印章種類繁多，基本上可分為官印和私印兩類。
基本分類
官印：官方所用之印章。歷代官印，各有制度，不僅名稱不同，形狀、大小、印文、紐式也有差異。印章由皇家頒發(fā)，代表權(quán)力，以區(qū)別官階和顯示爵秩。官印一般比私印大，謹(jǐn)嚴(yán)穩(wěn)重，多四方形，有鼻紐。
私?。汗儆∫酝庥≌轮y(tǒng)稱。私印體制復(fù)雜，可以從字意，文字安排，制作方法，治印材料以及構(gòu)成形式上分成各種類別。
從字義上分
姓名字號印：印紋刻人姓名，表字或號。漢人名多一字，其三字印，無“印”字者即字印。字印自唐宋后始以朱文二字為正格，也有于姓下加“氏”字的。現(xiàn)代人也有刻筆名的，也屬此類。
齋館?。汗湃顺樽约旱木邮遥瑫S命名，并常以之制成印章。唐李沁有“端居室”一印，約為此類印章的最早者。
書簡?。河∥脑谛彰蠹?ldquo;啟事”,“白事”,“言事”者。今人有“再拜”,“謹(jǐn)封”,“頓首”者。此種印專用于書簡往來。
收藏鑒賞?。捍朔N印多用于鈐蓋書畫文物之用。它興于唐而勝于宋。唐太宗有“貞觀”,玄宗有“開元”,宋徽宗有“宣和”,皆用于御藏書畫。收藏類印多加“收藏”,“珍藏”,“藏書”,“藏畫”,“珍玩”,“密玩”,“圖書”等字樣。鑒賞類多加“鑒賞”,“珍賞”,“清賞”,“心賞”,“過目”,“眼福”等字樣。校訂類印多加“校訂”,“考定”,“審定”,“鑒定”,“甑定”等字樣。
吉語?。河∥目碳榈恼Z言。如漢印中常見的“大利”,“日利”,“大幸”,“長樂”,“長幸”,“長富”,“宜子孫”,“長康壽”,“永安寧”,“日入千石”,“日利千萬”等，皆屬此類。秦代小璽有作“疢疾除，永康休，萬壽寧”.也有在姓名上下附加吉語者，多見于漢代兩面印中。
成語?。簩儆陂e章之類。印文刻以成語、詩詞，或牢騷、風(fēng)月、佛道等語，一般鈐蓋在書畫上。成語印盛行于宋元，傳賈似道有“賢者而后樂此”,文嘉有“肇錫余以嘉名”,文彭有“竊比于我老彭”,皆《離騷》中語，令人忍俊不禁。成語入印是從秦漢吉語印演變而來的，隨一時游戲，然當(dāng)求其雋永篤雅，不能信手臆造。
肖形?。阂卜Q“象形印”,“圖案印”,刻有圖案印章的統(tǒng)稱。古代的肖形印，一般刻有人物，動物等的圖像，取材多樣，有龍、鳳、虎、犬、馬、魚、鳥等，以古樸取勝。肖形印多白文，有的純圖畫，有的加有文字，漢印中多有于姓名四周附以龍虎，或“四靈”（青龍、白虎、朱雀、玄武）。
署押?。阂卜Q“花押印”,系雕刻花寫姓名的所簽之押，使人不易摹仿，因作為取信的憑記。這種印信，始于宋代，一般沒有外框。元代盛行的多為長方形，一般上刻姓氏，下刻八思巴文或花押，又稱“元押”,“元戳”.
