每逢新年舉行“大朝會(huì)”,是始于西周的一種禮儀規(guī)格最高的朝儀，秦漢直至明清，歷代承襲不衰。
所謂“大朝會(huì)”,即百官朝見(jiàn)天子。
《周禮·春官·大宗伯》載：“春見(jiàn)曰朝，夏見(jiàn)曰宗，秋見(jiàn)曰覲，冬見(jiàn)曰遇，時(shí)見(jiàn)曰會(huì)，殷見(jiàn)曰同。”
這便是對(duì)百官朝見(jiàn)天子的解釋。諸侯、百官朝見(jiàn)天子的時(shí)辰是早晨，故稱之曰“朝”.
天子接見(jiàn)諸侯、百官的政治目的是“圖天下之事”,同時(shí)詢問(wèn)地方的治理情況，謂之“圖考績(jī)”,類似今天對(duì)各級(jí)官員的“績(jī)效考核”或曰“目標(biāo)管理”.
在周代，天子詢問(wèn)諸侯國(guó)內(nèi)的治理情況，諸侯需作詳盡匯報(bào)，故諸侯朝見(jiàn)天子亦稱“述職”,相當(dāng)于今天領(lǐng)導(dǎo)干部一年一度的“述職報(bào)告”.
這“述職”一詞自古便有之?！睹献印酚休d：“諸侯朝天子曰述職，一不朝則貶其爵，二不朝則削其地，三不朝六師移之。”
可見(jiàn)“大朝會(huì)”既是一種禮制，也是天子對(duì)諸侯的一種約束。
秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，根據(jù)鄒衍“五德終始說(shuō)”,認(rèn)為秦主水德，按“五行”水行配亥月（十月）與子月（十一月），故頒令以十月為歲首，“大朝會(huì)”定在新年亥月初一即正月旦舉行。
為擴(kuò)大元旦“大朝會(huì)”,體現(xiàn)皇帝臨朝時(shí)的莊嚴(yán)肅穆與盛大氣派，秦朝修建起富麗堂皇的朝宮前殿，名曰“阿房宮”.
此后，凡大秦重大國(guó)事，如議帝號(hào)、立郡縣、車同軌、書同文等均在此朝堂前殿頒布。
西漢前期沿用秦朝舊歷，亦以十月為歲首。
漢興之初，劉邦與大臣們不懂朝儀，遂命秦朝舊吏叔孫通參酌秦法制訂漢朝的“大朝會(huì)”儀式。朝會(huì)地點(diǎn)初在長(zhǎng)樂(lè)宮，后改未央宮。
漢高祖七年，長(zhǎng)樂(lè)宮建成時(shí)，在此舉行的“大朝會(huì)”記載于《史記·叔孫通列傳》。朝會(huì)在天色微亮?xí)r由禮官引文武百官依品級(jí)進(jìn)入殿門。宮殿中陳列著車騎兵衛(wèi)及各色旗幟、儀物，禮官傳言“趨”,文武百官即整齊有序地依次疾步前行，東西向分班排列。
劉邦則在一片鐘鼓禮樂(lè)聲中，由內(nèi)侍簇?fù)碇溯浥R朝。此時(shí)，百官自諸侯王以下至六百石官吏皆以次奉賀（貢獻(xiàn)禮物）。禮畢置酒，以尊卑次起上壽。
朝會(huì)后劉邦大喜過(guò)望地說(shuō)：“吾乃今日知為皇帝之貴也。”
《漢官典職儀式選用》列舉參加“大朝會(huì)”的人員為“……公、卿、將、大夫、百官各位朝賀。蠻、貊、胡、羌朝貢畢，見(jiàn)屬郡計(jì)吏，皆見(jiàn)……宗室諸劉會(huì)，萬(wàn)人以上。”
可見(jiàn)漢朝時(shí)參加朝會(huì)的最多時(shí)達(dá)萬(wàn)人以上。這些人從全國(guó)各地趕赴長(zhǎng)安參加“大朝會(huì)”,近則走上十天半月，遠(yuǎn)則便是數(shù)月計(jì)，這應(yīng)該是一筆數(shù)額巨大的“差旅費(fèi)”.
漢武帝時(shí)改易正朔，以正月為歲首，“大朝會(huì)”相應(yīng)改至正月初一舉行。此后，歷代相沿襲。
東漢時(shí)的歲首“大朝會(huì)”,皇帝幸德陽(yáng)殿臨軒受賀，公卿將相大小百官及地方各州郡長(zhǎng)吏、諸少數(shù)族酋長(zhǎng)、使臣均奉貢進(jìn)表拜賀。當(dāng)時(shí)，地方州郡的朝貢之物按轄地人口計(jì)，每人每年六十三錢獻(xiàn)給朝廷，曰“獻(xiàn)費(fèi)”.
漢代的“大朝會(huì)”中還有一項(xiàng)“年終考計(jì)”制度，地方州郡的“一把手”或主要僚屬需帶上“計(jì)簿”（“統(tǒng)計(jì)報(bào)表”），到宰相府上報(bào)年度的“地方政績(jī)”,名曰“上計(jì)”.
也就是說(shuō)，你得上報(bào)一下轄區(qū)去年的GDP與財(cái)政收入，讓朝廷從中考量你這個(gè)地方官是“稱職”還是“不稱職”?至于那“統(tǒng)計(jì)報(bào)表”中究竟有多大的“水分”,大概只有天曉得。
這一“上計(jì)”,有時(shí)還由皇帝親自出馬“受計(jì)”,就是直接聽(tīng)取地方官吏的匯報(bào)。此制到隋唐時(shí)稱為朝集，漢時(shí)的“上計(jì)吏”亦更名為“朝集使”.
宋代之后，各王朝仍仿效前朝行“大朝會(huì)”之禮。
北宋新年初一朝會(huì)時(shí)，百官朝服依品階班立，各路舉人解元亦隨同冠服位列，由“朝集使”更名的諸州“進(jìn)奏官”則各執(zhí)方物入獻(xiàn)。
明代新年初一“大朝會(huì)”則由錦衣衛(wèi)陳設(shè)鹵簿儀仗，教坊司陳列大樂(lè)，禮儀司陳列諸國(guó)文書、賀表、貢物，還設(shè)糾儀御史糾察百官，監(jiān)督那些站久了愛(ài)打瞌睡或交頭接耳聊私的。待時(shí)辰一到，皇帝升座，鼓樂(lè)齊鳴，百官跪拜致賀，行禮如儀。禮畢則群呼萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲。
清代的新年初一“大朝會(huì)”在氣勢(shì)宏偉的太和殿舉行，其儀制大體仿自明代。
