妃進宮，桂公府的“戒嚴(yán)狀態(tài)”自然就解除了。而且，跟皇家攀親，子孫前程似錦，眼前又得了大筆彩禮，已經(jīng)脫貧致富，還有什么不高興的呢？

其實，真讓桂祥愁眉苦臉的恰恰是經(jīng)濟問題。誰家嫁閨女能不陪送？婆家送來的彩禮擺滿了幾個屋子，這嫁妝也不能太少。本來，清朝皇帝迎娶皇后，老丈人出的陪嫁由姑爺買單，也就是由國庫報銷，但娘家畢竟不能一毛不拔，至少得給姑爺送幾件禮物吧。桂祥愁的是，即使只“拔一毛”，他也得破產(chǎn)。

在清朝的“國丈”中，桂祥差不多是最窮的一個，祖上既沒留什么遺產(chǎn)，自己也沒擔(dān)任過有職有權(quán)的肥差，平時吃“副都統(tǒng)”的俸祿，再加上女婿們的接濟，勉強維持一大家子的溫飽而已。以前皇室跟蒙古王公結(jié)親，各部落視為無上的榮譽，紛紛送禮，一擲千金，桂祥當(dāng)然無法跟人家相比。這回家里出了皇后，雖說也收了一些禮物、禮金，但數(shù)額并不大，再加上皇家下的聘禮，估計全得賠到嫁妝上。剛剛脫貧致富，眼瞅著又要脫富返貧，桂祥心情并不愉快。

光緒帝一半兒是客氣，一半兒也確實是六神無主，趕緊回答：“此大事當(dāng)由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧做出開明的樣子，一定要光緒帝自己挑選，光緒帝沒有再客氣，應(yīng)承下來了。

五個衣著樸素、不染鉛華的女孩子應(yīng)召而至，依次行禮，自報履歷，然后低頭站在那里，任憑眾多目光反復(fù)審視。光緒帝定睛一瞧，十分驚訝，原來，排在候選者第一位的就是慈禧的親侄女！難道光緒帝認識慈禧的侄女？其實，何止認識，光緒帝的生母是慈禧的親妹妹，

所以，慈禧的侄女跟光緒帝是表親關(guān)系，比光緒帝大三歲，是嫡親的大表姐，小時候經(jīng)常進宮，跟光緒帝做過游戲，算是童年的玩伴之一。光緒帝做夢都想不到表姐會成為皇后的候選人，而且，自己現(xiàn)在是“大齡未婚青年”，表姐其實就是個“剩女”，二十一歲還沒有找婆家。她身高不矮但有些駝背，臉型不短卻時?？迒手?，沒有一點兒討人喜歡的地方，跟其余四位佳麗相比，最好的形容就是把“鶴立雞群”這句成語顛倒過來。

光緒帝胸中頓時升騰起一股無名的怒火，他明白了，大表姐“過五關(guān)斬六將”，經(jīng)過一輪又一輪的淘汰走到今天，就是慈禧事先安排好的，看來終身大事已成定局，卻口口聲聲讓自己挑選，真是虛偽到了頂點！光緒帝天生犟脾氣，一方面不滿慈禧的安排，另一方面實在是看不上表姐，他拿起玉如意，繞過表姐，審視起其他四位佳麗。只見風(fēng)韻氣質(zhì)各不相同，他頓時感覺眼花繚亂，不知該把玉如意遞給誰了。

光緒帝躊躇了一會兒，拿著玉如意來到一個容貌秀美的女孩子跟前。這個女孩子是江西巡撫德馨的女兒。眼看自己的侄女即將落選，慈禧顧不上剛剛做出的承諾，厲聲喊道：“皇帝！”光緒帝一回頭，看到慈禧嚴(yán)厲的目光和示意的眼神，一陣心潮涌動。經(jīng)過短暫的思想斗爭，他知道拗不過慈禧，只好步履沉重地走到表姐跟前，遞過玉如意，然后掉頭返回。表姐叩頭謝恩，光緒帝理都沒理。

場面十分尷尬，桌子上還放著兩個繡花荷包，那是給未來的嬪妃準(zhǔn)備的，可光緒帝卻不選了，他撅著嘴站在一邊兒，眼睛看著天花板。慈禧索性包辦到底，她讓榮壽公主將荷包遞給排在隊尾的兩個女孩子，結(jié)束了選秀，然后下發(fā)諭旨，向天下宣布：

茲選得副都統(tǒng)桂祥之女葉赫那拉氏，端莊賢淑，著立為皇后……原任侍郎長敘之十五歲女他他喇氏，著封為瑾嬪。原任侍郎長敘之十三歲女他他喇氏，著封為珍嬪。

這道諭旨真是“別致”，它交代了瑾嬪和珍嬪的年紀(jì)--十五歲和十三歲，偏偏回避了皇后的年紀(jì)。顯然，這是不想讓天下人知道皇帝娶了一個“大齡女青年”。按當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)，女子二十一歲是個應(yīng)該隱諱的年齡了。古往今來，女性對年齡都比較敏感，其實，真正敏感的是那些已經(jīng)不是女孩子，卻依然要“冒充”女孩子的人。 (責(zé)任編輯：鑫報)