從文字安排上分
白文印、朱文印、朱白相間印、回文印
從制作方法上分
鑄印、鑿印、琢印、噴印
從治印材料上分
金印、玉印、銀印、銅印、鐵印、象牙印、犀角印、水晶印、石印等，今人尚有木質(zhì)印、塑料印、有機(jī)玻璃印等。
從構(gòu)成形式上分
一面印、二面印、六面印、子母印、套印
印章的鑒賞
印章的美學(xué)價值可以歸結(jié)為兩個方面：印章的藝術(shù)美和印章的材質(zhì)美。印藝之美則可分化成四個部分：印文、印款、印譜以及印飾。
印文的鑒賞
鑒賞印章文字，先要把握藝術(shù)表現(xiàn)手法的特征，如書法、章法、刀法，再要體會印文內(nèi)容中蘊(yùn)含的情趣、意味，綜合起來細(xì)細(xì)品鑒、慢慢欣賞。
書法
歷來有成就的印藝家對書法都十分重視，我們在前面一章中已經(jīng)有所了解，“無一訛筆”是保證印文具備鑒賞價值的重要前提。大家知道，書法是寫字的藝術(shù)，如果連字都不能識讀，還有什么藝術(shù)鑒賞可言。印章之所以被歷代知識階層推崇、喜愛，也正是由于它的難能、它的艱澀所帶來的挑戰(zhàn)以及誘惑。垂手可得的東西不具備挑戰(zhàn)性，也沒有誘惑力，更談不上鑒賞價值。而對于鑒賞者來說，識篆就成了一件首要任務(wù)。篆字初看起來，是有點(diǎn)陌生，其實(shí)學(xué)起來很容易上手，要精通卻很難。篆字是以“形”為中心發(fā)展而成，雖然后來已經(jīng)變?yōu)?ldquo;意象”,但探其本源，總有形的影跡可循，所以篆字從一開始就具備美術(shù)性。
章法
印文章法就是字與字、行與行之間的位置安排和整體布局的方法。符合情理的章法能給人以高品位的享受，不合情理的章法明眼人一看就知道底蘊(yùn)不足甚至是冒牌貨。章法的基本要求是平衡、老實(shí)、大方、端正，漢印章法大多根基于此，進(jìn)一步要求自然生動、別饒情趣，這樣才可供協(xié)商、玩味。
刀法
古人鑿銅刻玉，力艱功深，其過程較為復(fù)雜。佳石極宜受力，一如良紙之受筆墨，鐵筆所行之處，石屑紛披，呈現(xiàn)出天然崩裂的效果，留下的線條痕跡具有古拙蒼勁的金石氣息。刀法大致可分為兩種：沖刀和切刀。沖刀行進(jìn)爽快，一瀉千里，很像書法中一拓直下的筆法，能表現(xiàn)出雄健淋漓的氣勢；切刀則行進(jìn)較慢，用短程碎刀連續(xù)切成，一步一個腳印，猶如書法中的澀筆，能表現(xiàn)出遒勁凝煉、厚實(shí)穩(wěn)健的氣象。有時兩種刀法結(jié)合起來使用，效果更佳。
情趣和意味
我們知道，歷代許多文學(xué)家、詩人、書畫家都對印章情有獨(dú)鐘，許多印人同時也兼工詩書畫，他們常常取用一些典故成語、詩詞佳句或者俚俗語言作為閑章內(nèi)容，往往能出奇制勝，饒有情趣和意味。當(dāng)我們鑒賞到這類語句時，也會覺得分外的有滋有味、興趣盎然。
邊款的鑒賞
邊款，就是銘刻在印章面或周面的姓名、年月等文字記錄。按照鐘鼎等銘文的稱法，“款是陰字凹入者，識是陽字挺出者”,但是在印章領(lǐng)域，不論陰陽，通常統(tǒng)稱為邊款或款識，很少有把印章陽文款識稱為“邊識”的。
上古印章極少署款，文彭以雙刀行書款開了風(fēng)氣，此后的印家各顯身手，使印章邊款迅速上升為印章藝術(shù)的重要組成部分，起到了像繪畫題跋一樣的作用。在款識的刻制上，也同樣顯示出印家們精彩的刀法和高超美妙的書法境界，值得我們細(xì)加品鑒和賞析。
