抗戰(zhàn)勝利后，周作人以漢奸罪坐牢。南京臨近解放時(shí)，他被保釋出獄。

　　周作人回到北京后，迫于生計(jì)，便給當(dāng)時(shí)上海的《亦報(bào)》和《大公報(bào)》寫五百至七百字的小品文，起初隔天一篇，后來幾乎一天一篇。“琴棋書畫詩酒花，當(dāng)年件件不離它；如今開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。”新中國成立后的周作人幾乎是以稿費(fèi)為生，寫稿成了他一天里主要的事情。這些幾百字的小品文，富于知識(shí)性、趣味性、史料性，比如《成舍我與劉半農(nóng)》、《孫伏園與副刊》等，它標(biāo)志著周作人的散文重新綻放出上世紀(jì)二十年代巔峰時(shí)期的藝術(shù)光芒。

　　大師級(jí)的周作人精通希臘語和日語。此后，一九五二年，人民文學(xué)出版社向周作人約稿，主要請(qǐng)他翻譯希臘以及日本的古典文學(xué)作品。一九五五年一月至一九五九年十二月，人民文學(xué)出版社每個(gè)月預(yù)付兩百元稿費(fèi)給周作人，而另外一位特約譯者錢稻孫每月只有一百元。到一九六一年，人民文學(xué)出版社每月支付周作人稿費(fèi)增至四百元，但拿最高稿費(fèi)的周作人依然不夠用，經(jīng)濟(jì)時(shí)常陷入窮困狀態(tài)。那時(shí)的四百元應(yīng)該比較多了，經(jīng)濟(jì)窮困的原因應(yīng)該是他的日本妻子常年臥病不起，要背負(fù)很多醫(yī)藥費(fèi)的緣故，且是一個(gè)八口之家。
        周作人算是美食家了，對(duì)美食深有研究。從他的經(jīng)典散文《南北的茶食》、《北京的茶食》以及《知堂談吃》可以看出來，還有《周作人與鮑耀明通信錄》一書中可以得知一些。這周鮑二人素未謀面，鮑是周的仰慕者，而鮑在香港，周在北京，兩人相差三十多歲，但兩人就這樣由陌生交流到十分熟悉彼此。通信時(shí)間正值三年困難時(shí)期，周作人經(jīng)常托鮑從香港郵寄大陸“買不到”的食品過來。而困境中的周作人對(duì)鮑只能以贈(zèng)書為報(bào)。

　　“有一本書擬以奉贈(zèng)，頗近于自己鼓吹，幸勿見笑，唯此版已難得，手頭亦只余此一冊矣。”其意便有以書換食品的味道。這些書后來都成為很珍貴的收藏品。

　　“文革”期間，周作人自然首當(dāng)其沖。先是出版社的出版工作停頓下來，主要稿費(fèi)來源沒有了。家庭的重?fù)?dān)落到了周豐一夫婦身上。此后，連同周豐一的工作也受到牽連。周作人被紅衛(wèi)兵監(jiān)視著，先是只能睡在洗澡間，后來媳婦求情才睡在一張簡易的床板上。此刻已是體弱多病的周作人因?yàn)闋I養(yǎng)不良，雙腿已浮腫起來。

　　一九六七年五月六日，中午還干干凈凈吃完粥的周作人，幾個(gè)小時(shí)后正要下地去解手時(shí)猝然發(fā)病，連鞋都沒來得及穿就溘然長逝了。