市府和警察局就在此平房辦公
生活碰到困難，以往繳納的個人所得稅退還
美國的稅收主要有兩大種類：個人所得稅與個人財產(chǎn)稅，這是美國法律規(guī)定的，不交稅就是違法行為。每年的4月15日以前，每個人或家庭都要向聯(lián)邦政府及州政府稅務局報個人所得稅。個人所得稅主要是個人或家庭的收入稅，包括工資、私人企業(yè)收入、股票收入等個人收入，按比例來收取。在這方面，聯(lián)邦稅要遠遠大于州稅，即個人或家庭的所得稅主要交給了聯(lián)邦政府。聯(lián)邦政府用這些稅收來支持政府的運作以及國家的外交與軍事事務，還有全民的醫(yī)療與福利。美國的軍費開支就是來自這個稅收。州政府則將稅收用來支持州政府工作。
對個人所得稅的用途，政府雖然沒有直接把賬目發(fā)送到納稅人手里，但人們可以登錄有關網(wǎng)站查詢。我自1999年到美國后，每年都在上報這項稅，上交的多少是隨著我收入的多少不斷在變化。政府對每個人所交的個人所得稅都記錄在案，當這位納稅人在經(jīng)濟出現(xiàn)困難時，政府就會以救濟的方式分期返還給他。在返還時，這種錢叫compensation,補償金之意，補貼其工資收入或退休金收入的不足，總之就是補助其生活不足的意思。
例如，一個人在還沒有退休時失業(yè)了，在生活上碰到困難，這時，政府就會在他找到下一個工作之前，用他以前交的稅來補貼他的生活。在發(fā)放時，要求他定期去政府部門報到，說明經(jīng)濟收入更新情況。如果找到了新工作，就停止發(fā)放。我在讀博士時，很窮，不但不必交稅，政府還返還一些以前我交的稅，來補助我的生活不足。
但補償金更多的是在人們退休之后，碰到生活困難時返還。比如，一個人退休后，每個月只能獲得1000美元的退休金，這顯然不夠用，政府就會根據(jù)他以前交的稅，定期退還一些錢，如每月發(fā)放500美元。不論是何種原因，每次發(fā)放時，都會提供一個單據(jù)，上面寫著你以前交的稅還剩多少。當然，如果一個人的退休金或家財十分豐厚，政府就不必退他們的稅了。政府發(fā)放補償金的標準是這樣的：一個家庭擁有24萬美元以下的房產(chǎn)與一輛車以下，就屬生活困難戶，就可接受補償金。在美國，需要退稅的人口占的比例不足全部人口的20%.
稅款的六成用于教育
個人所得稅主要由聯(lián)邦政府支配，而個人財產(chǎn)稅主要是由州政府、縣政府、地方的公益機構來分用，上交時間是在每年的年終。這種稅與個人所得稅不同，是不能被返還的，因為美國政府對人民的一些基本福利都是通過這項稅收來進行的。所以，嚴格來講，個人財產(chǎn)稅就是政府利用收入高、有家產(chǎn)的人的一些錢，來支持社會公益事業(yè)以及地方政府的一些開支。
個人財產(chǎn)稅主要指房子與車的稅收。擁有住房的家庭每年要交2%左右的房產(chǎn)稅，這在每個州都有實行。在有的州對車輛也要征10%左右的稅。比方說，我在2010年以前沒有自己的住房，就不必交房產(chǎn)稅。但之后我買了房子，就開始交稅了。去年我的房子在市場上的價格是10萬美元，所以，我就交了近2000美元的稅。這個稅的高低會隨著房子價格的浮動而每年不一樣。
我以前在佛羅里達州住過兩年，那里不征收車輛財產(chǎn)稅，但自我搬家到了密蘇里州后，就要交車輛的個人財產(chǎn)稅了。在去年，我的那輛在2008年買的日產(chǎn)豐田凱美瑞的官方報價折到了3430美元（實際上在市場上的價格要遠高于此），于是我就要交346.99美元的稅（見圖1）。到了明年，我的車還會折價，那時上交的稅也會跟著降低的。
為向人民公開這些不被返還的個人財產(chǎn)稅的用途，在每個稅收單據(jù)上都詳細地列出了該稅將會用在哪里。下面，以我的日產(chǎn)豐田凱美瑞的財產(chǎn)稅為例來說明。我居住在密蘇里州的圣路易縣的榛樹林市（美國行政機構的級別依次為聯(lián)邦、州、縣、市），在圖1所示的稅收單據(jù)的上方就顯示了稅的名稱--個人所得稅以及收稅機關的名稱與地址。再下面是我的交稅賬號與我的地址，已被我涂寫。在單據(jù)中部左側，寫著我車去年的估價3430美元，以及我應交的稅346.99美元；在中部右側自上而下列出了該稅收的分配如下（括號內(nèi)為我的注解）--
密蘇里州圣路易縣政府 1.03 美元（0.3%）
縣醫(yī)療基金 4.80美元（1.4%）
縣立公園維護 1.72美元（0.34%）
縣退休證券（我不太清楚這項用途）0.96美元（0.27%）
道路與橋梁 3.60美元（1%）
圣路易社區(qū)大學7.55美元（2.2%）
特別教育 42.53美元（12%）
