同年12月22日，他起草了中共中央關(guān)于決定鄧小平為中央政治局委員、中央軍委委員，參加中央和軍委領(lǐng)導(dǎo)工作的通知，當(dāng)日主持中央政治局會(huì)議通過。這樣，為以后鄧小平接替周恩來主持黨和國家的日常工作作了鋪墊。在對(duì)待林彪、江青反革命集團(tuán)的問題上，由于他們當(dāng)時(shí)分別擔(dān)任黨內(nèi)重要職務(wù)，而且反革命的本質(zhì)尚未充分暴露，周恩來在黨內(nèi)斗爭的范圍內(nèi)與他們進(jìn)行了各種形式的斗爭。一種形式是，在一些重大問題上，盡量爭取毛澤東的支持，與林彪、江青反革命集團(tuán)的倒行逆施進(jìn)行針鋒相對(duì)的斗爭。
比如，在保護(hù)干部的問題上，針對(duì)各地區(qū)各部門在江青一伙煽動(dòng)下對(duì)干部的迫害愈演愈烈，周恩來與李富春、陳毅、李先念、譚震林等同志緊急商量后，提出名單，報(bào)告毛澤東批準(zhǔn)，讓廖承志、王震、余秋里、谷牧、方毅、姚依林等幾十位國務(wù)院各部委的部長輪流住在中南海，并把處境困難的宋任窮、李井泉、王任重、葉飛、江華、黃火青、王鶴壽等一些大區(qū)和省、市委書記接到北京，安置在可靠的地方加以保護(hù)，嚴(yán)格保密。
對(duì)此，江青一伙大為惱火，在中央文革小組碰頭會(huì)上集體圍攻周恩來，指責(zé)這是不相信革命群眾會(huì)搞文斗，打擊了他們的革命情緒，保護(hù)了走資派。周恩來回?fù)粽f：不管你們“文斗”也好，小斗、大斗也好，我就是不允許。這比王明路線的殘酷斗爭、無情打擊還厲害，逼死了人誰負(fù)責(zé)？你們敢保證嗎？事后，毛澤東知道了此事，贊同說：“總理做得好。”江青一伙知道毛澤東贊同了，就再也不敢糾纏了。
另一種形式是，把原則的堅(jiān)定性與策略的靈活性結(jié)合起來。1967年夏，鞍山鋼鐵公司武斗嚴(yán)重，造成許多高爐?；穑a(chǎn)急劇下降。周恩來十分焦急，決定派李富春親自赴鞍山解決問題。中央文革小組知道后，先是反對(duì)，后又提出由他們派人一同去。周恩來知道這樣一來，非把鞍鋼搞得更亂不可。于是，他就采取“拖”的辦法，說時(shí)機(jī)還不到，等幾天再說。當(dāng)江青等人就這件事指責(zé)他不支持中央文革的工作，“只搞生產(chǎn)，不搞‘文化大革命’”時(shí)，周恩來表示：不搞生產(chǎn)，不搞建設(shè)，人民吃什么用什么？靠什么搞革命？后來他與遼寧協(xié)商，派軍隊(duì)對(duì)鞍鋼實(shí)行了軍管。對(duì)這類事情，林彪、江青一伙感到很惱火，他們攻擊周恩來搞“折衷主義”，是“救火隊(duì)長”，“和稀泥”，但又無可奈何。
還有一種形式，就是周恩來堅(jiān)持在重大原則問題上決不退讓的前提下作若干必要的妥協(xié)和讓步。1974年10月14日，毛澤東正式提出，建議鄧小平作國務(wù)院第一副總理。江青反革命集團(tuán)為了篡黨奪權(quán)，千方百計(jì)要排除鄧小平。他們在政治局會(huì)議上圍攻鄧小平，遭到鄧小平批駁，于是就派王洪文到長沙向毛澤東誣告周恩來、鄧小平。周恩來得知后，通過一些同志將情況反映給毛澤東，說明江青等人要整鄧小平。毛澤東聽后說：總理還是總理，四屆人大的籌備工作和人事安排由總理負(fù)責(zé)，并且贊揚(yáng)了鄧小平，提議他當(dāng)?shù)谝桓笨偫怼Ⅻh的副主席、軍委副主席兼總參謀長。
這樣，挫敗了江青一伙的陰謀。在四屆人大的籌備過程中，江青、張春橋等竭力要將他們的親信安排在教育、文化、體委三個(gè)部委的領(lǐng)導(dǎo)崗位上，周恩來與鄧小平、李先念等交換意見，認(rèn)為教育部關(guān)系重大，不能讓步，以周榮鑫掌管為宜，而文化部、體委可作讓步。
這種既堅(jiān)持原則而又作必要讓步的策略，取得了毛澤東的支持。周恩來有時(shí)在自己的正確主張被否定以后，還采取迂回曲折的辦法繼續(xù)自己的努力。
1971年“九一三”事件后，周恩來領(lǐng)導(dǎo)了批判極左思潮的斗爭，并在實(shí)際工作中落實(shí)黨的經(jīng)濟(jì)政策、干部政策。1972年9月，周恩來抽出時(shí)間，數(shù)次約人談兩報(bào)一刊國慶社論的內(nèi)容，他提議將批判極左思潮的內(nèi)容寫入社論，以期推動(dòng)全國批判極左思潮的深入開展。社論起草人根據(jù)周恩來的意見，兩次寫進(jìn)批判極左思潮的內(nèi)容，都被當(dāng)時(shí)主管宣傳工作的姚文元勾掉了。
周恩來并沒有因此放棄自己的努力。公開發(fā)表的社論盡管未能寫入批判極左思潮的字句，但卻針對(duì)極左思潮對(duì)各個(gè)領(lǐng)域的危害，從正面提出了要“加快社會(huì)主義建設(shè)的步伐”，“繼續(xù)落實(shí)毛主席的干部政策、知識(shí)分子政策、經(jīng)濟(jì)政策等無產(chǎn)階級(jí)政策”，“要提倡又紅又專，在無產(chǎn)階級(jí)政治下，為革命學(xué)業(yè)務(wù)、文化和技術(shù)”，起到了積極作用。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
