王清福在紐約創(chuàng)辦華人報(bào)紙所在的舊址
美國(guó)是一個(gè)移民國(guó)家，其歷史與輝煌，是各國(guó)移民共同創(chuàng)造的。在過(guò)去，人們說(shuō)起美國(guó)的歷史，也會(huì)承認(rèn)中國(guó)移民對(duì)之有著不可抹殺的貢獻(xiàn)，比如西部開(kāi)發(fā)，比如鐵路建設(shè)，比如后來(lái)幾位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者的科研成就……然而，華人對(duì)美國(guó)歷史和社會(huì)發(fā)展的貢獻(xiàn)，并非僅限于經(jīng)濟(jì)范疇和科技領(lǐng)域，還包括文化和政治。美國(guó)獲得民主和平等權(quán)利，走過(guò)了百多年歷史，而這其間如若缺失了一位中國(guó)人領(lǐng)導(dǎo)的反對(duì)排華和種族歧視的運(yùn)動(dòng)，這一部分歷史就不完整。而這一運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖和靈魂人物，就是百多年前被美國(guó)媒體稱為在“美國(guó)東海岸名聲響亮”的王清福。
最早赴美的五位留學(xué)生之一
2009年，為紀(jì)念亨利·哈德遜1609年率船駛?cè)爰~約港探險(xiǎn)的歷史性航行，紐約市博物館選出自紐約市誕生400年以來(lái)，在各個(gè)領(lǐng)域作出杰出貢獻(xiàn)或產(chǎn)生廣泛社會(huì)影響的400位名人，編撰出版了《紐約400名人錄》。在400位名人中，有5位華人，而排在最前面的，就是華裔報(bào)人和民權(quán)領(lǐng)袖王清福。在他之后，依次是諾貝爾物理獎(jiǎng)得主李政道、物理學(xué)家吳健雄、建筑師貝聿銘和林瓔。
王清福，是在海外為爭(zhēng)取華人的平等權(quán)利與尊嚴(yán)篳路藍(lán)縷的先驅(qū)。他生于清道光二十七年（1847年），在國(guó)內(nèi)曾用的名字是王彥平、王緩祺，王清福應(yīng)該是他受清政府通緝第二次到美國(guó)后才啟用的名字。王清福降生在山東省即墨，本屬于膏粱富庶的王家，在太平天國(guó)戰(zhàn)火中衰落，父親王方中領(lǐng)著王清福乞討流落到了煙臺(tái)。
在煙臺(tái)，王氏父子被一對(duì)美國(guó)浸信會(huì)傳教士Holmes夫婦收留。Holmes夫人經(jīng)過(guò)一年多的觀察，認(rèn)定王清福是個(gè)很有潛質(zhì)的少年。19世紀(jì)60年代中期，Holmes夫人帶著王清福來(lái)到美國(guó)。
到美國(guó)后，王清福先后在華盛頓的浸信會(huì)學(xué)院（今喬治華盛頓大學(xué)）和賓夕法尼亞州的路易斯伯格學(xué)院（今巴克奈爾大學(xué)）就讀。有美國(guó)媒體記載說(shuō)，他在美國(guó)學(xué)習(xí)期間，“讀書勤奮用功，成績(jī)優(yōu)異，使老師十分喜悅和驚異……得到學(xué)校的表彰”
據(jù)美國(guó)報(bào)刊文章的敘述，他在賓夕法尼亞完成學(xué)業(yè)后，并未立即回國(guó)，而是耗時(shí)數(shù)月游走美國(guó)，考察社會(huì)制度、社團(tuán)構(gòu)建等狀況，直到他宣稱對(duì)美國(guó)國(guó)情有所了解之后，方才回歸祖國(guó)。
從海關(guān)官員到朝廷欽犯
據(jù)王清福的后人回憶，王清福回國(guó)后曾在鎮(zhèn)江海關(guān)擔(dān)任比較重要的職務(wù)。然而在海關(guān)公務(wù)之余，深受西方文化熏陶的王清福常深入民間尋訪演講，呼吁禁絕鴉片煙，并組織社團(tuán)，提升大眾的道德水平和身體素質(zhì)，褒揚(yáng)美國(guó)制度文化習(xí)俗中可取之長(zhǎng)，倡導(dǎo)在中國(guó)進(jìn)行社會(huì)和文化革新。在王清福的這等說(shuō)教中，難免會(huì)對(duì)清廷的專制弊端和官場(chǎng)腐敗有所批評(píng)指摘。
根據(jù)美國(guó)報(bào)刊報(bào)道得知，王清福后來(lái)似乎組建了一個(gè)反清組織，并通過(guò)海外關(guān)系從國(guó)外購(gòu)買了一批槍械。但這批武器在運(yùn)回中國(guó)經(jīng)過(guò)海關(guān)時(shí)被清政府發(fā)現(xiàn)。王清福從此成了清王朝的欽犯，他不得不四處流亡，積累的財(cái)物也損失殆盡。在走投無(wú)路的情況下，王清福只好拋妻別子，亡命美國(guó)，而此時(shí)距他學(xué)成回國(guó)不到兩年。
