清末，京城中流傳著這樣一句話：“有腔皆學(xué)譚，無匾不書垿。”眾所周知，慈禧太后喜好京戲成癮，最為推崇的就是“同光十三絕”之一的譚鑫培的“譚派”，因此社會上就流行起了“譚派”唱腔，風(fēng)靡一時(shí)。這就是“有腔皆學(xué)譚”一句的來歷。而后一句就需要有些解釋了，“無匾不書垿”這句話和一個(gè)名字叫做王垿的山東名士聯(lián)系在了一起。

　　咸豐八年(1858年)王垿生于山東萊陽，字爵生，晚年寓居青島，萊陽舊稱昌陽，故自號昌陽寄叟。光緒十五年(1889年)王垿高中進(jìn)士，授翰林院侍講。王垿的父親王蘭升和長兄王塾皆高中進(jìn)士，并且進(jìn)入翰林院。“一門三翰林”，世人傳為佳話。

　　1900年7月八國聯(lián)軍進(jìn)逼通州，王垿孤身一人連夜保護(hù)光緒皇帝與慈禧太后御駕西行，因?yàn)樽o(hù)駕有功，至西安后擢升為國子監(jiān)祭酒。1903年授河南學(xué)政，督學(xué)河南兼授翰林院學(xué)士，累遷刑部右侍郎，后升內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎，官居二品。王垿的官路一路平步青云，引起了朝堂之上百官的羨慕。但是王垿并不懂得應(yīng)酬，內(nèi)宮大總管李蓮英過生日，百官聞風(fēng)而動，紛紛送上價(jià)值不菲的壽禮，以迎合“小李子”的心思，唯獨(dú)王垿遲遲沒有表示，壽誕之日，僅派了家人送上自己寫的壽聯(lián)一幅，壽面一束。李蓮英看了之后哭笑不得，連聲說：“這個(gè)老山東！這個(gè)老山東！”從此，人們經(jīng)常以“老山東”稱呼已經(jīng)是二品大員的王垿了。

　　在王垿的一生中，還有一件事情往往被人們所忽視，這就是保奏汪精衛(wèi)刺殺攝政王載灃后被無罪釋放事件。1910年3月，同盟會員汪精衛(wèi)和喻培倫帶著炸彈潛入北京，伺機(jī)刺殺攝政王載灃，后來被清兵發(fā)現(xiàn)，汪精衛(wèi)被捕，面臨死刑。汪精衛(wèi)在獄中寫下了著名的《被逮口占》，其中第三首詩傳誦最廣：“慷慨歌燕市，從容作楚囚；引刀成一快，不負(fù)少年頭。”堪稱好詩。

　　負(fù)責(zé)審問汪精衛(wèi)的是民政部尚書、清宗室肅親王善耆，還有法部侍郎王垿。善耆是晚清宗社黨人，思想激進(jìn)，主張改革，很欣賞汪精衛(wèi)的才學(xué)和人品，而王垿也讀過汪精衛(wèi)寫的文章詩詞，他們都認(rèn)為汪精衛(wèi)是不可多得的人才，因此有意保釋汪精衛(wèi)，希望這樣的人才能夠?yàn)橐呀?jīng)是王朝末日的大清所用。在肅親王和王垿的努力下，汪精衛(wèi)于次年的初冬無罪獲釋。也許，王垿等人僅僅是因?yàn)閻巯艟l(wèi)的才學(xué)才釋放了他，因?yàn)檎l也沒有走到歷史的前面去，所以，在三十年后，汪精衛(wèi)又一次走上了不歸路，而這一次，王垿已經(jīng)去世多年了，而汪精衛(wèi)那首傳播一時(shí)的詩歌也被人當(dāng)做笑談來說了。

　　王垿書法之名有很大的影響，王垿的書法，初學(xué)歐陽詢和虞世南，兼得瘦勁與圓潤之筆法，取二家之長；后兼師顏柳。以飽筆濃墨作書，平整中寓險(xiǎn)奇，圓潤里見清勁。其書風(fēng)蒼勁飄逸，遠(yuǎn)離俗世。在北京時(shí)已負(fù)盛名。當(dāng)時(shí)京城流傳著“有匾皆書垿，無腔不學(xué)譚”的說法。京城凡銀號、錢莊、酒樓、茶館、綢緞布店、洋廣雜貨之牌匾、對聯(lián)幾乎都是王垿的墨跡，可見當(dāng)時(shí)商家對其書法的青睞。北京西單天源醬園，“瑞蚨祥”綢緞莊的牌匾都出自王垿筆下。

　　辛亥革命后，王垿辭官隱居青島，沒有想到書名要比在北京時(shí)候還甚。在上個(gè)世紀(jì)二三十年代，青島商家有求書匾額者，王垿無不欣然應(yīng)允，所以青島商號牌匾多出自他的手筆。王垿晚年迷戀于佛學(xué)，并且嗜酒，每晨5時(shí)必起，把一天需要的對聯(lián)匾額書寫完畢。

　　1933年12月一代名士王垿因病在青島逝世，終年76歲。1934年春歸葬故鄉(xiāng)萊陽，碑文僅有四個(gè)字：“一代完人”。