1912年，民國(guó)一成立，孫中山即強(qiáng)調(diào)中國(guó)實(shí)行免費(fèi)義務(wù)教育。隨后，教育部便明文規(guī)定：“初小、師范、高等師范免收學(xué)費(fèi)。”
1946年制定的《教育憲法》更是強(qiáng)調(diào)對(duì)教育的投入：“邊遠(yuǎn)及貧瘠地區(qū)之教育文化經(jīng)費(fèi)，由國(guó)庫補(bǔ)助之。其重要之教育文化事業(yè)，得由中央辦理或補(bǔ)助之。”
“教育、科學(xué)、文化之經(jīng)費(fèi)，在中央不得少于其預(yù)算總額15%,在省不得少于其預(yù)算總額25%,在縣、市不得少于其預(yù)算總額35%,其依法設(shè)置之教育文化基金及產(chǎn)業(yè)，應(yīng)予保障。”
不僅如此，《教育憲法》還規(guī)定：“六歲至十二歲之學(xué)齡兒童，一律受基本教育，免納學(xué)費(fèi)，其貧苦者，由政府供給書籍。己逾學(xué)齡未受基本教育之國(guó)民，一律受補(bǔ)習(xí)教育，免納學(xué)費(fèi)，其書籍亦由政府供給。”
“各級(jí)政府應(yīng)廣設(shè)獎(jiǎng)學(xué)金名額，以扶助學(xué)行俱優(yōu)無力升學(xué)之學(xué)生。”“國(guó)家應(yīng)保障教育、科學(xué)、藝術(shù)工作者之生活，并依國(guó)民經(jīng)濟(jì)之進(jìn)展，隨時(shí)提高其待遇。”
1927年6月，國(guó)民政府公布的《大學(xué)教員資格條例》還規(guī)定：大學(xué)教員的月薪，教授為600-400元，副教授為400-260元，講師為260-160元，助教為160-100元。教授最高月薪600元，與國(guó)民政府部長(zhǎng)基本持平。
上世紀(jì)30年代初，大中小學(xué)教師的平均月薪分別為220元、120元、30元。當(dāng)時(shí)一般工人的月薪約為15元，普通警察一個(gè)月2塊銀元，縣長(zhǎng)一個(gè)月20塊銀元，而國(guó)小學(xué)老師一個(gè)月可以拿到40塊銀元。
這就是說，民國(guó)時(shí)期小學(xué)教師的最低工資竟是縣長(zhǎng)工資的兩倍。除抗戰(zhàn)勝利后發(fā)生通貨膨脹，使得教師薪水趕不上物價(jià)上漲外，一般來說教師的工資相對(duì)其他行業(yè)來講都是比較高的。即使是薪水最低的九級(jí)教員，也比普通工人強(qiáng)多了。
抗戰(zhàn)時(shí)期，國(guó)民政府在教育上投入的經(jīng)費(fèi)僅次于軍費(fèi)?？箲?zhàn)最艱難的時(shí)刻，民國(guó)政府卻真正實(shí)現(xiàn)了免費(fèi)義務(wù)教育。學(xué)者何兆武回憶：西南聯(lián)大的學(xué)生不僅免學(xué)雜費(fèi)，而且還免每天的午餐費(fèi)，學(xué)生上學(xué)有困難還可以申請(qǐng)助學(xué)救濟(jì)金，助學(xué)救濟(jì)金在大學(xué)畢業(yè)后可以不還。
據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)由中學(xué)到大學(xué)畢業(yè)，完全依賴國(guó)家貸金或公費(fèi)的學(xué)生，達(dá)128000余人，其中就包括“兩彈一星”元?jiǎng)族X驥、姚桐斌、鄧稼先、程開甲、屠守鍔、陳芳允、任新民、朱光亞、王希季等人，以及李政道、楊振寧這兩位后來的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。
八年抗戰(zhàn)，全國(guó)?？埔陨细咝Ｔ黾恿?3所（31%），教員增加了3623人（48%），學(xué)生增加了41575人（99%）。這就是說，經(jīng)過八年抗戰(zhàn)，中國(guó)的大學(xué)不僅沒有被戰(zhàn)火摧毀，而且比戰(zhàn)前還強(qiáng)大；大學(xué)的整體水平非但沒有下降，相反很多專業(yè)領(lǐng)域還有了明顯的提升。
中小學(xué)教育也全部免費(fèi)，學(xué)齡前的兒童入學(xué)率從戰(zhàn)前的43.4%上升到了勝利前的76%,初等學(xué)校學(xué)生數(shù)量幾乎是戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)的兩倍。職業(yè)教育方面進(jìn)步更加明顯，在校學(xué)生人數(shù)由戰(zhàn)前的7000人增長(zhǎng)到了25000余人。
民國(guó)時(shí)期的教育，之所以能在戰(zhàn)火中屹立不倒，且排名世界前列，與當(dāng)時(shí)政府對(duì)教育的認(rèn)識(shí)有很大關(guān)系。
抗戰(zhàn)最困難時(shí)，蔣介石曾說：“我們切不可忘記戰(zhàn)時(shí)應(yīng)作平時(shí)看，切勿為應(yīng)急之故而丟卻了基本，我們這一戰(zhàn)，一方面是為爭(zhēng)取民族生存，一方面就要于此時(shí)期改造我們的民族，復(fù)興我們的國(guó)家，所以我們教育上的著眼點(diǎn)，不僅在戰(zhàn)時(shí)，還應(yīng)該看到戰(zhàn)后。”
