公元前1世紀(jì)以前上古時期

　　早在遠(yuǎn)古時期，雖然人類面對著難以想象的天然艱險的挑戰(zhàn)，但是歐亞大陸東西之間并非像許多人想象中那樣地隔絕。在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，存在著一條由許多不連貫的小規(guī)模貿(mào)易路線大體銜接而成的草原之路。這一點已經(jīng)被沿路諸多的考古發(fā)現(xiàn)所證實。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。

　　早期的絲綢之路上并不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀(jì)左右，中國商人就已經(jīng)出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購買產(chǎn)自現(xiàn)新疆地區(qū)的和田玉石，同時出售海貝等沿海特產(chǎn)，同中亞地區(qū)進(jìn)行小規(guī)模貿(mào)易往來。而良種馬及其他適合長距離運輸?shù)膭游镆查_始不斷被人們所使用，令大規(guī)模的貿(mào)易文化交流成為可能。比如阿拉伯地區(qū)經(jīng)常使用，耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀(jì)便用于商旅運輸。而分散在亞歐大陸的游牧民族據(jù)傳在公元前41世紀(jì)左右即開始飼養(yǎng)馬。雙峰駱駝則在不久后也被運用在商貿(mào)旅行中。另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的土地，對于游牧民族和商隊運輸?shù)纳蠖钥梢噪S時隨地安定下來，就近補給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊、旅行隊或軍隊可以在沿線各強國沒有注意到他們的存在或激發(fā)敵意的情況下，進(jìn)行長期，持久而路途遙遠(yuǎn)的旅行。

　　最初的發(fā)展在商代帝王武丁配偶墳塋的考古中人們發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)自新疆的軟玉。這說明至少在公元前13世紀(jì)，中國就已經(jīng)開始和西域乃至更遠(yuǎn)的地區(qū)進(jìn)行商貿(mào)往來。依照晉人郭璞在《穆天子傳》中的記載，前963年周穆王曾攜帶絲綢、金銀的貴重品西行至里海沿岸，并將和田玉帶回中國。雖然這種說法的真實性還沒有定論，但是目前在絲綢之路沿線的考古中，確實出土了部分在這一時期的絲綢制品。在中國戰(zhàn)國時期，中原地區(qū)已經(jīng)存在了相當(dāng)規(guī)模的對外經(jīng)濟(jì)交流?！妒酚?middot;趙世家》中記錄了蘇厲與趙惠文王的一段對話："馬、胡犬不東下，昆山之玉不出，此三寶者非王有已。"蘇厲用趙國通過對外貿(mào)易得到的財富威脅趙惠文王一段從側(cè)面說明了這一點：因為人們相信，"昆山之玉"即為昆侖山下出產(chǎn)的軟玉，而胡犬則是產(chǎn)自中亞、西亞的一個狗的品種。

　　隨著公元前5世紀(jì)左右河西走廊的開辟，帶動了中國對西方的商貿(mào)交流，西域地區(qū)諸如鄯善、龜茲等國家紛紛在這一時期逐漸出現(xiàn)。而當(dāng)時的歐洲國家已經(jīng)出現(xiàn)了"賽里斯"（Seres,源自希臘語言"絲",從漢語"絲"的音轉(zhuǎn)化的"Ser".）--對中國的稱呼。這種小規(guī)模的貿(mào)易交流說明在漢朝以前東西方之間已有經(jīng)過各種方式而持續(xù)長時間的貿(mào)易交流。 青金石是在早期絲綢之路上占有重要地位的商品之一，如今也是一種重要的寶石。不僅僅是絲綢，同時絲綢之路上另一件著名的商品，產(chǎn)自今阿富汗巴達(dá)克山的青金石早在公元前31世紀(jì)就開始出現(xiàn)在中國、印度、埃及--這意味著中亞地區(qū)的商旅貿(mào)易開始的時間要比這一地區(qū)部分國家的誕生還要早些。約1000年后，青金石的貿(mào)易開始傳入印度的哈拉帕（Harappa）。后來成為佛教七寶之一。

　　作為世界上最早出現(xiàn)國家的文明之一，目前很多考古發(fā)現(xiàn)證明埃及人在很早以前就開始從事北非、地中海及西亞的貿(mào)易。人們相信，在前14世紀(jì)時期，埃及人已經(jīng)造出了船。在埃及，人們發(fā)現(xiàn)了距今5000余年，產(chǎn)自阿富汗的青金石，說明埃及人已經(jīng)開始沿著這條時候被稱為絲綢之路的道路上，展開了一定規(guī)模的貿(mào)易。一些人認(rèn)為是前1070年左右絲綢殘骸的碎片已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，這意味著至少在前1070年埃及可能已經(jīng)與中國有了間接的貿(mào)易往來。不過此后不久絲綢在埃及的地位一落千丈，并絕跡于此后很長一段時間的史冊。

