古代也有用來識(shí)別身份的符號(hào)，最早是用于官員身上的。

    隋唐時(shí)期，朝廷發(fā)給官員一種“魚符”作辨別身份的符號(hào)。它是用木頭或金屬精制而成的，其形狀像魚，分左右兩片，上鑿小孔，以便系佩。“魚符”上面刻有官員姓名、任職衙門及官居品級(jí)等。

    當(dāng)時(shí)，凡親王和三品以上官員所用“魚符”均以黃金鑄制，顯示其品位身份之高；五品以上官員的“魚符”為銀質(zhì)；六品以下官員的“魚符”則為銅質(zhì)。五品以上的官員，還備有存放“魚符”的專用袋子，稱為“魚袋”.“魚符”的主要用途是證明官員的身份，便于應(yīng)召出入宮門驗(yàn)證時(shí)所用。史載：“附身魚符者，以明貴賤，應(yīng)召命。”到武則天時(shí)，“魚符”一度改為形狀像龜?shù)?ldquo;龜符”,用途與“魚符”相同。

    宋代時(shí)，“魚符”被廢除，但仍佩帶“魚袋”.至明代，改用“牙牌”,這是用象牙、獸骨、木材、金屬等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名、職務(wù)、履歷以及所在的衙門，它與現(xiàn)代意義上的卡片式身份證已經(jīng)非常接近了。據(jù)明人陸容《菽園雜記》載：牙牌不但官員們懸之，“凡在內(nèi)府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑”.由此可知，明代身份證的用處已不僅局限于官員們，并開始向中下階層發(fā)展了。

    清代各階層的身份以帽子上的頂子（帽珠）來證明，其帽珠用寶石、珊瑚、水晶、玉石、金屬等制成。如果是秀才，可佩銅頂；若為一品大員，則佩大紅頂子。一般百姓帽上無頂，只能用綢緞打成一個(gè)帽結(jié)。一些富商、地主為求得高身份，常用數(shù)目可觀的白銀捐得一個(gè)頂子，由此而出現(xiàn)了“紅頂商人”、“紅頂鄉(xiāng)紳”.