1851年倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)開幕儀式上有一位嘉賓身著清代朝服（英國畫家塞魯斯繪）
這是一張收藏在倫敦維多利亞和艾伯特博物館中的油畫，描繪的是1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)（世博會(huì)前身）開幕式的場景，其中在顯著位置分明畫有一位身穿清代朝服的清朝官員，而且創(chuàng)作這一作品的英國畫家塞魯斯還專門為這位名叫“希生”的受邀中國嘉賓畫了一張肖像畫。
1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)的邀請國家之列中，并沒有大清政府，但當(dāng)時(shí)的英國《倫敦新聞畫報(bào)》卻連續(xù)多期報(bào)道了一位來自中國的“神秘人物”——廣東老爺希生。
這位“希生”是何許人也，他又是怎么出現(xiàn)在1851年萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)開幕式現(xiàn)場的呢？
第一次鴉片戰(zhàn)爭讓清朝水師領(lǐng)教了英軍“堅(jiān)船利炮”的厲害，于是便在戰(zhàn)后用經(jīng)過改進(jìn)的新式兵船逐步更換了在戰(zhàn)爭中被證明是操作笨拙、行駛遲緩的那些舊式兵船。
英軍方面自然千方百計(jì)想要了解這些新式兵船的秘密所在，所以有幾位英國人經(jīng)過了各種艱難曲折，喬裝打扮，混入了廣州城，買通了當(dāng)?shù)氐囊晃凰钠饭賳T，以后者的名義買下了一艘相當(dāng)于最高等級新式兵船的平底帆船，并以迂回的方式將其秘密地運(yùn)到了香港。因?yàn)榇笄迓煞▏?yán)禁將中國船只售予外國人和擅自出公海，違者問斬。
據(jù)《倫敦新聞畫報(bào)》的報(bào)道，這位名義上作為船主的清朝四品官員，就是所謂的“廣東老爺希生”.
曲折的航程
1846年12月6日上午，“耆英號”在歡送的禮炮中從香港出發(fā)，《倫敦新聞畫報(bào)》對它的行程進(jìn)行了詳細(xì)的報(bào)道。
經(jīng)過了一段還算平靜的航行之后，耆英號于1847年3月31日繞過了好望角，并且遇上了一場猛烈的海上颶風(fēng)。在這場颶風(fēng)中，就像在其他場合一樣，耆英號證明自己是一艘出類拔萃的海船。它于4月17日到達(dá)了圣赫勒拿島，當(dāng)?shù)氐挠偠?、海軍司令和島上的幾乎每一個(gè)人都來參觀耆英號中國兵船。
在離開圣赫勒拿島之后，耆英號的船長原來準(zhǔn)備直接抵達(dá)倫敦的，但由于遇上了逆風(fēng)和海流，它偏離了航線，朝美洲方向駛?cè)ィ划?dāng)船員們在長途航行中發(fā)現(xiàn)食品和飲水的供應(yīng)短缺之后，開始變得牢騷滿腹，幾乎釀成了騷亂。于是船長凱利特決定將船駛往紐約。
耆英號在紐約一大群海船編隊(duì)的旗幟和禮炮聲中緩緩地駛?cè)肓烁劭?。紐約市民渴望參觀這艘船的心情非常的強(qiáng)烈，在耆英號抵達(dá)紐約后的這些日子里，每天都有七八千人次登船參觀。
耆英號接著訪問了波士頓；從那兒它于第二年2月17日出發(fā)前往倫敦，并于3月15日抵達(dá)了澤西島的圣奧賓海灣，這個(gè)時(shí)間甚至比美國定期郵輪跨越大西洋的時(shí)間都更短。在跨越大西洋的途中，它遇上了暴風(fēng)雨頻發(fā)的天氣，使得船體受到了輕微的損壞。
最后，這艘平底帆船到達(dá)了格雷夫森特，在那兒被重新油漆，并在幾天之后到達(dá)布萊克沃爾，在那兒停泊，并向喜歡看熱鬧的倫敦市民們公開展出。
耆英號
維多利亞女王和艾伯特親王也在威爾士親王、公主和普魯士王子的陪同下參觀了這艘帆船。女王一行受到了東印度公司職員們和耆英號上的中國船員們的熱烈歡迎。
在船長的陪同下，皇室成員們參觀了該船的交誼廳和艉樓。女王在艉樓上接受了成千上萬名圍觀者的雷鳴般歡呼。女王在離開之前向凱利特船長表達(dá)了她從參觀中得到的極大樂趣。
為了表達(dá)參觀耆英號的謝意，以及出于大英帝國的實(shí)際利益，維多利亞女王邀請耆英號名義上的船主，字號希生的廣州老爺作為特邀嘉賓出席了1851年倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)開幕儀式。
目前國內(nèi)幾乎所有的相關(guān)報(bào)道均千篇一律地引用《匹茨菲爾德太陽報(bào)》上的一段描述，大肆渲染在1851年倫敦萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會(huì)開幕式上，希生如何“抑制不住激動(dòng)的心情”,突然從貴賓的行列中走到維多利亞女王面前，“優(yōu)雅地向女王行了禮”.
我實(shí)在看不出這有什么值得國人感到驕傲。固然，我們不必避諱這位流亡英倫，見證了首次世博會(huì)的中國人希生，但這畢竟是一頁令中國人感到屈辱的歷史，翻過去也就罷了。
