“左支右絀”這個成語今天的書面語中還經(jīng)常使用，字面意思是應付了左面，右面又覺得不夠，形容顧此失彼，窮于應付的窘?jīng)r，尤其用于財力不足或理虧而窮于掩蓋的場合。那么，到底什么是“支”，什么是“絀”呢？相信很多人都不清楚。

　　“左支右絀”最早寫作“支左屈右”，語出《戰(zhàn)國策·西周策》“蘇厲謂周君”一節(jié)。戰(zhàn)國末年，周王室內(nèi)亂，京畿之內(nèi)以伊洛河交匯處為界，又分為西周、東周二侯國，本節(jié)的“周君”即指西周侯國之君，蘇厲是著名說客蘇秦和蘇代的弟弟。當時秦將白起攻勢極猛，先后敗韓、魏，緊接著進攻魏國都城大梁(今河南省開封市西北)，大梁是西周侯國王城洛陽的門戶，大梁一破，洛陽指日可下，因此蘇厲決心為西周之君游說白起。

　　蘇厲游說白起的一段話極富智慧，他先以楚國神射手養(yǎng)由基作比：“楚有養(yǎng)由基者，善射，去柳葉者百步而射之，百發(fā)百中。左右皆曰善。有一人過曰：‘善射，可教射也矣。’養(yǎng)由基曰：‘人皆善，子乃曰可教射，子何不代我射之也？’客曰：‘我不能教子支左屈右。夫射柳葉者，百發(fā)百中，而不已善息，少焉氣力倦，弓撥矢鉤，一發(fā)不中，前功盡矣。’”

　　養(yǎng)由基對過客的態(tài)度很不滿，于是傲慢地詢問過客是否善射，結果過客回答說：“您射柳葉固然百發(fā)百中，但是卻不趁著射得好的時候休息一下，等會兒氣力衰竭，弓拉不正，箭身搭得彎曲的時候，一發(fā)不中則前功盡棄了。”

　　其中“支左屈右”一詞，“支”即支撐，指左臂支撐拉弓，“屈”即屈曲，指右臂彎曲扣箭控弦。西漢著名學者劉向在《列女傳·晉弓工妻》一篇中記載：“左手如拒石，右手如附枝，右手發(fā)之，左手不知，此蓋射之道也。”左手撐持如同推拒大石頭，右手輕捷如同拉滿小樹枝?！对浇^書》中亦有“左手如附太山，右手如抱嬰兒”的記載，同樣是“支左屈右”的形象寫照。

　　《史記·周本紀》引述這則故事時，將“支左屈右”寫作“支左絀右”，“絀”亦即彎曲之意。再后來位置調(diào)換，于是就變成了今天使用的“左支右絀”這個成語，但是射箭之法的本義卻早已失去了。

　　蘇厲對白起的游說還沒有結束：“公之功甚多。今公又以秦兵出塞，過兩周，踐韓而以攻梁，一攻而不得，前功盡滅，公不若稱病不出也。”白起您的功勞已經(jīng)很多很大了，但是這次您率軍出塞，中途需要經(jīng)過兩周和韓國，然后才能攻梁，就好比養(yǎng)由基一樣，萬一一攻而不得，豈非前功盡棄了嗎？所以您最好稱病不出。

　　蘇厲雖然沒有兩位哥哥的名氣大，但從游說白起的這段話中也可看出他的智慧和功底。