　　同時，這些前11世紀(jì)的絲綢究竟是中國養(yǎng)蠶技術(shù)所出現(xiàn)的絲綢，還是一個來自地中海沿岸或者中東的"荒野絲",就是一個極有爭議的話題了。在一統(tǒng)巴比倫和波斯的阿契美尼德王朝帝王大流士一世（前521年至前485年）統(tǒng)治下，四處擴(kuò)張的波斯建立了在中、西亞的地區(qū)強權(quán)。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產(chǎn)的鮮魚和故鄉(xiāng)帕提亞的水。為此大流士建立了一條連接安息帝國首都蘇薩（位于底格里斯河下游流域）到小亞細(xì)亞以佛所和國土各地的"波斯御道",這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設(shè)立驛站，借助每個驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過這條道第一時間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國。依照皇道的效率，一位向大流士進(jìn)獻(xiàn)快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對于普通人而言需要3個月。

　　一方面安息利用這樣一條遍及各地的古代國道加強了中央政府對各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動了這一地區(qū)的商貿(mào)活動。在亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國后，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開始積極促進(jìn)小亞細(xì)亞、印度和東非之間通過希臘管轄的港口進(jìn)行的貿(mào)易活動，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非?；钴S。這一時期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人--尤其是那巴提斯人（前106年為羅馬帝國所滅）為中亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。 這幅獸皮壁畫上的戰(zhàn)士可能是希臘人，但也有人認(rèn)為這是受到希臘文化影響后出現(xiàn)的西域士兵。推定作畫年代為前3世紀(jì)-前2世紀(jì)。希臘人的第一步就是利用帝國在中亞乃至更東方的擴(kuò)張來打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國東部邊境也許已經(jīng)到達(dá)了大宛國（今吉爾吉斯斯坦費爾干納）--如今中國新疆省的西部。如今人們在這一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市--苦盞（希臘人命其為"極東亞歷山大城",即亞歷山大東征的最遠(yuǎn)處）。

　　接下來的300年間，希臘人保持了這個龐大帝國在亞洲的統(tǒng)治。塞琉古帝國（Seleucid）的將領(lǐng)歐提德姆斯據(jù)大夏和粟特獨立，他和他的兒子德米特里（死于公元前167年）向四周塞種人地區(qū)、安息和大宛擴(kuò)張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著亞歷山大過去的道路向西拓展。在大夏國王歐提德姆斯（前230-200 年）執(zhí)政時期國土達(dá)到極致：大夏控制的土地不僅超越了復(fù)次忽氈，有證據(jù)顯示他們的偵察隊在前200年左右已經(jīng)到達(dá)過喀什，這是有史以來最早的，有據(jù)可考的一次連接中國與西方的活動。古希臘歷史學(xué)家[[en:Strabo|斯特雷波]曾這樣評價這次行動"他們甚至將自己國家的國土拓展至塞里斯（中國）和弗林尼（Phryni）。"

　　但這種交流不完全等同于公元前1世紀(jì)繁榮的的絲綢之路，也并沒有持續(xù)下來。隨著游牧民族的不斷強盛，他們同定居民族之間發(fā)生了不斷的爭斗，之間也在不斷的分裂、碰撞、融合，這使原始的文化貿(mào)易交流僅存于局部地區(qū)或某些地區(qū)之間。不過，隨著各定居民族的強國的不斷反擊和擴(kuò)張，這些國家之間往往發(fā)生了直接接觸，如西亞地區(qū)馬其頓亞歷山大的東征、安息王朝與羅馬在中亞和地中海沿岸的擴(kuò)張，大夏國對阿富汗北部、印度河流域的統(tǒng)治，以及促使張騫動身西域的大月氏西遷。這些都說明上述地區(qū)之間進(jìn)行大規(guī)模交通的要素已經(jīng)具備，出入中國的河西走廊與聯(lián)通大陸上各國的道路業(yè)已被游牧民族所熟知。而且同時連同中國與歐洲之間的西域地區(qū)小國林立，中亞地區(qū)也是戰(zhàn)火紛飛。西域西北側(cè)與中國北方又有強大的匈奴在側(cè)，控制西域諸國，與周邊民族和中國中原王朝爭斗不止。經(jīng)濟(jì)文化的交流僅僅是一個相對安定的地區(qū)內(nèi)才能做到的。所以當(dāng)時的東西方之間并沒有深刻的了解，對文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經(jīng)存在過的貿(mào)易往來，這是也往往變成了傳說和神話，殘留在東西方人民的心中。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)