血戰(zhàn)蒙城

    1938年5月初，安徽蒙城縣被日軍包圍。駐守蒙城的國民政府官兵2000多人在副師長周元帶領下，經(jīng)過3天3夜的頑強抗敵，殲敵千余人，成功掩護了大部隊安全撤退。最后因寡不敵眾、孤軍不支，周元以下將士悉數(shù)壯烈殉國，用生命譜寫了一首可歌可泣的抗戰(zhàn)詩篇。

立志報國同仇敵愾

    1938年2月，第二十一集團軍奉命由九江到達合肥，布防在舒城至淮南一線，周元和師長賀維珍率部駐防在淮南田家庵和壽縣一帶。第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁考慮到當時不利的地理環(huán)境，決定放棄徐州，轉移到豫南、皖西一帶。并當即電令駐守淮河中上游的一七一師師長楊俊昌率一個團駐守宿縣，以阻擊沿津浦線北上的日軍，命一七三師副師長周元率一個團扼守蒙城，阻擊蚌埠方向西進之敵，以掩護徐州主力撤退。

    5月6日，日軍3000多人，配合機械化部隊，在飛機的掩護下，一路沿渦河南岸的蒙蚌公路向蒙城進犯，一路由渦河北岸大道西進。這樣，蒙城、宿縣便成為阻擊敵西進北上的要沖，一場血戰(zhàn)無法避免。

奉命守城血染古城

    1938年5月6日周元到達蒙城后，決定根據(jù)地形，以第三營（營長藍權）的主力，在東門外附近各村莊占領陣地，其一部占領東門內(nèi)大街兩側街市，并構筑街市的巷戰(zhàn)工事；以第一營（營長賈俊優(yōu)）主力占領南門外小街市及南門城頂；西城郊外地形平坦，村莊離城數(shù)里，敵人接近較難，由一營酌派少數(shù)兵力防守及構筑城上工事，其余在南門內(nèi)占領陣地并構筑巷戰(zhàn)工事；第二營（營長李國文）以一連占領北城外的河邊街及西北角之小北門，向渦河北岸嚴密警戒，并防止敵人渡河，其主力為團預備隊，控制于北城內(nèi)，并構筑各街布及北城的防御工事；以團捜索隊（約70余人，配輕機槍兩組、步槍兵30人、駁殼手槍兵30人，每手槍兵配大刀一柄）在渦河北岸之全集與移村間活動，并向龍坑方面警戒。

    同時，周元令各營于7日上午挖掘散兵坑及各種掩體設施，并完成樹干鹿砦及樹枝鹿砦各一道。城頭布有散兵坑且鑿穿城墻作槍眼，并加掩蓋，周圍戰(zhàn)壕壕底及敵易接近點均布滿竹釘，各城門均用石條及沙包堵塞。此外，周元又命令各街道以石條、沙包等作橫墻三四道，各家屋內(nèi)按需要鑿槍眼，準備一旦城墻被攻破后，作為巷戰(zhàn)之用。

堅守城中孤立無援

    7日下午2時，周元接到報告說，渦河南岸之敵逼近城郊并與東門外守軍接觸，敵炮兵向東門外各村莊猛烈轟擊，隨后騎兵猛撲過來。

    周元當即指揮守備官兵頑強阻擊，戰(zhàn)至黃昏，敵死傷眾多，紛紛后退，我守軍也傷亡五六十人。夜11時，守衛(wèi)城西渦河南岸各渡口的二營一連，在敵人猛烈炮火進攻下，雖進行有力抵抗，給搶渡之敵以重大殺傷，終因敵眾我寡撤至縣城，敵人強渡渦河得逞。

    5月8日晨，日軍各種火炮向我城內(nèi)外陣地猛烈轟擊。10時許，敵大隊步兵在輕重機槍的掩護下，向東門及南門各陣地瘋狂進攻，由于將士們頑強抵抗，敵人進攻均被擊退。下午1時，敵10余輛坦克又向東門外陣地撲來，步兵緊隨其后。我三營官兵利用樹干等設置障礙，以手榴彈猛投，阻止了敵人進攻，但陣地已殘破不堪，我官兵傷亡約300余人。

    戰(zhàn)至下午6時，守備部隊剩下不足兩個排，被迫撤入城內(nèi)。

    此時，南門外陣地三面受敵，很難堅守，入夜后守軍也撤入城內(nèi)。這樣城外陣地全部淪入敵手，周元立即向二十一集團軍總司令廖磊發(fā)出急電，要求增派援兵、補充彈藥。然而增援的一七六師一個團在蒙城南部楚村鎮(zhèn)與日軍接觸后被敵所擊退，致使蒙城孤立無援。

拼死巷戰(zhàn)全員殉國

    9日拂曉，敵人用各種火炮向城頭及城內(nèi)猛轟。周元見狀，命令凌團長及二營副營長李如春，率兩個連從東門街西側小巷襲擊敵人側翼。日軍初入城內(nèi)，立足未穩(wěn)，被我軍一陣猛烈襲擊，只好退出城外。這次沖殺，俘日軍10余人，但我軍二營營副李如春及4名排長殉國。

    不久，日軍以炮空聯(lián)合攻城，蒙城東城門內(nèi)工事被炸得粉碎，城樓上的守兵也全部陣亡。大批敵人乘機擁入，與我軍逐屋爭奪。三營營長藍權堅守在東門不退，英勇殉國。接著，南門、西門相繼被敵人攻破，副團長謝榮森在南門殉國。見此情形，周元召集所有有生力量，和敵人展開激烈的巷戰(zhàn)。當天下午，日軍從各條巷道圍向周元的指揮部。

    這時，周元把戰(zhàn)士們集中在一起清點人數(shù)，發(fā)現(xiàn)官兵僅有200人。周元做了簡要的動員，200人站在周元的周圍，一起端著上了刺刀的步槍。不久，日軍出現(xiàn)了，周元帶領200勇士挺著刺刀，又打退了敵人的一次進攻。

    敵人退后，周元身邊只剩百余人。周元命令團長凌云上率領一百人向北突圍，他率領一小隊人斷后阻敵。突圍的隊伍走出不遠，大隊日軍襲來，周元身中數(shù)彈，和一小隊戰(zhàn)士全部壯烈殉國。凌云上率領突圍的戰(zhàn)士一路拼殺，來到了北門口，遭遇日軍，拼至下午4時，全員為國捐軀。

周元將軍的身后事

    周元將軍殉國后，蒙城人民把將士的尸骨收集起來，在東門外莊子祠東側筑起高大的陵墓，墓前豎有“周副師長殉國記”的紀念碑。同時，還把城關鎮(zhèn)命名為“周元鎮(zhèn)”,將樂育小學改為“周元小學”.中共中央機關報《新華日報》發(fā)表《悼周元副師長》文章，稱“痛惜國家失去了良將”.

    1985年5月13日，中華人民共和國民政部正式追認周元將軍為革命烈士。同年，為了紀念壯族精英周元將軍，弘揚周元將軍忠貞報國精神，激勵后人，寧明縣人民政府撥款于周將軍故里建立了周元將軍紀念碑。