1913年10月10日，袁世凱就任中華民國大總統(tǒng)。中南海便成為袁世凱的正式官邸，官方稱“總統(tǒng)府”，其中生活細節(jié)鮮為人知。從袁世凱的行為習慣和家庭生活來看，有一套嚴密的封建家族制度規(guī)范著袁家人的言行舉止和日常生活。袁世凱的起居飲食在一年四季都有一套固定規(guī)矩，不僅飯菜花樣經久不變，而且擺的位置也不變。

　　袁世凱的年俸法定是36萬元

　　袁世凱自遷入中南海后，直至病逝的三年時間中，僅出過三次中南海。一次是1913年10月10日，赴太和殿宣誓就任大總統(tǒng)；一次是1914年9月28日，赴孔廟祭孔；另一次是同年12月23日至天壇行祭天大禮。

　　袁世凱每次出總統(tǒng)府，儀鑾警衛(wèi)，與前清帝王并無二致。比如至天壇行祭天禮，自新華門至天壇沿途要“戒嚴凈街”，用黃土墊道。袁世凱乘坐汽車，前有步軍統(tǒng)領江朝宗、警察總監(jiān)吳炳湘騎馬并肩開道，后有總統(tǒng)府指揮使徐邦杰保鏢，四周大隊騎兵前呼后擁，威風十足！

　　袁世凱總統(tǒng)府的財政經費，按預算民國元年為113萬元，民國二年為178萬元，民國三年則增至234萬元。而袁世凱的年俸，法定為36萬元，這在當時居各共和國總統(tǒng)年薪之冠，比美國總統(tǒng)高一倍多(美國總統(tǒng)年俸美金7.5萬元，折合銀元15萬元)。

　　此外，袁世凱還每年領公費48萬元，交際費36萬元。然而，這仍然只是表面規(guī)定的數字，實際上他的法外收入要比年俸多得多。究竟有多少，大概只有他的總管袁乃寬知道。

　　不過，從下面的一個例子也可略見一斑。依照前清舊例，崇文門稅監(jiān)每年進獻銀10萬兩為袁世凱妻妾子女的“化妝費”。自袁世凱開其端，以后每屆民國總統(tǒng)，除黎元洪外，照收不辭。此外，總統(tǒng)府的特別費也沒有定額，袁世凱可以隨時批條子到財政部、交通部所控制的中國銀行和交通銀行取款，并且無須說明用途。大總統(tǒng)批的條子，申領幾萬、十幾萬，以至幾十萬，都是不足為奇的。

　　最喜歡吃鴨肫、鴨肝和鴨皮

　　袁世凱在總統(tǒng)府的飲食起居，一年四季都有一套刻板的規(guī)矩(起居、辦公都在中南海居仁堂)。他每天早上6時起床、洗漱，6時半吃早點。早點總是吃一大海碗的雞絲湯面。7時下樓到辦公室辦公和會客。11時半吃午飯。

　　他所用的碗、筷、碟，都比其他人用的大些、長些，所吃的菜，不但花樣經久不變，而且擺的位置也從不變換。

　　例如，他最愛吃清蒸鴨子，那么，在入冬以后，就每頓必有這個菜，位置一定是擺在桌子的中央。又如，肉絲炒韭黃擺在東邊，紅燒肉擺在西邊。只要不換這兩個菜，位置就固定在一東一西。

　　他吃鴨子的時候，最喜歡吃鴨肫、鴨肝和鴨皮。他用象牙筷子把鴨皮一掀，一轉兩轉，就把鴨皮掀下一大塊來，手法是異常熟練的。袁世凱從不愛吃咸菜、醬菜之類，因此飯桌上永遠看不到這類小菜碟；有的只是二姨太做給他吃的熏魚，到了冬季還有三姨太做的高麗白菜。

　　至于所吃的主食，也是經久不變的，每頓除了饅頭和米飯以外，一定要準備好幾種稀飯，大米的、小米的和玉米糝兒的，夏天還多加一種“綠豆糊糊”。這是一種河南人的飯食，用磨碎的綠豆熬成的“糊糊”。

　　下午5時以后，他就離開辦公室，和姨太太們以及未成年的兒女們到中南海各處去散步，有時也騎一騎馬或劃一劃船。

　　大約7時吃晚飯，春、秋、冬三季仍在居仁堂，夏天改在稻香村，跟他外出游園散步的人們，也就和他同吃晚飯。這里是一個能夠放眼觀賞中南海景致的地方，房屋頂上鋪著稻草，門口掛著葫蘆，很有些鄉(xiāng)野村風。冬天，有時也在這里吃烤肉賞雪。

　　周日晚飯姨太太各顯身手

　　袁世凱星期日的晚飯，自然和平常日子不同。這天晚飯袁家人是要一起吃的。正室于氏也來。

　　于氏是河南一個財主的女兒，不識字，也不大懂得舊禮節(jié)，袁世凱不喜歡她，生了長子袁克定后，就不再與她同居，只把她作為主婦看待。后來袁世凱一共娶了九位姨太太。

　　周日的晚飯，除了大廚房供應的菜以外，各房姨太太也都帶著自做的拿手菜。有的時候還叫外面飯館的廚師前來做菜，如烤全羊、烤鴨等等?？救?，是叫前門外正陽樓的廚師來做的。那天吃晚飯的時候，袁世凱的神情不像平時那樣嚴肅。他和全家人隨意說笑，也和未成年的兒女們逗著玩。這時，公子們也都敢參與說笑，一改他們平常那種畏懼、拘謹的不自然的神態(tài)。

　　有一次，一位官員看見袁世凱吃飯，菜式簡單：鯽魚兩尾，大饅頭一個，米糊一碗。袁取調料撒入米糊中，攪拌而食。這位官員說，大總統(tǒng)飯食簡單，值得全國官員效法。

　　誰知旁座的知情人開口了。他說：你不要單看是鯽魚兩尾，那是洹河鯽，和黃河大鯉魚齊名，都是河南的名產，肥鮮嫩滑。由河南遠道運到京城，并不困難，但要保持色味不變，可就有絕招了。先在箱里裝滿未凝的動物油，將活魚放入油中，魚窒息了，動物油也凝結了。這樣和外界空氣隔絕，色味才不會變化，這才裝運。

　　至于袁世凱所食的調料，既不是胡椒粉，也不是姜末，而是東北上等鹿茸研成的細末。鹿茸調入米糊中，既是食補，也是藥補，最為方便。

　　經這位知情人這樣一說，在座的各位才恍然大悟。

　　據《現代快報》