洪承疇的嶄露頭角，應(yīng)該是他三十七歲時(shí)的崇禎二年(1629年)。當(dāng)時(shí)，有一個(gè)叫王左掛的農(nóng)夫，乘隙領(lǐng)了一群饑民圍攻陜西的韓城。三邊總督楊鶴一時(shí)身邊無將，便硬著頭皮令從未打過仗的洪承疇領(lǐng)了很少的兵，會(huì)合一些烏合的鄉(xiāng)勇出戰(zhàn)迎敵。
這一戰(zhàn)，洪承疇打得頗為漂亮。他怒馬直沖，斬殺敵兵三百人，迫使王左掛乘著雷雨之夜悄悄地撤圍而去。國家用人之際，以洪承疇那樣的機(jī)變之才，自然得到了三邊總督楊鶴的大為賞識(shí)。次年楊鶴即舉薦洪承疇出任延綏巡撫，成為了楊鶴軍事行動(dòng)中最得力的干將。
但洪承疇這人，跟一般新上任的巡撫有所不同，他在政治軍事上有一套自己的成見。
當(dāng)時(shí)，崇禎皇帝對(duì)于三邊總督楊鶴期望很大。楊鶴的軍事主張是“剿撫兼施、以撫為主”，高挑了一面招撫的大旗。但洪承疇頗不以為然，洪承疇的軍事定略為“以剿堅(jiān)撫、先剿后撫”，突出的是一把把寒光凜冽的屠刀。
洪承疇的想法很實(shí)在。亂世草頭王橫行的荒年，心懷不軌的慣匪悍匪比比皆是。曾經(jīng)的良民，在濁浪滔天的江湖間混上數(shù)年，人心大抵都會(huì)變得兇悍。洪承疇認(rèn)定：對(duì)于那些屢降屢叛的叛軍首要分子，就必須堅(jiān)決地、毫不留情地從肉體上徹底消滅他們。“亂世用重典”，這才是靖安剿匪的基本對(duì)策。
因此，洪承疇的每一場(chǎng)大戰(zhàn)下來，都會(huì)對(duì)歸降的人員進(jìn)行甄別。只給走投無路的初犯人員一個(gè)改正的機(jī)會(huì)，其他人等，一律格殺勿論！
當(dāng)時(shí)，死于洪承疇刀鋒下的起事人員多達(dá)數(shù)萬。
講起來，楊鶴也是一個(gè)篤實(shí)的君子。他對(duì)于洪承疇的自行其是，竟然是優(yōu)渥能容。洪承疇的一番血腥殺戮下來，陜、晉、豫數(shù)省造反的農(nóng)民軍聽聞洪承疇的聲名都會(huì)下意識(shí)地打一個(gè)寒噤。洪承疇所率領(lǐng)的“洪兵”漸漸成為崇禎在西北大戰(zhàn)區(qū)與農(nóng)民軍的廝殺中，最得力的一支人馬。
洪承疇成名的時(shí)間早于盧象升，他于崇禎四年(1631年)接替楊鶴，登上了三邊總督的大位。
盧象升另一位農(nóng)民軍的克星，盧象升，字建斗，號(hào)九臺(tái)，南直隸宜興人。明天啟二年(1622年)進(jìn)士。曾任大名知府一職。盧象升的軍事基礎(chǔ)是在大名、廣平、順德三府的民兵基礎(chǔ)上重組了一支強(qiáng)健的“天雄軍”。
從表面上看，盧象升不過是江南的一介文弱書生而已。可盧象升是天賦異稟的?，F(xiàn)代人黃裳于1986年到宜興去游玩時(shí)，講他看過盧象升從前用過的一把練功刀，雖鐵銹斑斕，卻通體作古銅色，有136斤重呢。明史上也說：“象升白皙而臞，膊獨(dú)骨，負(fù)殊力。”這說明盧象升是文武皆備的。
盧象升自崇禎六年(1633年)，始加入到與高迎祥、李自成等農(nóng)民軍的大廝殺之中。可盧象升在前線名聲的崛起，卻相當(dāng)迅捷。他作戰(zhàn)的風(fēng)格與義軍中的梟雄人物李自成頗有幾分相似。每臨苦戰(zhàn)硬戰(zhàn)，盧象升即常常斥喝有聲地身先士卒。雖刀如簇、箭若雨，也絕不后退一步。因此，常常得部下們的死力相拼。
為此，山西、河北一線，與盧象升交過手的農(nóng)民軍們紛紛相互告知：臨陣千萬避開“盧閻王”！盧象升的聲名由此竟在敵對(duì)雙方的陣營中漸次遠(yuǎn)揚(yáng)了。
此番，洪承疇在前敵需要一個(gè)唱搭腔戲的拍檔。崇禎與洪承疇不約而同地想到了敢拼敢打的盧象升。歷史的際遇，終于把盧象升推上了五省總督的高位。
2
崇禎八年(1635年)底，高迎祥、李自成從陜西轉(zhuǎn)回河南，與張獻(xiàn)忠等合營于靈寶。
合兵后的高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠三巨頭，身后簇?fù)碇鴴叩赝酢㈥J塌王、整齊王等一些草莽英雄，一時(shí)竟有著三十余萬群眾的茂盛。高、李、張三人就鬧哄哄地領(lǐng)著這一支烏合的人馬，到洛陽城下去耀武揚(yáng)威。
盧象升預(yù)先就在洛陽城外的野地中布陣等待著。
農(nóng)民軍連營百里的兵勢(shì)，差一點(diǎn)就要把盧象升的兩萬官兵淹沒了?？杀R象升硬是咬緊牙關(guān)，頂住了這巨大的軍事壓力。
盧象升在政府軍中的箭法一向是頗有名氣的。這一回，盧象升充分地發(fā)揮了自己的特長。他領(lǐng)著親信副將李重鎮(zhèn)、雷時(shí)聲等人，與一隊(duì)弓箭手，像滔滔大浪中的一排整齊的木樁，巋然不動(dòng)。接著，盧象升的弓箭手，即寒光颯爽地射出了一陣陣黑色的箭雨。
這個(gè)階段的農(nóng)民軍，在大規(guī)模的聯(lián)軍作戰(zhàn)上，經(jīng)驗(yàn)缺乏，戰(zhàn)爭不講究章法，但憑一己的熱血之勇。每逢大戰(zhàn)，高迎祥、李自成喜歡的仍然是大呼小叫、橫沖直撞的群毆戰(zhàn)法。因此，在實(shí)際的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用上，與高素質(zhì)官員領(lǐng)兵的政府軍存在著不小的差距。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)
