拿破侖在政治上、軍事上有雄才大略，且對數(shù)學(xué)也頗有造詣。戎馬倥傯間，他愛和學(xué)者們探討問題。早在意大利戰(zhàn)役中，曾有人問他打完仗之后打算干什么，他毫不猶豫地答：“我將退出軍界，從事科學(xué)研究，爭取有朝一日成為科學(xué)院院士。”

    法蘭西科學(xué)院共有院士145名，當(dāng)院士缺額時(shí)才可能增補(bǔ)新院士。1797年12月，拿破侖與貴族工程師蒙塔朗貝爾將軍等11名候選人開始為選補(bǔ)原卡諾院士的席位角逐。兩輪投票后，拿破侖以大多數(shù)票勝出，成為數(shù)學(xué)部院士。他對此十分得意，以后他在所有的命令和文告上簽名時(shí)，都寫上“科學(xué)院院士、東征方面軍總司令”的頭銜。

    對自己不懂的，拿破侖總是愿意向?qū)＜艺埥獭?795年，他經(jīng)常去聆聽天文學(xué)家拉郎德的報(bào)告。為增長化學(xué)知識(shí)，在1797年底至1798年初，他每周數(shù)次去巴黎高等師范學(xué)院聽貝多萊的化學(xué)課。就是在遠(yuǎn)征埃及的日子里，他還親臨貝多萊實(shí)驗(yàn)室，觀看實(shí)驗(yàn)。

    他在鼓勵(lì)發(fā)明、推廣新技術(shù)方面是不遺余力的。我們今天熟悉的罐頭就是拿破侖懸賞下的產(chǎn)物：1809年，工程師尼古拉·阿佩爾為此獲得了1200法郎的獎(jiǎng)金。

    他還要科學(xué)家研究火藥制造、河水凈化、礦業(yè)開發(fā)、面包烤制、啤酒釀造、輕便野炮、曲柄步槍等問題。他對國外的科技成果也很敏感。當(dāng)一些英國報(bào)紙還在討論種牛痘會(huì)不會(huì)對人有害時(shí)，他就號(hào)召全體法國人接種，并稱發(fā)明牛痘的英國醫(yī)生琴納為偉人。

    在他的身邊總是聚集著一大批科學(xué)家和學(xué)者。兩軍交戰(zhàn)時(shí)，他總是讓科學(xué)家處于安全地帶，受到保護(hù)。他喜歡幫助處于逆境的科學(xué)家。他曾邀請意大利物理學(xué)家伏特到巴黎演示電學(xué)實(shí)驗(yàn)，當(dāng)他知道伏特經(jīng)濟(jì)很困難時(shí)，立即資助6000法郎。

    1807年，英國科學(xué)家戴維用電解法制取了金屬鉀和鈉，拿破侖不顧當(dāng)時(shí)英法正在交戰(zhàn)的事實(shí)，頒布命令：“有鑒于英國科學(xué)家戴維在電學(xué)研究方面的卓越功績，特頒發(fā)勛章一枚以示嘉獎(jiǎng)。”

    拿破侖知道，人才的關(guān)鍵是教育。他在1806年發(fā)布帝國大學(xué)法令，奠定了法國科學(xué)教育的體制。

    他特別珍視培養(yǎng)科學(xué)家和工程師的巴黎理工學(xué)校。1814年，反法聯(lián)軍兵臨城下，兵員不濟(jì)，有人提議調(diào)理工學(xué)校的學(xué)生參加戰(zhàn)斗。他說：“我不愿為取金蛋殺掉我的老母雞。”這句話，今天還刻在該校梯形大教室的天花板上。

    “科學(xué)向我們打開了這么多秘密，消除了這么多偏見；為了使科學(xué)給我們建立更大的功勛，讓我們鼓勵(lì)科學(xué)，熱愛科學(xué)家吧！”他曾經(jīng)這樣說。