勞動時間的縮短和休假時間的延長是人類文明的大趨勢。在這方面，美國走在世界前列。企業(yè)家亨利·福特早在1926年，就在其汽車公司實行每周五天工作制。他認(rèn)為，工人有更多的休息時間，就可以花費更多的錢，對經(jīng)濟發(fā)展大有好處。一些企業(yè)仿效，使五天工作制迅速在美國傳開。1930年代，美國經(jīng)濟出現(xiàn)大蕭條，通過一周工作40小時的新勞動法規(guī)，將五天工作制固定下來。1940年代，世界上一批發(fā)達(dá)國家也相繼采用。
中華人民共和國成立時，在第一屆政治協(xié)商會議上通過的《共同綱領(lǐng)》中規(guī)定，將干部職工的工作時間限定在每天8小時至10小時，沒涉及每周工作多少天，實際上每周只休息一天。在五六十年代，加班加點是常事。
1979年，國家科委政策研究室胡平參加聯(lián)合國組織的科技方面的國際會議，發(fā)現(xiàn)很多歐美國家，乃至一些并不發(fā)達(dá)的國家，每周工作五天，聯(lián)合國僅工作四天半。1982年，國家科委成立中國科學(xué)技術(shù)促進發(fā)展研究中心，胡平先后擔(dān)任副主任、主任，他提出了實行五天工作制。于是1986年5月成立了縮短工時課題組，組長楊果，成員有吳志純等。課題組先后對全國上千個企業(yè)進行抽樣調(diào)查，并對299個大中型工業(yè)企業(yè)和223個商業(yè)企業(yè)的調(diào)查數(shù)據(jù)進行了統(tǒng)計分析。還對北京、上海、天津等十幾個城市進行典型調(diào)查和案例分析，開展了社會意向調(diào)查。他們研究了發(fā)達(dá)國家短工時的效率、能效比，帶來的沖擊和已有的經(jīng)驗，我國工作時間的利用程度，人們對縮短工時的心理接受度，學(xué)校、醫(yī)院等公共事業(yè)該如何應(yīng)對，各地的不同情況，第三產(chǎn)業(yè)市場承接力等。他們得出的結(jié)論是：我國屬于世界上少數(shù)幾個工時較長的國家。美、英每人年平均工時1850小時，法國1650小時，等等。中國為2448小時，還是世界上沒有帶薪休假制的4個國家之一。即使實行五天工作制，每年帶薪休假20天，中國年工時量仍超過發(fā)達(dá)國家一個半月以上。國外推行五天工作制需要一定的過渡時間。美國和蘇聯(lián)用了20多年。東歐各國用了十幾年時間。我國著手縮短勞動工時，在2000年以前可在全國實現(xiàn)。
當(dāng)時，在北京密云機床研究所、阿城繼電器廠等實施五天工作制試點，這些企業(yè)在縮短工時之后，企業(yè)內(nèi)部進行了調(diào)整，一、二、三線職工的比例趨向合理，職工的生產(chǎn)勞動積極性均有很大提高，產(chǎn)值、利稅等經(jīng)濟指標(biāo)也有很大提高。
國家科委1988年提出的建議，引起了中央的關(guān)注。國家科委只有建議權(quán)，具體主管勞動工時問題的是勞動部。90年代，國務(wù)院要求勞動部把研究縮短工時的方案提上議事日程。1992年，勞動部也通過外交部收集到136個國家的工時情況，了解到世界主要國家實行的都是一周40小時工時制。于是，他們提出了“縮減一天工時”和“縮減半天工時”兩種方案。他們最初認(rèn)為，從每周工作48小時減為40小時，步子邁得太大，主張先減到44小時。對于一些特殊行業(yè)來說，半天的工時難以安排，于是向國務(wù)院報了一個變通方案。1994年2月3日，國務(wù)院發(fā)布第146號令，實施每周工作44小時的工時制度，自3月1日起，當(dāng)月第一周星期六和星期日休息，第二周星期日休息，依次循環(huán)。當(dāng)時，勞動部進行跟蹤調(diào)查。結(jié)果機關(guān)、事業(yè)單位落實得最好，最苦最累的一線生產(chǎn)崗位落實最差。
這時，國內(nèi)出現(xiàn)了企業(yè)工人大批下崗的現(xiàn)象。為了增加就業(yè)崗位，緩解部分工人下崗問題，國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)提出繼續(xù)改革，將每周工作44小時進一步縮短到40小時。1995年3月25日，國務(wù)院令再次宣布，自當(dāng)年5月1日起，全國實行5天工作制。從此雙休日成為中國人生活的一部分。當(dāng)然，許多進城務(wù)工的農(nóng)民，還沒有享受到這一權(quán)利。
中國休假制度小史
在古代，春節(jié)、端午、中秋三大節(jié)是傳統(tǒng)節(jié)假日。
漢朝到隋朝，官定假日為5天休假一次，稱“休沐”（休息和洗頭的日子）。唐宋時期，繼承南北朝時南方地區(qū)的“旬假”、“旬休”制度，即每月第10天、第20天和最后一天各休假一天。此外，政府還規(guī)定官員在一些傳統(tǒng)節(jié)日、宗教節(jié)日、孔子生日等享受休閑的福利。明清時期，取消旬休（但有長假可休），只有3個官方認(rèn)定的主要節(jié)慶假日，即春節(jié)、冬至和皇帝誕辰。但春節(jié)的假期可長達(dá)一個月。
1902年8月15日，朝廷頒布章程其中規(guī)定全國的中等、高等學(xué)堂，一律實行星期制，逢星期天休息。民國時期，引進西方休假制度，把星期天定為官定假日。據(jù)《北京日報》
