古代，中央政府派遣監(jiān)察官員巡視全國(guó)，防范、檢查官員腐敗。
一般來(lái)說(shuō)，古代“巡查制度”分為常設(shè)和臨時(shí)簡(jiǎn)派兩種形式。
位高權(quán)重、職寬責(zé)嚴(yán)的巡按御史
漢武帝時(shí)，全國(guó)分為十三個(gè)監(jiān)察區(qū)，每個(gè)區(qū)設(shè)置一名刺史巡行監(jiān)察，代表中央監(jiān)督地方，權(quán)力很大，屬于常設(shè)巡查機(jī)構(gòu)。
這種巡查制度，為歷代沿用借鑒，如魏晉、隋唐時(shí)期有“監(jiān)察御史”,宋朝有“監(jiān)司”,元朝有“按察使”、“廉訪使”,及至明代，巡查制度已相當(dāng)完備。
據(jù)朱紹侯主編的《中國(guó)古代史》，明洪武初年的監(jiān)察機(jī)關(guān)稱御史臺(tái)，洪武十五年（1382年）改稱都察院，都察院下設(shè)十三道監(jiān)察御史，糾察內(nèi)外官員。
監(jiān)察御史在都察院供職時(shí)，稱為內(nèi)差或常差。若奉命出巡鹽務(wù)的御史，就稱為巡鹽御史；若奉命出巡漕運(yùn)的御史，則稱為巡漕御史；若奉命巡按地方的御史，即稱為巡按御史。奉命外出擔(dān)任巡按御史，是監(jiān)察御史最常見(jiàn)的工作，稱為外差或特差，實(shí)為中央政府派遣的“巡視員”.
按《明史》記載，當(dāng)時(shí)的巡按御史，“代天子巡狩”,足見(jiàn)其位高；“舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷”,足見(jiàn)其權(quán)重；“凡政事得失，軍民利病，皆得直言無(wú)避”,足見(jiàn)其職寬；“凡御史犯罪，加三等，有贓從重論”,又足見(jiàn)其責(zé)嚴(yán)。
據(jù)《明史·成祖本紀(jì)》載，永樂(lè)元年（1403年）二月，中央政府“遣御史分巡天下，為定制”,明代的巡按御史制度正式確立。當(dāng)時(shí)，全國(guó)巡按御史的配備標(biāo)準(zhǔn)為：“北直隸二人，南直隸三人，宣大一人，遼東一人，甘肅一人，十三省各一人。”
清襲明制，都察院下設(shè)十五道監(jiān)察御史，順治年間基本沿用明朝的巡按御史制度，雍正年間還曾置巡察各省御史，之后就不再常設(shè)巡按御史了，遇事由皇帝臨時(shí)差遣，民間常稱之為“欽差”.
發(fā)展民生、整飭風(fēng)俗的“巡視組”
漢平帝元始五年（公元5年），朝廷派遣太仆王惲等領(lǐng)八路人馬“分行天下，覽觀風(fēng)俗”.這個(gè)“巡視組”雖名為“覽觀風(fēng)俗”,但規(guī)格極高，由皇帝親寵的部長(zhǎng)級(jí)高官領(lǐng)隊(duì)，并帶著皇帝賜予的“節(jié)”,代表皇室巡視天下，浩浩蕩蕩。
唐朝初年也常臨時(shí)簡(jiǎn)派官員巡視天下，觀風(fēng)察俗，稱為“觀風(fēng)使”、“觀察處置使”.《新唐書》記載，貞觀初年“遣大使十三人巡省天下諸州，水旱則遣使，有巡察、安撫、存撫之名”.很顯然，這是臨時(shí)簡(jiǎn)派去處理自然災(zāi)害的“巡視組”.
史上聲勢(shì)最大的臨時(shí)簡(jiǎn)派巡視當(dāng)在明初。《明史講義》載，洪武二十年（1387年）“命國(guó)子生武淳等分行天下州縣”.這次巡視的任務(wù)，是核定全國(guó)田土面積。這為大明帝國(guó)創(chuàng)設(shè)和確定了“魚鱗圖冊(cè)”制度，編定了“田土之最要底冊(cè)”,使之成為明清兩代最重要的農(nóng)業(yè)制度。著名史學(xué)家孟森極為稱賞朱元璋這次派遣“巡視組”,盛贊“魄力之偉大無(wú)過(guò)于此”.
洪武二十七年（1394年）八月，又派遣國(guó)子監(jiān)生“分行天下，督修水利”.這個(gè)“巡視組”一改之前地方水利荒廢的格局，讓各地“開(kāi)塘堰四萬(wàn)九百八十七處，河四千一百六十二處，陂渠堤岸五千四十八處”,令明初“水利既興，田疇日辟，一時(shí)稱富庶焉”,地方百姓無(wú)不歡迎。
清朝初年，為整飭地方風(fēng)俗，進(jìn)行精神文明建設(shè)，在一些地區(qū)設(shè)置了“觀風(fēng)整俗使”,由中央政府臨時(shí)派遣專人擔(dān)任?！肚迨犯?middot;世宗本紀(jì)》載，雍正四年（1726年）“冬十月甲子，設(shè)浙江觀風(fēng)整俗使”,雍正七年（1729年）“十二月戊申，設(shè)廣東觀風(fēng)整俗使”.湖南也設(shè)置過(guò)觀風(fēng)整俗使。
懲治腐敗是“巡視組”的中心工作
《資治通鑒》卷二十載，公元前117年6月，漢武帝遣“博士褚大、徐偃等六人分巡郡國(guó)”.這個(gè)“巡視組”分六路人馬在全國(guó)各地巡視，干什么呢？他們“舉兼并之徒及守、相、為吏有罪者”,檢舉揭發(fā)各級(jí)官員和地方豪強(qiáng)的違法犯罪者。在正史記載中，這個(gè)“巡視組”對(duì)漢武帝時(shí)的吏治充分發(fā)揮了正能量。
在懲治腐敗方面，古代的中央巡視官員，小事可以自行決斷，大事則上奏朝廷裁決，甚至可以“風(fēng)聞奏事”.若有官員腐敗傳聞，也可以上奏。所以能起到“地動(dòng)山搖、震懾州縣”的效果，對(duì)各地吏治的影響甚大。
在《明史》記載中，巡按御史的督察范圍相當(dāng)冗雜，從監(jiān)督吏治到舉薦賢才，從審錄囚罪到斷理冤獄，從督查倉(cāng)庫(kù)稅糧到戶口賦役，從督修農(nóng)田水利到其他公共設(shè)施，從檢查學(xué)校教育到撫恤孤老，從旌表孝義到賑濟(jì)災(zāi)荒，從除惡揚(yáng)善到正風(fēng)俗振綱紀(jì)，樣樣都管。
當(dāng)然，糾劾地方文武百官，懲治腐敗和犯罪，才是巡按御史的中心工作。
宣德五年（1430年），明宣宗遣章杲、陳汭巡按福建、廣東。明宣宗諭之曰：“御史出巡，先須考察官吏，官吏守法然后百姓受福。”并嚴(yán)厲地告誡說(shuō)，凡違法亂紀(jì)者，務(wù)必懲治，若因私廢公，“容惡長(zhǎng)奸，使百姓受害，則爾罪均”.
歷史上著名的清官海瑞，就曾率“中央巡視組”監(jiān)察南京周邊的應(yīng)天十府，所到之處，官員都收斂言行，不敢奢靡腐敗，甚至有地方要員一聽(tīng)海瑞到來(lái)，便提前免去一些貪官污吏，以免被追究、牽累。
