周恩來(lái)的上述這一段話(huà)，基本采用了劉少奇書(shū)面報(bào)告中的說(shuō)法。第二段話(huà)，看得出來(lái)，他是在努力和毛澤東保持一致，維護(hù)毛澤東的形象。
周恩來(lái)的講話(huà)同林彪相比，顯然有著本質(zhì)的區(qū)別。林彪是滿(mǎn)懷激情的為“三面紅旗”辯護(hù)，同時(shí)強(qiáng)調(diào)“毛主席的思想總是正確的”。周恩來(lái)給人的感覺(jué)，似是一種按部就班的表態(tài)。他所說(shuō)的缺點(diǎn)和錯(cuò)誤，恰恰是“違反了毛主席的許多寶貴的、合乎實(shí)際而又有遠(yuǎn)見(jiàn)的意見(jiàn)才發(fā)生的”這句話(huà)，似也可以理解毛澤東也有一些不合實(shí)際和缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)的意見(jiàn)。周恩來(lái)乃外交領(lǐng)域的高手，他的話(huà)多少給人外交辭令的感覺(jué)。比較而言，劉少奇坦率分明，鄧小平則采取了不提“三面紅旗”的回避態(tài)度，而周恩來(lái)則有點(diǎn)不偏不倚的味道。
周恩來(lái)是一個(gè)對(duì)自己要求十分嚴(yán)格，勇于檢討錯(cuò)誤、承擔(dān)責(zé)任的人。這次會(huì)上，他的這一點(diǎn)表現(xiàn)最為突出。周恩來(lái)對(duì)于經(jīng)濟(jì)工作雖然不如陳云那么擅長(zhǎng)，但自建國(guó)以來(lái)，由于擔(dān)任國(guó)務(wù)院總理，長(zhǎng)期處在工作第一線(xiàn)，也積累了不少經(jīng)驗(yàn)。1956年，面對(duì)盲目追求高速度的情況，周恩來(lái)曾提出“反冒進(jìn)”的問(wèn)題，因此遭到毛澤東的嚴(yán)厲批評(píng)，說(shuō)他泄了6億人民的氣，犯了政治方向性的錯(cuò)誤，為此他做了一次又一次的檢討。“大躍進(jìn)”運(yùn)動(dòng)起來(lái)之后，應(yīng)該說(shuō)周恩來(lái)的內(nèi)心是復(fù)雜的，既存在對(duì)“大躍進(jìn)”疑慮的一面，也有被人們的熱情所鼓舞感染的一面，還有屈于巨大的政治壓力的一面。
這種矛盾的心理，在“大躍進(jìn)”的嚴(yán)重后果暴露出來(lái)后，加深了他對(duì)自己的自責(zé)。他在2月7日的講話(huà)中，代表國(guó)務(wù)院做自我批評(píng)說(shuō)：
對(duì)于缺點(diǎn)和錯(cuò)誤，在中央來(lái)說(shuō)，國(guó)務(wù)院及其所屬的各綜合性委員會(huì)，各綜合口子和各部，要負(fù)很大責(zé)任。國(guó)家計(jì)劃和具體政策，具體措施，有許多是由政府部門(mén)提請(qǐng)中央審核批準(zhǔn)的。還有一些政策性的文件，沒(méi)有經(jīng)過(guò)中央審核批準(zhǔn)，就由各部門(mén)擅自發(fā)出，這更是無(wú)組織、無(wú)紀(jì)律的分散主義行為。
計(jì)劃上的高估產(chǎn)、指標(biāo)高、變動(dòng)多、缺口大、基本建設(shè)戰(zhàn)線(xiàn)過(guò)長(zhǎng)、權(quán)力下放過(guò)多、過(guò)散，不切實(shí)際的，過(guò)多過(guò)早過(guò)急的大辦、大搞等等，國(guó)務(wù)院及其所屬部門(mén)，都是有責(zé)任的。
周恩來(lái)在代表國(guó)務(wù)院進(jìn)行自我批評(píng)的同時(shí)，還向大會(huì)檢討了自己本身的錯(cuò)誤。他不是泛泛地說(shuō)我有責(zé)任等語(yǔ)，而是實(shí)實(shí)在在地舉了兩個(gè)比較典型的例子。他說(shuō)，自己犯的一個(gè)嚴(yán)重錯(cuò)誤是：
1959年8月26日在人大常委會(huì)上，提出了超過(guò)實(shí)際可能的關(guān)于躍進(jìn)、大躍進(jìn)、特大躍進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)，即規(guī)定農(nóng)業(yè)每年增產(chǎn)超過(guò)10％是躍進(jìn)，超過(guò)15％是大躍進(jìn)，超過(guò)20％是特大躍進(jìn)；工業(yè)每年增產(chǎn)超過(guò)20％是躍進(jìn)，超過(guò)25%是大躍進(jìn)，超過(guò)30％是特大躍進(jìn)。
另一個(gè)錯(cuò)誤是：1958年6月2日，他主持起草了一個(gè)關(guān)于將輕工業(yè)下放98.5％，重工業(yè)下放96％的文件。這是權(quán)力下放過(guò)多過(guò)散，形成分散主義的根源之一。這種不切實(shí)際的要求，就必然造成地方上各搞一套和盲目追求產(chǎn)值的嚴(yán)重后果。周恩來(lái)表示，這些問(wèn)題，他還要在3月的人大、政協(xié)會(huì)議上做適當(dāng)?shù)慕忉專(zhuān)@是他的賬，要交代。
坐在一旁的毛澤東心里明白，周檢討的兩個(gè)錯(cuò)誤，并不是他的發(fā)明，大家都有份，所以插話(huà)說(shuō)：“交代一回也就好了。”
這就是周恩來(lái)。在中央七大常委當(dāng)中，像周恩來(lái)這樣把責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，做非常具體的自我批評(píng)的獨(dú)一無(wú)二。聽(tīng)了周恩來(lái)的講話(huà)，不少人很感動(dòng)。有人說(shuō)，以后再怎樣打屁股也痛快。
從周恩來(lái)講述的第一個(gè)錯(cuò)誤的時(shí)間看，正是1959年廬山會(huì)議剛剛結(jié)束的時(shí)候。廬山會(huì)議之前，周恩來(lái)已經(jīng)看到了“大躍進(jìn)”的問(wèn)題，開(kāi)始考慮要降低各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)。但廬山會(huì)議反右之后，他立刻將冶金部的副部長(zhǎng)袁寶華、國(guó)家計(jì)委的安志文叫到廬山，重新核定鋼材產(chǎn)量問(wèn)題，并給各部長(zhǎng)打招呼，說(shuō)彭德懷的問(wèn)題是什么性質(zhì)，主席是怎么表態(tài)的，政治局是什么意見(jiàn)等等。用袁寶華的話(huà)說(shuō)，總理打招呼的目的，是怕大家犯“錯(cuò)誤”?？赡芫褪菫榱瞬环?ldquo;錯(cuò)誤”，廬山會(huì)議結(jié)束10天后，1959年8月26日，周恩來(lái)便按照中央討論的意見(jiàn)，在人大常委會(huì)上講了新的躍進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)。
