回到武漢的蔣介石又關(guān)心起張國燾來。張國燾叛變后，被安排了個(gè)“特種政治問題研究室主任”的頭銜，屬軍統(tǒng)局管轄。戴笠妄圖利用張過去在中共方面的地位和關(guān)系，大搞對(duì)中共組織內(nèi)部的打入拉出陰謀活動(dòng)，對(duì)張真可謂寄予厚望。戴笠還不時(shí)譏諷中統(tǒng)局只知道寫批判中共的文章，于事無補(bǔ)。有一次中統(tǒng)的徐恩曾請(qǐng)客，戴笠在宴會(huì)上眉飛色舞，夸夸其談，對(duì)徐吹噓說中共第三號(hào)人物張國燾歸順我們了，這對(duì)共產(chǎn)黨是一個(gè)致命的打擊，將來我們對(duì)付共產(chǎn)黨是順利多了。徐恩曾聽了表面上很羨慕，附和稱道，心里卻妒忌得要死。張國燾與戴笠走進(jìn)走出，也引以為豪。時(shí)常與國民黨要人大談紅區(qū)的經(jīng)營(yíng)之道。當(dāng)有人問他出走延安的原因時(shí)，他稱：“我不喜歡徒擁虛名，而無實(shí)權(quán)。中共中央，毛、周二人說了算，我何必在那里尸位素餐呢？”問其對(duì)抗戰(zhàn)前途的認(rèn)識(shí)，他答：“日本目前雖然自炫兵威，但終將失敗，因?yàn)樗丝谏?，資源貧乏，戰(zhàn)線太長(zhǎng)，經(jīng)不起長(zhǎng)時(shí)間的消耗。”他也不得不承認(rèn)，“在這點(diǎn)上說，毛澤東的《論持久戰(zhàn)》，是有戰(zhàn)略思想的”.戴笠開始對(duì)張國燾是優(yōu)禮有加，每次外出都給他派專車，但后來發(fā)現(xiàn)張的辦法并不怎么“神”,也做不出什么“貢獻(xiàn)”,便慢慢冷淡下來。以后張外出只好招呼人力車了。
很快有人把戴笠對(duì)待張國燾的前后態(tài)度變化密報(bào)蔣介石。蔣介石把戴笠叫來詢問：“張國燾交給你已經(jīng)有些時(shí)日了，工作怎樣？”
戴笠搖頭嘆息：“只在漢中設(shè)立了特別偵察站，在榆林設(shè)立了陜北站，在延安附近洛川設(shè)立了延安站，搜集的情報(bào)寥寥無幾。我看他亦不過一個(gè)牛皮筒子。”
“你太小看了他！”蔣介石不愉快地瞥了戴笠一眼，把一本叫《黨的建設(shè)》的小冊(cè)子丟給他，“你看看，這是中統(tǒng)的同志搞的，你應(yīng)該從張國燾身上挖到比這更多的東西。”
戴笠接過小冊(cè)子一看，上面圈滿了蔣介石的眉批，如“此節(jié)重要足資參考”、“所見甚是”、“吾人亦可采用”等等。戴笠翻開書皮又看，經(jīng)蔣介石一說，才知這本是延安抗大的教材，約八萬多字。作者張浩，即林育英，八路軍一二九師的政委。當(dāng)中統(tǒng)的人得到這本書時(shí)，把它送到蔣介石那里。蔣介石一看，觸目驚心，拍案叫絕，不知看過多少遍，遇到會(huì)心之處，就用紅鉛筆加注眉批。全書本意是闡述新形勢(shì)下中共的戰(zhàn)略和策略轉(zhuǎn)變。蔣介石卻認(rèn)為這確是一本好教材，國民黨人也應(yīng)奉為圭臬，身體而力行之。蔣介石已吩咐陳布雷，將此書加上他的眉批翻印千冊(cè)，分送各高級(jí)骨干閱讀；叫陳立夫參照此書和他的眉批，起草一份有關(guān)國民黨組織和訓(xùn)練的教材。
“張國燾在共產(chǎn)黨內(nèi)的地位比張浩高得多，水平會(huì)更高。”蔣介石顯然對(duì)戴笠沒有發(fā)揮張國燾的作用不滿，“他與顧順章也不同，顧順章不是正牌的共產(chǎn)黨。張國燾是共產(chǎn)黨的老資格，是帶兵打過仗的，徒子徒孫不少，過去在中共還是很有聲望的，現(xiàn)在多少能起些分化瓦解作用。所以，車子還是要給他坐，該請(qǐng)他的客要請(qǐng)。”
當(dāng)張國燾投向國民黨的時(shí)候，不明真相或別有用心的人們放出謠言，說“周恩來將成為張國燾第二”.一些人預(yù)言，蔣介石將把毛、朱流放，把共產(chǎn)黨易名為民粹黨，由周恩來來當(dāng)最高領(lǐng)導(dǎo)。有人甚至公開問周是否真的已經(jīng)放棄了共產(chǎn)主義。
