中國(guó)學(xué)生出國(guó)留學(xué)，早已經(jīng)不是什么新鮮事，但有多少人還記得中國(guó)最早的官派留學(xué)生的故事呢？
年幼出洋，生死未卜
1872年8月11日，30名年僅12至16歲的男孩踏上了美國(guó)求學(xué)之路。他們不是搭長(zhǎng)途飛機(jī)，而是坐三十天輪船橫渡太平洋。他們沒有買學(xué)生保險(xiǎn)，還要親屬簽下"倘有疾病生死，各安天命"的"甘結(jié)".
可想而知，與當(dāng)今的中國(guó)家長(zhǎng)積極送孩子出國(guó)留學(xué)相反，清朝的旗人貴族和漢人家庭是多么不愿意送子出洋。更重要的是，當(dāng)時(shí)的教育觀念認(rèn)為只有參加科舉考取功名才是正途，"天朝上國(guó)"以外都是蠻夷之地，甚至還流傳著洋人會(huì)把孩子剝皮吃掉之說。
為了解決招生問題，清廷一方面在幼童出洋前就賜予"生員"的名分，另一方面去廣東沿海通商口岸招生，因?yàn)楫?dāng)?shù)乩习傩罩v求實(shí)用、創(chuàng)新進(jìn)取，早就跟洋人打交道，甚至入讀傳教士的西塾，跟隨番船出國(guó)。所以第一批30名學(xué)生中就有24名是廣東人，后來的三批學(xué)生，也是廣東孩子占絕大多數(shù)。
但無論當(dāng)時(shí)的家長(zhǎng)是多么大膽開明，出洋留學(xué)在當(dāng)時(shí)是自古未有之事。加上通信不發(fā)達(dá)，幼童一出國(guó)門便幾乎音訊全無，也確實(shí)有好幾名幼童客死他鄉(xiāng)，傷了好幾個(gè)家庭的心。
被迫回國(guó)，夾縫求存
作為中國(guó)有史以來第一個(gè)留學(xué)計(jì)劃，不僅普通家庭難以接受，朝廷上下也是爭(zhēng)論多年，最后為了要發(fā)展洋務(wù)才最終批準(zhǔn)。如果說幼童得以出國(guó)顯示了洋務(wù)派教育思想的進(jìn)步與開明，幼童被迫中途回國(guó)就反映了洋務(wù)派立場(chǎng)的不堅(jiān)定和固有的落后。
幼童在美國(guó)入住當(dāng)?shù)厝思彝ィc美國(guó)學(xué)生一起上學(xué)玩耍，不僅英語水平快速提高，也不知不覺地接受了美國(guó)生活方式和價(jià)值觀念：穿洋裝、愛運(yùn)動(dòng)、與女同學(xué)跳舞，甚至有的幼童入基督教、剪長(zhǎng)辮。
這些在當(dāng)今看來很正常的成長(zhǎng)行為，在當(dāng)時(shí)卻是冒天下之大不韙，因?yàn)榍逋?dān)心學(xué)生繼續(xù)接受西方教育，會(huì)在思想行動(dòng)上背叛祖國(guó)。加上1880年美國(guó)政府開始鼓動(dòng)種族歧視，排斥華人，守舊派便趁此計(jì)劃，要求撤回留學(xué)生。
最后，本來每批學(xué)生留學(xué)15年的計(jì)劃就此夭折，1881年全體留學(xué)生被迫撤回，除了極少數(shù)年長(zhǎng)的學(xué)生獲得本科學(xué)位，大多數(shù)的學(xué)生都不得不中途輟學(xué)。
當(dāng)時(shí)的輿論勢(shì)力把這群歸國(guó)學(xué)子妖魔化，清廷還隨便地把他們安置在凋敝多年的破書齋等候差遣，讓他們備受精神和肉體的折磨。他們后來獲得分配的工作也是"專業(yè)不對(duì)口",月薪僅四兩銀子，而當(dāng)時(shí)上海道臺(tái)的年薪可達(dá)一萬至一萬五千兩銀子。
但他們沒有自暴自棄，也沒有回家"啃老",而是忍辱負(fù)重，賣力工作，靜候報(bào)國(guó)良機(jī)。
吐氣揚(yáng)眉，誰是幼童
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期再次重視西學(xué)，留學(xué)生們終于可以在鐵路、電報(bào)、海軍、外交和教育等"老本行"大展拳腳，甚至在戰(zhàn)爭(zhēng)中英勇奮戰(zhàn)、為國(guó)捐軀，而部分學(xué)生還成為家喻戶曉的名人，包括"鐵路之父"詹天佑、外務(wù)大臣梁敦彥、天津北洋大學(xué)校長(zhǎng)蔡紹基、中華民國(guó)第一任總理唐紹儀等等。
我們現(xiàn)在也許不能記住這120名學(xué)生的名字，但在通過紀(jì)錄片、歷史研究報(bào)告等渠道深入了解他們的動(dòng)人故事后，他們的集體稱呼就難以忘記：大清留美幼童。相比之下，當(dāng)今的留學(xué)生從申請(qǐng)學(xué)校到收拾行裝，都有家長(zhǎng)一路保駕護(hù)航，出錢出力，甚至有些父母還辭工出國(guó)陪讀。當(dāng)然，也有學(xué)生考取獎(jiǎng)學(xué)金，在國(guó)外也勤工助學(xué)、獨(dú)立自強(qiáng)的。
但無論是"海歸"還是"土鱉",從大學(xué)新生報(bào)到的家長(zhǎng)大軍，到大學(xué)畢業(yè)生拍照的各種萌樣，還有找工作時(shí)的全家出動(dòng)，我們不禁要問：與清朝的留美幼童相比，誰才是長(zhǎng)不大的幼童？據(jù)《羊城晚報(bào)》