據(jù)美國(guó)駐日本橫濱總領(lǐng)事薩巴德的回憶錄所敘，王清福是在一名日本水手的幫助下，乘日本貨輪先逃到日本，再在其幫助下登上前往舊金山的輪船。薩巴德說(shuō)，清廷還派人到日本去捉王清福。
這一過(guò)程中，還發(fā)生了一段插曲：在橫渡大洋的郵輪上，王清福發(fā)現(xiàn)有人販子拐帶了一批中國(guó)少女，欲販賣到美國(guó)的舊金山。輪船一靠岸，王清福立即向舊金山有關(guān)當(dāng)局告發(fā)，警方隨后逮捕了人販子，解救了那批少女。為此，人販子曾出高價(jià)買兇刺殺王清福。
最早在美國(guó)傳播介紹中國(guó)文化
王清福第二次踏上美國(guó)疆土不久，一場(chǎng)全國(guó)性的經(jīng)濟(jì)大蕭條及由此引發(fā)的社會(huì)動(dòng)蕩席卷而來(lái)，整個(gè)社會(huì)的大環(huán)境對(duì)在美華人十分不利。
19世紀(jì)70年代后，美國(guó)的種族關(guān)系快速逆轉(zhuǎn)。隨著重建國(guó)會(huì)影響的逐漸式微，在南方各州，“白人至上”思潮卷土重來(lái)，各州旨在限制黑人權(quán)利的法令、法規(guī)迭出。與之并行的，是一波接一波的反華排華浪潮。
美國(guó)的反華情緒日漸熾張事出有因：美國(guó)的賺錢機(jī)遇吸引華人絡(luò)繹不絕地到來(lái)，華人人口不斷增長(zhǎng)。但隨著淘金熱的冷卻和太平洋鐵路建設(shè)完工，這兩個(gè)主要行業(yè)的華工與新來(lái)的華工作為廉價(jià)勞動(dòng)力越來(lái)越多地涌進(jìn)美國(guó)西部城市，沖擊了這些地區(qū)的就業(yè)市場(chǎng)，擠壓了美國(guó)下層民眾的工作空間。爆發(fā)于1873年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使矛盾更為凸顯。
隨著1876年總統(tǒng)大選的到來(lái)，為了討好勞工階層并爭(zhēng)取選票，民主黨、共和黨的政客們爭(zhēng)相以“華人滾出美國(guó)”為競(jìng)選口號(hào)，在各自全國(guó)大會(huì)上通過(guò)反華綱領(lǐng)。美國(guó)國(guó)會(huì)里的反華情緒也持續(xù)升溫，反華勢(shì)力不失時(shí)機(jī)地在兩院推出多項(xiàng)旨在限制華人移民的法案。重返美國(guó)的王清福很快就感覺(jué)到自己的同胞陷入了困厄。
王清福根據(jù)自己的觀察發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)美國(guó)排華的言論，都是出于對(duì)中國(guó)人、中國(guó)文化的無(wú)知和有意的誤導(dǎo)，因此王清福在美國(guó)的報(bào)刊撰文指出：中國(guó)古代圣賢如孔夫子，早在幾千年前就在宣揚(yáng)與基督教基本教義相同的道德真理，而且一直都為中國(guó)人信奉，其美好的一面在現(xiàn)實(shí)生活中亦得到體現(xiàn)。
王清福一方面對(duì)當(dāng)時(shí)泛濫于美國(guó)的庸俗社會(huì)進(jìn)化論、白人種族優(yōu)越論據(jù)理批駁；同時(shí)特別注意對(duì)中國(guó)文化優(yōu)秀成分進(jìn)行宣介。正是在反對(duì)排華風(fēng)潮的抗?fàn)幹?，王清福成為最早向美?guó)大眾傳播和解說(shuō)中國(guó)文化的先驅(qū)。
他曾這樣寫道：“中國(guó)人不是無(wú)知的野蠻人，……他們創(chuàng)造了人類文明最重要的一些科學(xué)技術(shù)和機(jī)構(gòu)，如第一塊活字印刷、第一件雕刻藝術(shù)品、第一個(gè)羅盤、第一座吊索橋、第一棟大理石建筑、第一支民兵和第一所學(xué)校……”
敢于拿起“決斗”武器的演說(shuō)家
在伏案寫作之外的大量時(shí)間里，王清福風(fēng)塵仆仆，往來(lái)于美國(guó)的中部、東部、西部各大城市，以及加拿大一些有華人的城市，進(jìn)行巡回演講。僅在1876年一年中，他就作了80余場(chǎng)演講。
那個(gè)時(shí)代的美國(guó)，電影這種娛樂(lè)形式還遠(yuǎn)未普及，美國(guó)大眾的一個(gè)重要娛樂(lè)方式是花點(diǎn)錢到劇院里聽(tīng)演講。王清福的演講，可以賣到25美分一張票。因此演講既是他的一種斗爭(zhēng)方式，也是他的生存手段。
