如今，反映抗戰(zhàn)題材的文學、影視、戲劇等各種文藝作品中，“鬼子”一詞幾乎成了國人對侵華日軍的代稱，中國人民奮起抵御日寇的侵略被形象地稱為“打鬼子”.那么，“鬼子”成為日寇的簡稱始于何時？“鬼子”最早是什么意思？
“鬼”為會意字
“鬼”,為會意字。甲骨文和金文的“鬼”字下面是個“人”字，上面則像長了一個怪異、可怕的腦袋，是人們想象中的似人非人的怪物。“鬼”是漢字部首之一，凡從“鬼”的字大多與鬼神有關?！墩f文·鬼部》：“鬼，人所歸為鬼。”“歸”為回歸，即回歸大地，指死亡。古人認為，人死了以后靈魂可以離開形體繼續(xù)存在，人的肉體歸于大地，靈魂就變成了“鬼”.如鬼怪、鬼魂、鬼神?！抖Y記·祭義》中對于“鬼”的解釋同樣直白：“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。”在現代出版的《辭?！分?，“鬼”的條目下共有六點：其中第一點與《說文》最為接近：迷信者以為人死后精靈不滅，稱之為鬼?！蹲髠?middot;宣公四年》：“鬼猶求食，若敖氏之鬼不其餒而！”在中國，常以天神、地只、人鬼并稱?！兜啦?middot;女青鬼律》載有許多鬼名。鬼一般被認為不登仙境，本性邪惡，對之應采取辟邪驅除等措施。
“鬼子”一詞始見于《世說新語》
對于“鬼子”一詞，《辭?！返慕忉屖牵毫R人的話?！妒勒f新語·方正》：“盧志于眾坐問陸士衡（陸機）：‘陸遜、陸抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海內，甯有不知？鬼子敢爾！’”
這里所舉的《世說新語》之例，是中國南朝宋時期（公元420年至公元581年）的一部記述漢末至南北朝時期的傳奇人物奇聞軼事的筆記小說，由劉宋宗室臨川王劉義慶（403年至444年）組織一批文人編寫完成。陸士衡即陸機（261年至303年），西晉吳郡（今江蘇蘇州）人，三國吳丞相陸遜之孫，大司馬陸抗之子，吳時任牙門將。魏晉時期，世家望族非?？粗丶抑M，盧志冒犯陸家的長輩，陸機自然是怒不可遏。這里的“敢爾”是斥罵盧志竟敢如此大膽！
由此可見，“鬼子”一詞古已有之。那么，陸士衡為何怒斥盧志為“鬼子”呢？盧志當時任晉成都王司馬穎的諮議參軍，還是個“朝夕惟焚香讀書，嘗與書盟曰‘誓與此君共老’”的文化人，他竟然直呼陸機先人名諱，且稱其為“物”,顯然是一種無禮的挑釁行為。對于這種侮辱，陸機自然要以牙還牙、針鋒相對，罵盧志為“鬼子”恰恰是將盧志的先人也捎帶著一起罵了--鬼的兒子祖上當然也是鬼了！
鴉片戰(zhàn)爭前后“洋鬼子”成入侵者代稱
在一些古代的志怪小說中，如東晉干寶等著的神話小說《搜神記》、宋代郭彖撰寫的志怪小說集《睽車志》等，也有涉及“鬼子”的，但“鬼子”有時候指魔鬼，有時候是“人鬼婚姻”的產物。清代蒲松齡《聊齋志異·畫皮》中“我固憐之，鬼子乃敢爾”的描述，則是道士對魔鬼的蔑稱……
中國出現“洋鬼子”一詞，是在鴉片戰(zhàn)爭前后。中國古代大多都用“蠻”、“夷”、“匪”、“賊”、“寇”等字眼形容“來犯者”.明清以來，我國沿海一帶常受到日本海盜的侵擾，“倭寇”就是當時對日本海盜的稱呼，明代還出了一位大名鼎鼎的抗倭英雄戚繼光。鴉片戰(zhàn)爭時期，英、法軍隊入侵中國，由于洋人的長相在當時人看來極為怪異，“洋鬼子”一詞漸漸成為對外國入侵者的簡稱。清代陳康祺在其《燕下鄉(xiāng)脞錄》卷九中記載：“若鬼使，則出使外洋之員；以西人初入中國，人皆呼為‘鬼子’也。”
“倭寇”變成“鬼子”
“倭寇”從何時開始變成了“鬼子”?“鬼子”為什么成為國人對侵華日軍的代稱？據傳有兩個說法。
其一，緣于李鴻章的一副對聯。李鴻章是直隸總督兼北洋通商大臣，曾代表清政府簽訂《越南條約》、《馬關條約》、《中法簡明條約》等。日本時任首相伊藤博文曾稱其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”.甲午海戰(zhàn)前，李鴻章出使日本，談判結束后雙方聯合舉行記者會。見眾記者到得差不多了，日本人突然亮出了一個寫有楹聯的白絹，并不無輕蔑地說：“我們日本有上聯對不出下聯，只好求于漢字發(fā)源地的人了。”李鴻章定睛一看，那上聯是：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居頭上，單戈獨戰(zhàn)！”顯然，這是日本人在不可一世地宣揚其兵強馬壯，“單戈獨戰(zhàn)”即可踏平中國！面對這種輕慢和挑釁，李鴻章毫不示弱，他讓日本人鋪好白絹，準備硯臺筆墨，沉著冷靜地揮毫寫出下聯：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”對仗工整，內涵深邃，意思明了：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，“八大王”變成“四小鬼”,“琴瑟琵琶”變成“魑魅魍魎”,“并肩居頭上”變成“屈膝跪身旁”,“單戈獨戰(zhàn)”變成“合手擒拿”.由此，國人便不再稱日本侵略者為“倭寇”而改稱為“鬼子”了。
還有一說是緣于“鬼子”一詞在日語中有三個意思，一是長得不像父母的孩子，二是出生時就已經長了牙的孩子，三是像鬼一樣胡來的人。早期到日本留學的中國人覺得，這三個意思十分符合歷史上的日本形象。懷著對日寇入侵中國的憤怒和仇恨，遂將入侵中國的日本人稱為“鬼子”.“九一八”特別是“七七事變”以后，日本帝國主義開始了全面侵華戰(zhàn)爭，在中國大地上燒殺搶掠無惡不作，猶如惡鬼，完全喪失了人性，中國人全民奮起打“鬼子”, “鬼子”于是成了日本鬼子的簡稱。
