法拉盛華裔老人中心內(nèi), 老人們在享用免費(fèi)午餐
都說天下沒有免費(fèi)的午餐,這話并不準(zhǔn)確。紐約一直就有免費(fèi)午餐。即使遭遇“9·11”那樣的災(zāi)難或2008年發(fā)源于華爾街的金融危機(jī),紐約的許多免費(fèi)午餐派送也未曾間斷。
今年6月25日,來自中國的陳光標(biāo)先生,在紐約的中央公園邀請了250名窮人前來享受中國富豪提供的免費(fèi)午餐,美東《僑報(bào)周末》7月7日在總結(jié)報(bào)道中引用陳光標(biāo)的話說:“我的慈善午宴,就是要激勵(lì)華爾街以及美國其他富豪們,向我學(xué)習(xí)。”
陳光標(biāo)的“慈善”做得高調(diào),但對于了解紐約慈善,以及多年來在紐約一直支持真正免費(fèi)午餐的人來說,聽起來簡直就像一個(gè)笑話。
紐約的免費(fèi)午餐,以各種不同的形式,一直都在進(jìn)行著。其中部分來自政府,更多的來自機(jī)構(gòu)或者個(gè)人的慈善捐贈。
1972年,蘋果電腦創(chuàng)辦人史蒂夫·喬布斯就讀里德大學(xué)一年之后退學(xué),但喬布斯仍然留在學(xué)校蹭課。據(jù)《喬布斯傳》記錄,當(dāng)時(shí)他生活貧困,除了收集汽水瓶換錢,還在每個(gè)星期天走很遠(yuǎn)的路去波特蘭西邊一家名叫哈雷·克里希納的廟宇參加活動,同時(shí)也是為了飽吃一頓免費(fèi)晚餐。
筆者在紐約生活10年,體味和見證了紐約的各種免費(fèi)午餐。
政府免費(fèi)學(xué)生午餐,不看證件,不問理由
許多人說美國是兒童的天堂,這樣的說法太空泛,但美國政府對兒童和少年的關(guān)懷的確非常周到。除了為低收入的家庭提供牛奶票、糧食券之外,紐約州教育局提供給公立學(xué)校8年級以下中小學(xué)生的午餐,長期以來一直是根據(jù)家庭收入,為學(xué)生提供免費(fèi)、低價(jià)或者全價(jià)的午餐(四口之家年收入3萬美元以下者,學(xué)生享受免費(fèi)午餐;年收入3萬至4.5萬美元者,每份午餐收0.25美元;收入超過4.5萬美元者,收全額費(fèi)用。我在網(wǎng)絡(luò)上查詢不到一份午餐的全額費(fèi)用是多少,詢問同事,據(jù)說每份3美元以下)。
2014年紐約市政府正在考慮為全市公立學(xué)校的110萬中小學(xué)生全面提供免費(fèi)午餐,而不再按照家庭收入劃分等級。這個(gè)計(jì)劃目前已提出,正等待程序的審核通過。這些政府撥款的免費(fèi)午餐,經(jīng)費(fèi)來源是學(xué)校所在地每個(gè)家庭每月交納的地稅。
目前正是暑假期間,紐約市中小學(xué)校的免費(fèi)午餐照常供應(yīng),只要學(xué)生回到學(xué)校,就可以享受學(xué)校提供的免費(fèi)午餐。不回學(xué)校吃飯的中小學(xué)生怎么辦?整個(gè)紐約市,政府設(shè)立了超過1000個(gè)免費(fèi)午餐發(fā)放點(diǎn),每天中午在圖書館門口、大型停車場或者人流量大的一些指定地點(diǎn),專職工作人員為所有18歲以下的市民發(fā)放免費(fèi)午餐。不管身份,不看證件,不問理由。
紐約華人聚居地法拉盛,在最熱鬧的緬街圖書館門口,一輛送餐車??吭诼愤叄瑑擅ぷ魅藛T雙手不停地為路過的行人發(fā)放午餐,一些中小學(xué)生模樣的少年,很隨意地排隊(duì)領(lǐng)取午餐,一些推著兒童車的年輕媽媽,也加入到隊(duì)伍中來。工作人員還在不斷招手,邀請年齡看起來18歲或以下的青少年過來領(lǐng)取午餐。
這些午餐至少包括一份漢堡包、一包牛奶。我問幾個(gè)剛剛領(lǐng)到午餐的中學(xué)生,這個(gè)分量夠不夠?他們說夠了。
