作為中國現(xiàn)代史上的名人，胡適與陶行知這兩位安徽徽州老鄉(xiāng)頗多相同之處：兩人同歲，自幼同學(xué)，同在美國哥倫比亞大學(xué)獲博士學(xué)位，又同為美國哲學(xué)家、教育家杜威的弟子。但據(jù)論者云：“兩人私交雖好，但投身社會后在思想情感和政治立場上漸行漸遠(yuǎn)，走上了截然不同的人生道路。”

    說到“思想情感”、“政治立場”,不同的個體當(dāng)然難免各具特色。但各具特色未必等于能夠分出高下優(yōu)劣。陶行知“詩諷”胡適為今之論者所艷稱，但因為自己先確定了一個先驗的立場，判斷又下得過于草率，實有糾駁之必要。

    1935年元月，胡適應(yīng)白崇禧等人之邀前往廣西講學(xué)與游覽，乘飛機俯瞰桂林山水，事后寫了一首小詩《飛行小贊》，詩云：“看盡柳州山，看遍桂林山水。天上不須半日，地上五千里。古人辛苦學(xué)神仙，要守百千戒?？次也恍薏粺?，也凌云無礙”.

    就詩藝而論，此詩近于“打油”,當(dāng)然并不高明，胡適原本無意做詩人，這首《飛行小贊》也不過是一時遣興罷了。不料此詩一經(jīng)發(fā)表，卻激起了陶行知的不滿，也寫了一首打油詩諷之，詩曰：“流盡工農(nóng)汗，流盡工農(nóng)血。天上不須半日，地上千萬滴。辛苦造飛機，不能上天嬉。讓你看山看水，這事大希奇。”

    據(jù)胡頌平編《胡適之先生晚年談話錄》（新星出版社2006年版），因為報紙上重提“安徽老鄉(xiāng)詩戰(zhàn)”的舊事，胡適和胡頌平還談到了陶行知的詩，“先生看了笑著說：‘你看了陶行知的詩，可見他這個人一點幽默感也沒有。’”

    胡適從“幽默感”這一點去看當(dāng)年的詩戰(zhàn)，言外之意這并不是一個多大的事情，但有論者偏偏致力于尋覓微言大義，試圖從兩首打油詩中分析兩位作者的情感、思想甚至品德。

    回到兩首詩的文本，作者旨趣十分明朗，胡適贊美科技之進(jìn)步，而陶行知則是同情造飛機的辛苦。題旨風(fēng)馬牛不相及，陶行知為什么在詩的最后加上一句對胡適的譏諷？有論者分析個中緣由曰：“陶行知致力于平民教育與鄉(xiāng)村教育，胡適熱衷于精英教育，所以陶行知對普通大眾要比胡適感情深得多。”

    對普通大眾有濃厚的感情，同情工人和農(nóng)民，自然值得嘉許，但是能不能由于制造飛機十分辛苦就認(rèn)為乘坐飛機和贊美飛機的人都不道德？假若人們都因為同情造飛機的辛苦而放棄乘坐，于造飛機的人來說究竟是福是禍？

    傳統(tǒng)中國以農(nóng)業(yè)立國，“憫農(nóng)”成為詩中之固定一格，但只要多讀幾首就會知道，憫農(nóng)詩往往流為濫調(diào)。宋人一首著名的憫農(nóng)詩曰：“昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人。”按這位流淚的詩人的意思，蠶農(nóng)織出的羅綺，應(yīng)該無人問津才對。

    不懂自由經(jīng)濟(jì)的原理遠(yuǎn)非古人，新文化運動后，曾有高唱“工農(nóng)神圣”的知識分子認(rèn)為乘坐人力車是一種“剝削”行為，號召群起抵制，結(jié)果最大的反彈者不是別人正是人力車夫自己。用人力車夫的話說：“您同情我們，就應(yīng)該多坐幾回啊。”這像是一個笑話，卻曾經(jīng)真實地上演過呢。