中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，茶是中國(guó)人的“國(guó)飲”.發(fā)于神農(nóng)氏，興于唐朝，盛于宋代，普及于明清的飲茶之風(fēng)，使茶這種植物積淀了深厚的文化內(nèi)涵和吉祥寓意。

　　客來敬茶，是中國(guó)人傳承已久的習(xí)俗，充分反映出中華民族的文明和禮貌。在傳統(tǒng)婚禮中，象征一心一意、子孫繁衍的茶也扮演著不可替代的角色，從下茶、定茶到合茶，寓意一對(duì)新人忠貞不渝、百年偕老、早生貴子。

據(jù)傳神農(nóng)嘗百草時(shí)發(fā)現(xiàn)茶樹葉有解毒功能

　　“茶者，南方之佳木也”.談到我國(guó)傳統(tǒng)植物類吉祥物，不能不提茶樹。據(jù)植物學(xué)家分析，茶樹起源至今已有6000萬年至7000萬年的歷史。我們今天常見的茶樹屬于山茶科山茶屬，為多年生常綠木本植物。在熱帶地區(qū)有喬木型茶樹，高達(dá)15~30米，基部樹圍1.5米以上，樹齡可達(dá)數(shù)百年甚至上千年。

　　在植物類吉祥物中，論地位之高，茶樹不如有“百木之長(zhǎng)”之稱的松、柏，論高雅脫俗，茶樹不如號(hào)稱“四君子”的梅、蘭、竹、菊；論榮華富貴，茶樹不如牡丹、海棠；論樹姿優(yōu)美，茶樹不如楊、柳；論木材金貴，茶樹不如紫檀、黃花梨。然而，由于中國(guó)古代先民對(duì)茶葉的開發(fā)利用，使茶樹成為用途十分廣泛的經(jīng)濟(jì)作物和文化內(nèi)涵極為豐富的吉祥樹。茶文化不僅與儒、道、佛結(jié)緣，還對(duì)我國(guó)的文學(xué)藝術(shù)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。源于中國(guó)的茶葉和茶文化，已在世界各地生根發(fā)芽。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界有一百多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的居民都熱愛飲茶品茗，有的國(guó)家和地區(qū)還把品茶提升到“茶道”的境界。

　　據(jù)傳，在4700多年前，神農(nóng)氏在嘗百草時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)了茶樹的葉子有解毒功能。陸羽在《茶經(jīng)》卷下《六茶之飲》中說：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄R有晏嬰，漢有揚(yáng)雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠(yuǎn)納祖、謝安、左思之徒，皆飲焉。”雖然神農(nóng)氏飲茶只是一個(gè)傳說，但有很多史料可以證明中國(guó)有著悠久的茶樹栽培歷史。如晉代常璩的《華陽國(guó)志·巴志》記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之。”這一記載表明在商周換代之際武王伐討紂時(shí)，巴國(guó)就已經(jīng)把茶蜜等當(dāng)貢品進(jìn)貢給了周武王了。此外，《華陽國(guó)志》還記載，那時(shí)巴國(guó)已有人工栽培的茶園。

　　唐代中期以前，茶的名稱很多，如茶、茗、槚、瓜蘆木、荈等。在陸羽的《茶經(jīng)》中，對(duì)茶的稱呼不下10余種，其中用得最多最普遍的是荼。荼最早見于《詩(shī)經(jīng)》，《詩(shī)經(jīng)·邶風(fēng)·谷風(fēng)》中有“誰謂荼苦，其甘如薺”;《詩(shī)經(jīng)·豳風(fēng)·七月》中有“采荼薪樗，食我農(nóng)夫”.但對(duì)這些詩(shī)句中“荼”字的含義，有人認(rèn)為指的是茶，也有人認(rèn)為指苦菜。開始以荼字明確表示為茶的，是成書于秦漢之間的《爾雅》，該書稱：“槚，苦荼。”郭璞《爾雅注》中認(rèn)為它就是人們常見的茶樹，并將其特征描述為：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早來者為荼，晚取者為茗。”陸羽在寫《茶經(jīng)》時(shí)，將“荼”字減少一劃，改寫為“茶”.從此以后，在所有茶學(xué)書中，茶字的形、音、義就固定下來了，并一直沿用至今。

男子以茶為聘禮向女子求婚稱“下茶”