所有的免費(fèi)午餐全部由營養(yǎng)師配制,每天的菜譜都不相同。所有菜譜都在政府的網(wǎng)站上公布,讓學(xué)生和家長心中有數(shù)。比如說,現(xiàn)在是7月份第三個(gè)星期,周一是比薩加青菜沙律,周二是烤雞肉三明治加薯?xiàng)l,周三是辣味烤雞肉加黑豆玉米沙律,周四是加大奶酪漢堡包加烤薯?xiàng)l,周五是凍雞肉三明治加香脆胡蘿卜條。每份午餐都配有牛奶、飲料。
紐約市今年夏季免費(fèi)午餐的供應(yīng)時(shí)間從6月27日至8月29日,在全市五大區(qū)全面展開,市政府午餐計(jì)劃還在地鐵車廂、網(wǎng)絡(luò)等地方刊登廣告,通知市民享受這份福利。6月底夏日免費(fèi)午餐新聞發(fā)布會上,新任紐約市長白思豪帶著10名NBA球員宣布夏日免費(fèi)午餐開始。市長指出:“希望孩子們吃得好,擁有強(qiáng)健的體魄,才有可能成為NBA籃球隊(duì)運(yùn)動員。”
車輪上的免費(fèi)餐,為耆老送餐上門
“車輪上的免費(fèi)餐”,是來自英國伯利茲的一種免費(fèi)餐慈善傳統(tǒng),二戰(zhàn)期間的1943年開始,為當(dāng)?shù)赜行枰獛椭睦先怂兔赓M(fèi)餐,起初他們用舊的嬰兒車作為運(yùn)輸工具,所以被稱為“車輪上的免費(fèi)餐”
1954年,美國的項(xiàng)目開始運(yùn)作。到目前為止,全美國擁有5000多個(gè)免費(fèi)餐機(jī)構(gòu),為耆老派送免費(fèi)餐。
紐約市“車輪上的免費(fèi)餐”,過去一年為18000名紐約耆老提供免費(fèi)餐,參與活動的義工人數(shù)12000名。
這種項(xiàng)目是為老弱病殘的民眾提供送餐上門服務(wù)。作為親身參與者,我在過去的兩年,曾經(jīng)以送餐義工的身份參與過幾次送餐上門服務(wù)。我選擇的是曼哈頓上東區(qū)、中城等大家心目中最富有的地區(qū)。
我的任務(wù)是在指定的教堂或老人中心領(lǐng)取數(shù)份免費(fèi)餐,用專門的保溫包裝好,根據(jù)機(jī)構(gòu)提供的地址和姓名,走路或乘坐公交將免費(fèi)餐送到指定的市民手上。送餐的對象,有的居住在老舊住宅樓里,需要爬樓梯,也有的居住在豪華電梯新樓內(nèi)。
這個(gè)工作,通常兩名義工一組,送餐的數(shù)量從兩份到四五份不等。
送餐之前,義工負(fù)責(zé)人給我們派工,會提供工作指引。第一次送餐的時(shí)候,負(fù)責(zé)派工的義工組長告訴我:你很可能是今天派餐的客人見到的唯一的人,所以請你盡可能回答他們提出的問題,陪他們說說話。
送餐過程是一個(gè)很愉快的過程,大多數(shù)耆老態(tài)度都很友好,對我們的勞動表示感謝。但也有一次遇到一個(gè)客人,以壞脾氣回報(bào)我們的義務(wù)送餐服務(wù)。
教堂里的免費(fèi)午餐,規(guī)模超千人
我無法統(tǒng)計(jì)紐約究竟有多少個(gè)教堂正在向民眾提供免費(fèi)午餐,但通過“紐約關(guān)懷”義工機(jī)構(gòu),我曾經(jīng)參與過3個(gè)教堂的免費(fèi)午餐服務(wù)。
我參與的第一個(gè)教堂免費(fèi)午餐項(xiàng)目,就在曼哈頓上城。哥倫比亞大學(xué)旁邊的圣約翰大教堂,這座始建于1887年的歌特復(fù)興式大教堂,經(jīng)歷過兩次世界大戰(zhàn)帶來的停滯,至今尚未完工。今年3月份開始,中央美術(shù)學(xué)院副院長徐冰教授的巨型裝置項(xiàng)目《鳳凰》,就在這座教堂展覽。教堂的地下室,是一個(gè)室內(nèi)的球場。我參與的免費(fèi)午餐派發(fā),就在這個(gè)教堂地下室大廳進(jìn)行。
這天的午餐,內(nèi)容頗為豐富,包括面包、肉餅、水果沙律和飲料。其中的水果沙律,就是我所在的一組義工現(xiàn)場制作的。
派餐時(shí)間開始,客人們紛紛排隊(duì)領(lǐng)餐,然后到中間的座位上就餐。領(lǐng)餐者既有貌似流浪漢的各種膚色老人,也有腳踩滑板前來用餐的美國少年。
(責(zé)任編輯:陳冬梅)