自秦漢以來，中國(guó)封建王朝的官僚機(jī)構(gòu)一朝比一朝龐大，其官吏數(shù)額更是一代多于一代，特別是兩宋時(shí)期，政府衙署的“容量”空前膨脹。

    雖然兩宋也曾進(jìn)行十余次大規(guī)模的裁汰冗員活動(dòng)，其中有幾次還實(shí)行得異常認(rèn)真，然而從總體上看，宋代官僚的冗濫趨勢(shì)并未得到有效的遏制，而是以比戶籍?dāng)?shù)快幾倍的速度增長(zhǎng)。

    是什么促進(jìn)宋代官吏的泛濫？原因之一在于公務(wù)員考試搞了“擴(kuò)招”.唐代由于錄取人數(shù)少，進(jìn)士每年才一二十人，多的年份也不過30余人。宋太宗即位第二年，就從諸道貢士5300余人中選拔了進(jìn)士及諸科等500人，分授幕職和州縣官，雍熙年間更增至千人。

    原因之二在于買官賣官合法化、公開化。宋廷諸帝為了財(cái)源廣進(jìn)，在各種專賣活動(dòng)之外，公開賣官，鼓勵(lì)商人、豪強(qiáng)富戶納粟買官，花錢入仕。在宋金外交活動(dòng)中，有不少使節(jié)隨員就是商人子弟。南宋時(shí)四川地區(qū)一次出賣將仕郎（從九品文散官）告牒，竟達(dá)1000道。

    北宋末至南宋滅亡前究竟有多少官員是通過花錢買的，史載不備，后人亦難于統(tǒng)計(jì)，但可以肯定，在這龐大的官僚隊(duì)伍中，“跑部錢進(jìn)”的必不在少數(shù)。

    宋官冗濫也是當(dāng)時(shí)官僚特權(quán)誘惑的產(chǎn)物。宋代官員物質(zhì)待遇特別優(yōu)厚，包括俸錢、職錢、祿粟、衣賜，以及出差給券、公用錢、添支增給等十余種。北宋一個(gè)節(jié)度使一年的收入達(dá)11萬(wàn)貫以上。南宋末一個(gè)制置使，僅月俸銀就達(dá)萬(wàn)兩之多。病老官員，可以“奉祠”（管理祠廟）的名義支領(lǐng)干薪。退休官員，從景佑三年起可支取全俸。

    除了高工資，宋官及其家屬還享有“免差遣”或“復(fù)役”等種種實(shí)際特權(quán)，并往往利用職權(quán)，侵占官私田產(chǎn)、拒不納稅等等。由于恩蔭制度和薦舉制度，官員的子弟、親屬乃至門客或各種關(guān)系人物往往可以不通過科考而直接做官，享受上述種種特權(quán)。