“怎么可能呢？”周恩來淡淡一笑，“如果我離開了我們的黨組織，我就毫無作用，我參加國民黨又有什么好處呢？”據(jù)說一些好事的官員曾直截了當(dāng)?shù)靥岢鲆尤雵顸h。周恩來略帶譏諷地說：“不，國民黨里上上下下仁人志士多得是，我在那里還有什么用呢？”
另一個(gè)據(jù)說同周共過事的人還在報(bào)上發(fā)表他的高論，一口咬定：周恩來將成為張國燾第二的預(yù)言不僅是可能的，而且……不可避免。毛派對(duì)他的多疑和排斥，使周已經(jīng)感到不自在了。就目前情況看，可以說周是在國共兩黨之間徘徊，在近期內(nèi)周不會(huì)離開共產(chǎn)黨，他要考慮他的未來，必須仔細(xì)打算。張國燾的叛變影響了共產(chǎn)黨的威望。毛派將緩和對(duì)周的攻擊。但毛周絕交和周的出逃勢(shì)在必然。只是不會(huì)馬上到來……
周恩來看過報(bào)紙，若無其事地遞給鄧穎超。對(duì)這些無端臆測(cè)他不想解釋。也許他正可以利用這些霧一般的模糊印象，更好地往來于兩黨之間，往來于民主人士之間。
鄧穎超看過報(bào)紙也是隨手一扔，去忙別的事了。她已經(jīng)接受了宋美齡的邀請(qǐng)，準(zhǔn)備5月份去廬山，參加各界知名婦女談話會(huì)。1936年，她因肺結(jié)核去北平西山療養(yǎng)，化名李知凡太太。日本人打進(jìn)北平后，她不得不脫離此地。她先到了城里，找到了美國老朋友斯諾，求他幫助她逃出去。因?yàn)槿毡救苏谒巡槊恳粋€(gè)鐵路乘客，逮捕任何有政治嫌疑的人。斯諾建議她扮成他的保姆，先到天津。在約好的那天，她準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在火車站。“看來真像個(gè)保姆！”斯諾滿意地打量著鄧穎超，把她帶上火車。危險(xiǎn)出在天津。在那里，日本人不放過任何一個(gè)可疑的人。他們看著乘客伸出的手，只要是穿老農(nóng)民衣服的又有一雙白皙柔軟手的人，便被叫出來挨個(gè)查問。鄧穎超故意彎著背，把手插在袖子里。“是美國人。”斯諾對(duì)檢查者說。并朝鄧打了個(gè)手勢(shì)，日本人輕蔑地把她的行李扔在一邊，看也沒看就放她過去了。鄧穎超從天津坐船到了煙臺(tái)，又從煙臺(tái)坐火車到了徐州，再從徐州轉(zhuǎn)車到了西安，見到了在那里的周恩來。
在武漢的生活幾乎成了他們的第二次蜜月。他們?cè)谏窖饬艘婚g外國人的房屋，附近有一座很大的桃園和一個(gè)湖，偶爾可以看見他倆散步的身影?？筛嗟氖桥芫瘓?bào)。一天，他們?cè)凇都~約時(shí)報(bào)》通訊員蒂爾曼·杜丁家里吃飯，突然空襲警報(bào)尖利地嘯叫起來。他們急忙跑進(jìn)掩體。警報(bào)解除之后，他們從掩體里出來，發(fā)現(xiàn)杜丁的房子已經(jīng)被炸成了一堆廢墟。
周恩來關(guān)心著前方的局勢(shì)，不時(shí)找戰(zhàn)地記者交談，并根據(jù)他們反映的情況，向陳誠提出具體建議。5月，他出席文協(xié)第二次理事會(huì)，準(zhǔn)備為文協(xié)籌款，讓作家更多地創(chuàng)作。他說著說著，非常明顯地用力一口一口咽下口水，好像他的喉嚨全部被扼住了：“要失陪了，因?yàn)槲业睦细赣H今晚10點(diǎn)到漢口！暴敵使我們受了損失，遭了不幸，暴敵也使老父親被迫南來，生死離合，全出于暴敵的侵略，生死離合，都增強(qiáng)了我們的團(tuán)結(jié)！”人們看見他的眼里滾動(dòng)著淚水。
周恩來后來多次講過武漢時(shí)期工作上的失誤，也許他太相信蔣介石抗戰(zhàn)力量，相信他能打勝仗。這一則是由于王明的影響；二則是當(dāng)時(shí)的抗戰(zhàn)形勢(shì)所致。