動物園與博物館 9.59美元（2.7%）
縣立圖書館 7.22美元（2%）
榛樹林市學校 217.64美元（63%）
地鐵、地下通道維護3.00美元（0.8%）
下水道系統(tǒng)3.43美元（1%）
榛樹林市政府33.48美元（9.6%）
（為窮人提供的）免費食宿工作間3.09美元（0.9%）
縣的其他用途費用6.85美元（2%）
可以看出，其中近63%的個人財產(chǎn)稅用在了榛樹林市教育事業(yè)，即為當?shù)刂行W校所有。另外還有12%的稅收用在了當?shù)靥貏e教育事業(yè)，如成人職業(yè)教育等等。美國聯(lián)邦政府不負責美國的教育事業(yè)。教育包括大中小學教育，主要是由各地政府來承擔的，經(jīng)費來源就是靠稅收。我的稅收單據(jù)的下部是我應連同稅錢交給稅務局的回執(zhí)，上面印著我的車型與折價，我的地址，以及我應交的稅額。
納稅人能切實感受稅收“用之于民”
大家可能會問：這些稅收果真都用在了上述方面嗎？會不會被挪用或被人貪污呢？要回答這個問題，就讓我們來看看上述那些主要用錢單位的運作情況吧。
美國實行12年義務教育，即從小學一年級起到高中畢業(yè)為止，都是由政府付擔。這是真正的義務教育，不僅學費全免，也沒有任何雜費，甚至連一些教科書都免費提供給學生。我們知道，學校的開支是巨大的，不僅要建校舍，買教學用具，還要付教師工資。比較而言，美國中小學教師的工資反而比大學老師的工資高，因為他們操的心多，不僅要負責學生們的學習，還要保護學生們的安全。
美國學校里的教室與辦公室都有冷暖空調(diào)、舒適的桌椅。各校不僅有寬大的運動場地，還有室內(nèi)體育館。美國各地都有免費接送學生們上學的校車，是醒目的黃色。這種校車通向絕大多數(shù)學生們的住地。所以，我們可以斷定，納稅人交的個人財產(chǎn)稅中的絕大部分確實用在了教育上。
除了中小學教育免費之外，美國各地還有許多成人教育項目也是免費或是低費用的。例如，外國人剛來美國時，英語不好，可以在美國各地找到免費為外國人提供學習英語的學校。我太太就在兩個州上過兩所這種學校，不僅學費全免，連教科書也是贈送的。政府資助講課老師的工資與學雜費，都是來自上述稅收。
另外，美國各地有許多成人教育項目，主要是針對那些沒有上過大學但想學一技之長的人，以幫助他們就業(yè)。這些教育項目五花八門，包括美容美發(fā)、修理指甲、護士助理、廚師、按摩師、水電工等等。學員們上這種學校交的費用比大學學費低多了，因為稅收資助了他們一部分。
另外，我們本地區(qū)的動物園很大，有很多動物生活在那里，包括一個海獅表演館。該動物園常年免費開放，是我們?nèi)易罴训男蓍e去處。圣路易的藝術博物館在全美國是有名的，也是全年免費開放。有一所巨大的植物園則是每周的三、六上午免費。而本地區(qū)的所有公園都是免費的，也沒有人看守，但它們的維護費卻來自稅收。在公共圖書館里可以免費租借書刊、DVD與錄像帶等，也可以免費上網(wǎng)。
市府和警察局擠在兩所平房辦公
最后一個問題是：州、縣、市政府機構有沒有辦法、或是有沒有可能利用這些稅收來大建政府辦公設施，或是給官員們自己謀福利呢？據(jù)我個人的觀察，這種可能性極小。一是因為美國新聞媒體的監(jiān)督作用。二是美國各地政府機構的辦公設施實在是寒酸得要命，各地政府雇用的公務員也極少。所以，公務員這個職業(yè)并非美國知識階層的首選，怕連二選也談不上。拿我所在的榛樹林市來說吧--
榛樹林市有人口27000左右，有1000家以上的商業(yè)機構，包括500多家大公司，近1000家小公司或?qū)崢I(yè)，以及10家超大集團公司。市政府的辦公地距離我家很近，我去那里辦過幾件事。它是一所平房建筑，總面積就像是兩所普通民房大小，包括市長的辦公室在內(nèi)（見圖2），內(nèi)部辦公設備都很陳舊，一看就知是用了很多年的。就是這么小的辦公地，還是市政府與市警察局合用的，難怪我常?？吹接芯嚦鋈?。里面的辦公人員也就20多位。我們可以想象，這么小與寒酸的市政府機關能花費多少錢呢？一個富人的大別墅都要比它大兩倍。再說了，他們也確實沒有錢，看看他們的開支在稅收中的比例就知道了。
不僅我居住的城市如此，美國其他地方的市政府也大都是這樣的，沒有豪華高大寬敞的辦公大樓，里面的公務員也不多。另外，美國沒有村級、鎮(zhèn)級、區(qū)級政府等機構，更沒有街道辦事處與居民委員會一級的行政單位，美國的工會與婦聯(lián)不在政府編制之內(nèi)。這些都給美國的行政開支省了不少錢。但用在教育方面的錢，則是全美國最為奢華的一項。因為在美國人的眼里，孩子永遠是第一位。