印章款識除了可作書法碑帖藝術(shù)品來鑒賞外，有些款識還具有很高的文學(xué)性。它可以或記事或抒情，或談藝或品味，讀之令人神往，發(fā)思古之幽情。所謂“方寸之間，氣象萬千”,不單是指印文，而且也適合款識，兩者都具有金鑄玉琢的微妙感覺，同樣引人入勝，喚起我們不盡的聯(lián)想，帶給我們無窮的意味。
印譜的鑒賞
印譜是印文以及款識的載體。鈐拓精美的印譜不僅可以讓我們盡情欣賞其中的佳作，而且它本身也是一件藝術(shù)品。印譜的鈐拓，在清道光之前，都是只用印泥朱拓印章，并不墨拓款識，直到西泠印章藝術(shù)昌盛繁榮的晚期，才有林云樓以拓碑帖的方法為趙之深墨拓印款，置于印譜后面。此后大家都來仿效，蔚然成風(fēng)。印譜的鈐拓分為二個步驟，一是印底文字的鈐朱，一是印章款識的墨拓。濡朱鈐印必須選用優(yōu)質(zhì)印泥，好的印泥細(xì)膩光澤、不走油、不變質(zhì)、厚而勻，具有立體感，鈐出的印譜持久如新、光艷可人。墨拓印款操作起來比較復(fù)雜，一方面要有熟練的技藝，一方面要把握時間，需要細(xì)心和經(jīng)驗(yàn)。印譜的制作，一般先拓墨款，后鈐朱印，墨款又分為墨拓和蠟拓，蠟拓不如墨拓精微清晰，只能應(yīng)付一時急需，不宜制譜。墨拓根據(jù)墨色濃淡，又有“烏金拓”和“蟬翼拓”之分，前者對比強(qiáng)烈、富有光澤，后者素淡清和，別饒雅趣。印譜傳拓的好壞，直接關(guān)系到印文、印款的表達(dá)，故有“刻之功六、拓之功四”的說法，可見印譜鈐拓的重要性?？季康挠∽V裝幀素雅，紙選用凈皮綿宣、單宣或連史紙，每業(yè)每印每款，朱丹玄墨，交相輝映，令人賞心悅目，除了觀賞，還可臨習(xí)、研討，因而成為人們鑒賞收藏的寶貴之物。
印章設(shè)計(jì)的藝術(shù)性
印章作為藝術(shù)品，其價值一般表現(xiàn)在兩個方面，一是其外形設(shè)計(jì)，也就是印鈕的設(shè)計(jì)、鑄造技藝及后期更高層次的深加工技藝。二是印面文字的書法和鐫刻藝術(shù)。
印鈕的設(shè)計(jì)最初以實(shí)用為主，用于穿綬帶系于腰間，如瓦鈕、鼻鈕等?，F(xiàn)將我國古代的主要印鈕形態(tài)分列如下：
鼻鈕：這是我國古代早期印章最多見的印鈕，因孔小如鼻而得名。先秦的官印、私印均大量采用這種形式，漢代以后的官印鼻鈕變大，故又稱之為瓦鈕、橋鈕。
龜鈕：龜鈕也是官印中最常見的鈕制。龜與蛇結(jié)合稱之為玄武，玄武是人格神，演化成赫赫有名的真武大帝。此外，龜與貴同音，是長壽吉祥的象征。
蛇鈕：蛇鈕不多見，但頒給滇王的印章采用蛇鈕。
羊鈕、馬鈕、兔鈕有頒發(fā)給其他民族首領(lǐng)的記載。
此外，鹿鈕、羆鈕、魚鈕等神獸鈕也見于歷史記載及出土文物中。特別值得一提的是螭鈕，又稱螭虎鈕，皇帝及皇后璽均用此鈕。螭為龍的一種，明清時皇帝印璽均采用螭為鈕的造型。
由于印章在官方、民間的大量、廣泛的使用，印材的多樣化，為印鈕的設(shè)計(jì)、制作創(chuàng)造了更加寬廣的空間，所以，到了清末民國年間，印章的藝術(shù)得到了空前的繁榮。印鈕的設(shè)計(jì)也突破了上述的鈕制，各種生肖魚蟲，人物花鳥也盡現(xiàn)于鈕的設(shè)計(jì)中，在這種形勢下，銅印章作為我國幾千年沿襲下來的印材，在與明末清初出現(xiàn)的石制印材競爭中，不僅沒有衰落，反而有大量銅印章精品面市，并流傳后世，據(jù)北京市印章前輩回憶，民國時期銅印章牢牢占據(jù)著北京市場的七八成。有數(shù)家著名的銅印章作坊，齊聚了能工巧匠，集皇家工藝之精華，日夜煙火不熄，為北京印章市場提供了充足的貨源，小到學(xué)徒領(lǐng)薪的銅戳子，大到清室皇親國戚、文人墨客、收藏家掌上把玩的絕世精品。
