雅科夫的全名是雅科夫·約瑟福維奇·朱加什維利，他的生身母親是斯大林的第一任妻子葉卡捷琳娜·斯瓦尼澤。1907年，葉卡捷琳娜不幸病故，斯大林從監(jiān)獄中趕來(lái)奔喪，父子倆在格魯吉亞的庫(kù)塔伊西首次相見(jiàn)，其時(shí)雅科夫尚不滿周歲。此后一別13年，斯大林都在監(jiān)獄和流放中度過(guò)，雅科夫則由姨媽和舅舅、舅媽一手帶大。1921年，雅科夫從格魯吉亞來(lái)到莫斯科克里姆林宮的斯大林家中，這是一個(gè)完全陌生的環(huán)境：身居高位的父親，后媽阿利盧耶娃，同父異母的妹妹斯韋特蘭娜和尚在襁褓中的弟弟瓦西里。不過(guò)他很快就適應(yīng)了，大家相處倒還融洽。難的是學(xué)業(yè)，雅科夫?qū)Χ碚Z(yǔ)一竅不通，滿口格魯吉亞語(yǔ)，學(xué)習(xí)上的困難可想而知。但他在所有的國(guó)際象棋比賽中獨(dú)占鰲頭，足球踢得特棒，且風(fēng)度翩翩，很快成了女孩子的偶像。1930年，雅科夫考取鐵路運(yùn)輸工程學(xué)院，畢業(yè)后分配至吉爾汽車制造廠工作；1937年，又聽(tīng)從父親的意見(jiàn)考入炮兵學(xué)院指揮系。因已有大學(xué)學(xué)歷，他獲準(zhǔn)從一年級(jí)跳到四年級(jí)，上學(xué)期間，與芭蕾舞演員尤麗婭·梅爾策喜結(jié)良緣，并育有一女加林娜（小名加利婭）。
1941年6月23日，德國(guó)入侵蘇聯(lián)的第二天，雅科夫就上了前線。臨行前來(lái)不及見(jiàn)父親一面，只通了個(gè)電話，斯大林說(shuō)：“去吧，好好打仗。”
雅科夫在奔赴前線途中，從維亞濟(jì)馬火車站給妻子寄了一張明信片，其中說(shuō)道：
親愛(ài)的尤麗婭。照顧好加爾卡和你自己。告訴她爸爸雅沙很好。等一有機(jī)會(huì)，我再寫(xiě)一封長(zhǎng)點(diǎn)的信。別擔(dān)心我，我一切都好。你的雅沙。
多年后，女兒加林娜聽(tīng)鄰居說(shuō)，父親走后，母親哭了很長(zhǎng)時(shí)間，就像鄉(xiāng)下女人哭死去的丈夫一樣邊哭邊訴——該不是感覺(jué)到她的雅沙再也回不來(lái)了？
雅科夫一直沒(méi)有寄來(lái)“長(zhǎng)信”。1941年7月11日，德軍攻入維捷布斯克市。蘇方三個(gè)集團(tuán)軍落入包圍圈。其中就有雅科夫上尉擔(dān)任榴彈炮連連長(zhǎng)的第44坦克師第14榴彈炮團(tuán)。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，被圍困部隊(duì)的驚慌和混亂可想而知。當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)對(duì)于德國(guó)的突然襲擊毫無(wú)準(zhǔn)備，損失慘重，僅僅三個(gè)星期，蘇軍陣亡人數(shù)即高達(dá)百萬(wàn)，7萬(wàn)余人被俘。
部隊(duì)首長(zhǎng)并未忘記雅科夫。他們知道一旦斯大林兒子犧牲或者被俘會(huì)是什么結(jié)果。因此師長(zhǎng)瓦西里耶夫上校給特別處處長(zhǎng)下了死命令：撤退時(shí)務(wù)必把雅科夫拉上汽車。據(jù)炮團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)報(bào)告，命令已經(jīng)執(zhí)行，然而當(dāng)7月16日夜間該師余部沖出重圍時(shí)，卻不見(jiàn)雅科夫的身影，且不知為何并未加緊搜尋。直至在大本營(yíng)的朱可夫下令立即弄清雅科夫上尉的下落并報(bào)告方面軍司令部后，才自7月20日開(kāi)始搜尋。由政委戈羅霍夫率領(lǐng)的摩托化部隊(duì)士兵，在卡斯普利亞湖邊遇到了紅軍戰(zhàn)士拉普里澤，據(jù)拉普里澤說(shuō)，他是和雅科夫一起突圍出來(lái)的。7月15日他們換上老百姓的衣服，將隨身的證件埋到土里，在弄清附近沒(méi)有德國(guó)鬼子后，雅科夫決定稍事休息，拉普里澤則一直往前走，碰巧遇到那批摩托化部隊(duì)的士兵。政委戈羅霍夫似乎不明白自己在找誰(shuí)，帶著人就往回走了，他認(rèn)定雅科夫已經(jīng)歸隊(duì)。
雅科夫的好友伊萬(wàn)·薩佩金上校的一封信將事情經(jīng)過(guò)講得比較清楚。這封信于1941年8月2日發(fā)出，寄給雅科夫的弟弟瓦西里。信中說(shuō)：
炮團(tuán)落入包圍圈。師長(zhǎng)丟下他們不管，登上坦克離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)。坦克從雅科夫·約瑟福維奇旁邊駛過(guò)，甚至都沒(méi)有關(guān)心一下雅科夫的命運(yùn)，自己坐在坦克里同炮兵師長(zhǎng)一起突出重圍。
雅科夫同數(shù)十萬(wàn)同胞一樣，從此杳無(wú)音信。除了拉普里澤外，再也找不到一個(gè)可以說(shuō)明雅科夫神秘失蹤的人了。
1943年8月13日，德國(guó)飛機(jī)從空中撒下傳單，上有一張一個(gè)胡子拉碴的男人的照片，身著紅軍的大衣，周圍是德國(guó)士兵，圖下的文字是：“這是雅科夫·朱加施維里，斯大林的長(zhǎng)子，第44坦克師第14榴彈炮團(tuán)榴彈炮連連長(zhǎng)，7月16日在維捷布斯克附近同數(shù)千其他官兵一起投降當(dāng)了俘虜。你們也學(xué)習(xí)斯大林兒子的榜樣，投降吧！”
雅科夫被俘的消息，很快就傳到了斯大林處，這無(wú)疑是對(duì)斯大林的一大打擊。禍不單行，戰(zhàn)場(chǎng)上處處失利，如今又加上個(gè)人的不幸。德方的宣傳攻勢(shì)有增無(wú)減，8月份又出現(xiàn)了一張傳單，上面寫(xiě)著：
親愛(ài)的父親，我被俘了，身體還好。不久就要到德國(guó)一個(gè)軍官戰(zhàn)俘營(yíng)去。待我不錯(cuò)。祝您健康。問(wèn)大家好。雅沙。
蘇聯(lián)軍事偵察機(jī)關(guān)試圖摸清雅科夫的下落，派出了幾個(gè)營(yíng)救組，均無(wú)功而返。許多地下工作者和偵察員在向莫斯科通報(bào)雅科夫的情況時(shí)暴露了身份。德寇興高采烈。斯大林一怒之下，命令逮捕雅科夫之妻尤麗婭·梅爾策，罪名是給德國(guó)人當(dāng)間諜。尤麗婭在古比雪夫蹲了一年半的監(jiān)獄，直至雅科夫去世的消息傳來(lái)方才獲釋。
