如同之前所介紹的“北京”, “南京”這個名詞，起初也不是一個與所在地區(qū)緊密相關(guān)的專用地名，而是一個根據(jù)歷代王朝需要設(shè)置到不同地區(qū)的充滿行政色彩的“行政地名”,往往與“南都”同義，都是指“南方的京城或都城”之一。今天的南京市之所以被叫做“南京”,便是“多都制”這一歷史現(xiàn)象最終影響到城市命名的表現(xiàn)。有趣的是，如今的北京城也曾有過“南京”的名號；那么，歷史上究竟有過哪些“南京”城呢？
“南京”的稱號首次出現(xiàn)在東漢時期
與“北京”的情況類似，在東漢以前，“南京”與“南都”的行政稱號并沒有出現(xiàn)在歷史長河之中。雖然西周曾經(jīng)設(shè)置了宗周與成周、新莽則開始了東西都設(shè)置，但東漢以前始終沒有設(shè)置一個與東、西京并列的南京、北京。這是由于周秦西漢時期中國主要還是以長安--洛陽為軸心，整個北方分作關(guān)西與關(guān)東兩部分所致，只需要西京、東京來分別鎮(zhèn)撫關(guān)西、關(guān)東即可。
東漢延續(xù)了王莽新朝的政策，繼續(xù)以長安為西京、以洛陽（當(dāng)時改寫為雒陽）為東京，另外，由于劉秀一支宗族在西漢中后期便定居南陽，南陽也便被視為東漢帝鄉(xiāng)，為了優(yōu)待在南陽地區(qū)的官民，東漢便以帝鄉(xiāng)南陽為“南都”,也被稱作“南京”,因此，東漢時期的南陽便是中國歷史上的第一座“南京”城，比曹魏建國后的第一座“北京”城出現(xiàn)得早。
曹魏建國后實(shí)行“五都制”,以洛陽為中都，以鄴、譙、許昌、長安為陪都，許昌在洛陽的南方，所以便成了“南京”.許昌本來只是兗州潁川郡轄下的“許縣”,因?yàn)椴懿侔褲h獻(xiàn)帝安置到了這里，所以改名為“許都”,曹丕代漢以后方才改名為許昌。由于許昌是曹操當(dāng)年控制漢獻(xiàn)帝的城邑，不僅在名義上是漢帝國的最后一個都城，而且在實(shí)力上也擁有一定規(guī)模的駐防武裝，所以曹丕便在建立曹魏王朝后，以許昌為曹魏南京，與霸都鄴城、帝鄉(xiāng)譙郡、西京長安、首都洛陽并列。
西晉滅亡后，趁亂而起的前后兩趙，經(jīng)過一番東西對峙，最終由后趙統(tǒng)一北方。統(tǒng)一北方的后趙，以襄國（河北邢臺）為首都，并先后在長安設(shè)置了西京，在洛陽設(shè)置了南都，一方面是為了宣示自身繼承漢魏晉統(tǒng)緒的正當(dāng)性，一方面也是為了強(qiáng)化長安、洛陽的政治地位，以便鎮(zhèn)撫關(guān)中、河洛兩地。
后趙政權(quán)滅亡后，北方地區(qū)被前秦所統(tǒng)一，其后有兩個割據(jù)政權(quán)設(shè)置了“南京”（南都），分別是盤踞河套平原與鄂爾多斯高原的胡夏政權(quán)與盤踞雁北地區(qū)的代政權(quán)。
胡夏是赫連勃勃建立的政權(quán)，起初以統(tǒng)萬城（陜西省橫山縣白城子村）為都，后來赫連勃勃趁著劉裕北伐軍主力回撤南方及留守部隊(duì)內(nèi)訌的機(jī)會，奪取了關(guān)中地區(qū)（公元418年），而后赫連勃勃為了保持對關(guān)中地區(qū)的統(tǒng)治，便以長安為“南京”（“南臺”），以統(tǒng)萬城為“北京”.
代國是拓跋猗盧在桑干河平原與敕勒川建立的政權(quán)，代國政權(quán)從公元313年開始，以盛樂城（內(nèi)蒙古和林格爾縣）為北都，以平城（山西省大同市）為南都，實(shí)行了小半個世紀(jì)的“兩都制”.
此后的數(shù)個政權(quán)均偏安一隅，沒有條件實(shí)行“多都制”,“南京”之名也就消失了很長一段時間。
遼朝幽州府：北京也曾叫做“南京”
到了再度實(shí)現(xiàn)長期大一統(tǒng)的唐朝，唐肅宗為了預(yù)防安史之亂可能造成的唐室偏安，先后短暫地在長江流域設(shè)置了兩個“南京”（時稱南都），從而在長安、洛陽再度落入河北藩鎮(zhèn)之手后，有個南京作為戰(zhàn)時首都，保得一時平安。公元757年十二月，唐肅宗將蜀郡升格為南都成都府（即南京），至公元760年五月便罷除了成都的“南京”稱號。公元760年九月，唐肅宗又將荊州升格為南都江陵府，幾個月后便取消這個新“南京”.