銅印材較之其他印材，如石、木、牛角、象牙、有機(jī)玻璃等，優(yōu)點(diǎn)是堅(jiān)久耐用，傳世性強(qiáng)，藝術(shù)表現(xiàn)的形式豐富，適宜加工。銅印材顏色莊重，它可以比上述印材表現(xiàn)更細(xì)致、鏤空等，配合錯金、錯銀、鎏金、鏨制等表面深加工技術(shù)，銅印章可以更高層次地表現(xiàn)皇家的永恒、持久、莊重、高貴的氣派。
今天銅印章印鈕的設(shè)計(jì)得到了進(jìn)一步的發(fā)展，如壽星、佛像、龍鳳、獅子、瑞獸、螭虎、蒲牢、生肖等等，銅印章作為中國印璽文化的代表，我們需要進(jìn)一步來了解和重新認(rèn)識它的價值。
用印的忌諱
書畫上落款蓋印，印比字大不可以。大幅蓋大印，小幅蓋小印，理所當(dāng)然。
國畫直幅落款字下蓋印，直下底角，不可再蓋壓角閑章。如右上落款，左下角可蓋閑章，左上落款，右下角可蓋閑章。如上款字印接近下角，閑章就不需蓋了。
國畫棋幅落款，左右兩頭角邊，不可蓋閑章。右上落款，左下角可蓋方形閑章，左下落款，右下角可蓋方形閑章。此處如不需要蓋閑章，而勉強(qiáng)蓋上，反而弄巧成拙。
長方形，圓形，長圓形閑章，不可蓋在下角方形壓角閑章處之地位。 方形閑章，不可蓋在書畫上端空白處，否則，就喧賓奪主了。
國畫直幅落款，字行末行末字，與他行字長短，不可整齊，蓋印亦如此。
蓋二印，一方形，一圓形，不可匹配。同形印可匹配。
蓋二印，一大一小，不可匹配。同樣大小可匹配。
蓋二印，一長方形，一橢圓形，不可匹配。同形印可匹配。
落款蓋印之下，不可再題字，.印章上下有字掣肘，就失去自然現(xiàn)象。
已經(jīng)落款蓋印字畫，款后不可再落上款贈人，否則，就失敬了。
花頭，鳥尾，樹枝，山頂上，不可落款蓋印。這是畫家最起碼的常識，不可不懂。
匠刻印章，不可用於書畫上，需用藝術(shù)篆刻家，所刻石章最佳。
普通印泥，不適用于書畫上，要用八寶印泥。
蓋二印，距離不可太遠(yuǎn)太近，相隔一個印距離正好。
蓋二印，印文，章法，刀法各異，不可匹配。要用相同刀法所刻印章。
畫上不可題打油詩，一來識者奚落，二來作品就貶為低俗。
上款上端不可蓋閑章，壓在人名頭上，人家很忌諱。一來失禮，二來破壞了畫面。
蓋壓角閑章，不可太小，宣紙四開，用方形石印，大約叁厘米，比較適中。
蓋壓角閑章，不可蓋二方上，一方正好。印與邊距離約一。五厘米為適中。
落款字下不蓋印，而偏要蓋在款字左右，脫離字行，而成畫外物，特殊情形例外。
書畫上，不可蓋上劈頭大印，即成巨印炸彈，毀滅了美麗的畫面，令人看了很恐怖。
小畫不可題大字，大畫不可題小字。小空不可題字多，大空不可題字少。
書畫上姓名印，不可連蓋叁印以上，應(yīng)蓋二印，或一印妥當(dāng)。
書畫上下左右，不可任意蓋印。蓋多不當(dāng)，不如少蓋，印章印泥不佳，倒不如不蓋好。
蓋二印，不可東倒西歪，如何蓋法，用力輕重，印章印泥保養(yǎng)，一切要潛心研究，是不可忽視的問題。
畫上不可題上粗俗字題，致影響畫面美感，就未能免俗了。
書法四聯(lián)首幅，右上可蓋印首小長形章，其余不可蓋，如統(tǒng)統(tǒng)蓋上，行氣就破壞了。