　　茶文化與儒家文化產(chǎn)生聯(lián)系，是以禮儀為紐帶的。“禮”是儒家文化的核心觀念之一，是中國(guó)古代社會(huì)的道德規(guī)范和行為準(zhǔn)則，用于別高下、定親疏、明人倫、決嫌疑、辨是非，對(duì)人有禮則吉，對(duì)人無禮則兇。而在古代禮儀中，茶擔(dān)當(dāng)了媒介的角色，人們常以茶表達(dá)禮儀。古有貢茶以示君，君有賜茶以敬臣；居家，子媳奉茶湯以事父母；夫唱婦隨，以茶互敬；兄以茶友弟，弟以茶敬兄。家里來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。在古代，人們還以茶祭神，以茶祭祖。直到今天，茶仍是人們?nèi)粘Ｉ钪薪哟H朋好友的必需品。

　　婚禮與茶的關(guān)系尤其密切，因?yàn)榉卜N茶樹必然會(huì)生子，但不能移植，移植了則不再生子，因此茶便成為婚禮吉祥物。正如明人郎瑛在《七修類稿》中所說的：“凡種茶樹必下子，移植則不復(fù)生，故舊聘婦必以茶為禮，義固有所取也。”清代人福格在《聽雨叢談》卷八中也說：“今婚禮行聘，以茶葉為幣，清漢之俗皆然，且非正室不用。”所謂“義固有所取”和“非正室不用”,是取其“從一而終”的含義。另外，茶樹多籽，象征子孫繁衍綿延。茶樹四季常青，寓意夫妻永結(jié)同心，白頭偕老?，F(xiàn)代婚禮中，敬茶是必不可少的環(huán)節(jié)。在中國(guó)傳統(tǒng)婚俗中，茶禮一般分為三部分，即訂婚時(shí)的“下茶”,結(jié)婚時(shí)的“定茶”和同房時(shí)的“合茶”,稱為“三茶”.

　　舊俗男子向女子求婚以茶為聘禮，稱為“下茶”,而女方受聘茶禮，則稱“受茶”、“吃茶”.在古代婚戀中，姑娘吃了哪家的茶，就是哪家的人。如女子再受聘他人，會(huì)被世人斥為“吃兩家茶”.在民間素有“好女不吃兩家茶”之說。求婚成功，男方給女方家送彩禮，稱為“定茶”,表示婚姻關(guān)系已確定。結(jié)婚入洞房，夫妻共飲一杯茶，表示雙方將同甘共苦，稱為“合茶”.

飯后三碗茶是“和尚家風(fēng)”

　　道教視茶為“仙藥”.據(jù)說有一種仙茶名為“大茗”,生長(zhǎng)于丹丘，能夠得而飲之的人即能“羽化而登仙”.晉代有一個(gè)余姚人叫虞洪，進(jìn)山采藥，遇到一個(gè)道士。道士帶虞洪到瀑布山，對(duì)他說：“我是丹丘子，聽說你善于飲茶。這里山中有大茗，你可以去采摘，希望你以后飲茶時(shí)甌中有余末不要倒掉，留一點(diǎn)給我。”虞洪于是回家祭拜一番，然后進(jìn)山尋找，果然采得大茗仙茶。

　　茶文化與佛教文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。佛教認(rèn)為茶是養(yǎng)身正心之物，于是，飲茶便成了“和尚家風(fēng)”.據(jù)宋代普濟(jì)的《五燈會(huì)元》記載：“問如何是和尚家風(fēng)？師曰：飯后三碗茶。”唐代詩(shī)僧皎然在飲了友人贈(zèng)送的“剡溪茗”后，賦詩(shī)道：“一飲滌昏昧，情來朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。”

　　佛教認(rèn)為茶有“三德”:一是能提神，坐禪時(shí)可以通宵不眠；二是在吃飽打坐時(shí)，可以幫助消化，空腹打坐時(shí)，可以提供營(yíng)養(yǎng)；三是茶能使人清心寡欲，不生淫念，不會(huì)亂性。禪與茶在精神上是互通的，飲茶可以悟茶道而至悟佛理，所以有“禪茶一味”之說。唐代以后，禪宗獨(dú)盛，僧人遍天下，“和尚家風(fēng)”對(duì)中國(guó)的文人士大夫產(chǎn)生了深刻的影響，飲茶成了洗滌塵煩的修養(yǎng)，唐代詩(shī)人韋應(yīng)物《喜園中茶生》詩(shī)云：“潔性不可污，為飲滌塵煩。此物信靈味，本自出山原。” (責(zé)任編輯：陳冬梅)