所以，唐朝的“南京”一共加起來只存在了三年，分別由成都擔(dān)當(dāng)了兩年半，由江陵（湖北省荊州市）擔(dān)當(dāng)了幾個月。另外，在五代十國之中，有一個以唐朝自居的政權(quán)，也設(shè)置了南都（南京），它就是南唐所設(shè)置的南都南昌府（958年至975年），作為南唐首都江寧府的陪都存在，用來控制南唐在贛江流域的領(lǐng)土，所以南昌也成了一座曾經(jīng)的“南京”城。
唐代以后，遼、北宋、金三個政權(quán)先后實(shí)行了比曹魏與唐代更加穩(wěn)定的“四京制”或“五京制”.
遼朝設(shè)置了上京臨潢府、西京大同府、東京遼陽府、南京幽州府、中京大定府，其中遼朝南京幽州府便位于今天的北京市。遼朝以幽州為南京，是因?yàn)橛闹菔沁|朝所接收幽云十六州的東部重鎮(zhèn)，也是遼朝整體版圖的中南部首府，更是遼朝攻防北宋的東路要道，所以必須用一個“京”的“行政編制”來鎮(zhèn)守，這就把“南京”的行政級別給了幽州，使得如今的北京市成為歷史上唯一一個既當(dāng)過“南京”、又當(dāng)過“北京”的城市。
如此看來，北京在得名“北京”以前，還是以“南京”的身份更早成為歷史上的都城的。在當(dāng)“南京”以前，今天的北京市一直在歷史上被稱為“薊城”或“幽州”.由于“薊”是燕國首都的名稱，所以“薊”、“燕”、“幽”才是在歷史長河的主要時期中，與如今的北京地區(qū)聯(lián)系更為緊密、綁定更為久遠(yuǎn)的曾用名。
此后，北宋設(shè)置了東京開封府、南京應(yīng)天府、北京大名府、西京河南府，其中，南京應(yīng)天府指的是今天的河南省商丘市。北宋之所以以商丘（當(dāng)時叫做宋城縣）為南京，是因?yàn)檫@里是宋太祖趙匡胤曾經(jīng)擔(dān)任過的歸德軍節(jié)度使駐地，是大宋國號的來源地，自然需要設(shè)置一個“京”的規(guī)制以示尊隆。
金滅遼以后，繼承了遼代五京制，在其統(tǒng)治初期分別設(shè)置了上京會寧府、北京臨潢府、南京遼陽府、中京大定府、西京大同府，大體上與遼五京相同，但卻以遼東京遼陽府為金初南京，這是因?yàn)榻鸪跏锥忌暇幐诤邶埥陌⒊堑貐^(qū)，位于今日遼寧省遼陽市的遼陽府正好處于上京會寧府的南方，金朝因此便把遼東京改為了自己的南京。
金海陵王完顏亮在公元1153年遷都燕京，把金朝的統(tǒng)治中心遷移到關(guān)內(nèi)來，金朝五京也便相應(yīng)發(fā)生了變化。金中后期五京分別變成了：中都大興府、東京遼陽府、北京大定府、南京開封府、西京大同府。金朝中后期南京開封府便在今日的河南省開封市，金朝南京由遼陽府轉(zhuǎn)移到開封府，體現(xiàn)了金朝統(tǒng)治中心的南移。并且南京開封府還在金朝末年，在蒙古汗國攻陷金中都大興府（今北京）后，做了一次金朝的首都。
明朝以來“南京”成為地區(qū)的專用地名
元朝并沒有設(shè)置以方位為前綴的陪都，元代滅亡以后，朱元璋沿用北宋南京應(yīng)天府的叫法，改集慶府（南京在元朝的名稱）為應(yīng)天府。朱棣靖難之役成功后，于公元1421年正式遷都北京，這才正式稱呼應(yīng)天府為南京應(yīng)天府，從此，“南京”二字方才正式落戶南京地區(qū)。
在整個清朝，南京地區(qū)在清朝官方是被稱為江寧府的。直到辛亥革命勝利后，方才把江寧改回南京，從此沿用至今。
概而言之，在中國歷史上，“南京”之名先后被安置在13個地方：
東漢的南陽：河南省·南陽市
曹魏的許昌：河南省·許昌市
后趙的洛陽：河南省·洛陽市
胡夏的長安：陜西省·西安市
代國的平城：山西省·大同市
唐朝的成都：四川省·成都市
唐朝的江陵：湖北省·荊州市
南唐的南昌：江西省·南昌市
北宋的應(yīng)天：河南省·商丘市
遼朝的幽州：北京市
金朝的遼陽：遼寧省·遼陽市
金朝的開封：河南省·開封市
明朝的應(yīng)天：江蘇省·南京市
