1905年列日世博會

　　1910年，辛亥革命在即，清政府風(fēng)雨飄搖。這當口，出版商人張元濟從國外寄回了幾封信，發(fā)表在報紙上。這些信的作者是一名曾參與百日維新的前翰林，剛拜訪了正在布魯塞爾舉行的世博會。

　　張元濟和那個時代幾乎所有知識分子一樣，相信去西方旅行可以得到救國的啟示。但7次踏進世博會會場后，他首先感到了羞愧。他的國家，人口世界第一，卻只在不顯眼之處有個小展館，規(guī)模不但無法與法、德等大國相比，甚至還比不上袖珍小國摩洛哥。他那地大物博的祖國，展館里商品匱乏，數(shù)來數(shù)去，只有漆器、刺繡等老花樣，尚不如蘇杭一家雜貨店里種類繁多。最讓張元濟感到羞愧的，也許是外國游客的反應(yīng)：展場冷冷清清，西方人絕少光顧、駐足，即便偶然經(jīng)過，也是"指指點點、搖頭蹙額，旋即轉(zhuǎn)身離去".寄自海外的這些信件，深深刺痛了許多國人。一場世博會讓人看得很清楚：這個天朝上國，在世界上已經(jīng)如此羸弱！

　　一

　　若干史料表明，1851年英國興辦世博會，是為了開拓市場、展示國威。忙于修建水晶宮的英國人未必料到，他們給遠在東方的中國，帶來一個打量世界的契機。

　　已很難想象，1876年李圭初次進入世博會是何心情。在位于美國費城的會場里，這個中國海關(guān)文員面對叫不上名字的機械和發(fā)明，在書里記下驚訝和感慨。作為第一個代表官方參加世博會的中國人，李圭在他的《環(huán)游地球新錄》里，詳細描繪了蒸汽機和打字機，并忍不住在描繪的末尾加上"是可異也"的感嘆。此外，他還在書里對西方"政治之善"進行探討，介紹當?shù)貗D女地位的平等，并對國內(nèi)鄙夷現(xiàn)代機器的心態(tài)進行反駁，強調(diào)"凡機器之可以利民者",不應(yīng)廢而不用。

　　二

　　在世博會上，李圭還看到了中國幼童在美國學(xué)習(xí)的英文作業(yè)。這些幼童于1872年由"留洋事務(wù)局"選派，并資助前往美國留學(xué)。費城世博會期間，117名中國幼童在中國官員和美國教師的陪同下，來到會場參觀，并成為當時費城的重頭新聞。李圭在會場上問了幼童們幾個問題，對于世博會的益處，有的幼童稱"新器善法，可仿而行之；又能聯(lián)各國交誼，益處甚大".這些回答"簡捷有理",讓李圭盛贊西方教育的優(yōu)越。

　　不過，讓李圭欣喜的事物，在國內(nèi)則引起許多驚恐。守舊者攻擊稱，幼童們傳統(tǒng)文化基礎(chǔ)薄弱，恐怕西學(xué)未精，而傳統(tǒng)已先丟掉，即使學(xué)成回國，也"無益于國家社稷".而奉命在美國監(jiān)督幼童的官員，甚至因為幼童跟自己對話時目光直視，而感到不滿。在種種非議聲中，1881年，清政府裁撤了"留洋事務(wù)局",將幼童全部撤回國內(nèi)。這次培養(yǎng)人才的努力草草夭折。留洋美國的經(jīng)歷，到底給這些中國少年留下什么，已無從考證。但回國后，他們有的成了清華學(xué)院最早的校長，有的主持修建了中國第一條自主鐵路，也有的成了中華民國的總理……

　　三

　　盡管每次都收到邀請，中國政府直到1873年才第一次派代表團參加在維也納舉辦的世博會。海關(guān)總稅務(wù)司、英國人赫德奉命組織此次參展。他積極征集民間商人參加展覽，并利用自己的關(guān)系，與西方國家進行溝通。

　　中國的展品盡管只集中于茶葉、絲綢等特色展品，但參觀者對此交口稱贊，奧地利皇帝因為中國代表團的貢獻，特地為每一個參展者頒發(fā)了勛章。中國第一次像一個大國一樣受到尊重，這也許激發(fā)了清廷此后對世博會的興趣。而作為此次世博會參展的功臣，赫德也從此牢牢把握著世博會代表團的組織者身份。在他的組織下，從1867年至1905年，中國先后參加了29屆世界博覽會，這些參展經(jīng)歷，拓展了中國人的視野。赫德曾表示：博覽會一個緊接著一個，"引起了中國對其他國家現(xiàn)狀的好奇。由于中國赴會展品很受青睞，中國人不愿參加世博會的觀念逐步改變了".

　　四

　　最早參加世博會的中國人就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在電燈、電話、先進機器等展品中，清帝國的展館所能提供給世界的，永遠都是綢緞、茶葉、瓷器等。在幾屆世博會期間，因為中國的展品中包括繡花鞋、刑具等物品，曾引起華僑和留學(xué)生的激烈憤慨，認為這樣的展示扭曲了中國形象。

　　對中國人最大的刺激，也許發(fā)生在1904年的美國圣路易斯博覽會上，中國展館展出了一組人物雕像，有苦工、乞丐、娼妓、囚犯、鴉片鬼等，被認為反映了中國封建社會的種種丑惡。消息傳回國內(nèi)，引起軒然大波，自尊而敏感的中國人感到十分屈辱。

　　一方面是不斷傳來的西方文明資訊，另一方面則是本國落后的工業(yè)現(xiàn)狀，這都深深刺激了有抱負的官員和知識分子。許多人開始主動前往國外參加世博會以開闊眼界，并著書立說，介紹新知。鄭觀應(yīng)在當時風(fēng)行的《盛世危言》中表示，舉辦世博會不但可以"興商",更能"立國".而此時，工業(yè)在許多人眼中，已經(jīng)成為"救國"的方式，他們希望通過發(fā)展經(jīng)濟、科技，進而帶動教育和政治的進步。

　　此時，知識分子們希望的已經(jīng)不只是先進的技術(shù)。有人注意到，在1904年的圣路易斯博覽會上曾出現(xiàn)過孫中山的身影。這個贊嘆"此為全球開辟以來的一大會"的人，正探求一種完全不同的救國道路。

　　戊戌變法已經(jīng)失敗了近10年，內(nèi)外交困之下的清朝政府開始醞釀最后一次變革。這些變化反映在它對世博會的態(tài)度上。在圣路易斯博覽會上，清政府頒布了《出賽會通行簡章》，開始對中國商人參加世博會進行規(guī)范。第二年，受命出國"考察憲政"的五大臣，被意大利的米蘭世博會深深震撼，回國后立即上奏折建議學(xué)習(xí)。

　　這個帝國在它生命的最后階段，終于放棄了對世博會、對西方文明的驚懼和排斥。

　　據(jù)《中國青年報》