由于愛國社的再興，日本乃呈現(xiàn)言論集會的黃金時代，各種政社輩出，而演變成如火如荼的國會開設(shè)請愿運動，愛國社亦經(jīng)過幾次大會，于1880年3月改稱為"國會期成同盟會"，公開宣稱除非達成開設(shè)國會的目的，不論經(jīng)多少歲月，決不解散此一同盟。板垣并親自乘馬當頭陣，到各地方游說，展開熱烈的全國國民運動。4月27日，向大政官提出2府28縣同志87萬多人所簽名的國會開設(shè)請愿書。

藩閥政府方面，為了撲滅自由民權(quán)運動如火燎原的火勢，乃于1880年4月5日發(fā)布集會條例，加以鎮(zhèn)壓，禁止政社之間的聯(lián)絡(luò)，拘束演說集會的自由，并講求封鎖言論的對策，但板垣等所率領(lǐng)的國會開設(shè)請愿運動，激動了日本的六十余州，使政府覺得對于公議輿論的具體化和實現(xiàn)化，亦必須講求對策，才能安撫民心。于是在1881年10月12日，發(fā)布國會開設(shè)的大詔說:"將期于明治23年（1890年），召集議員，開設(shè)國會以成朕之初志"。

自由黨總理

國會開設(shè)的大詔，使自由民權(quán)的志士歡欣雀躍，以為國會期成同盟會已經(jīng)達成目的，從而將其解散以樹立新政黨。1881年10月30日，成立自由黨，并公推板垣退助為總理。

自由黨的盟約四條。如次板垣退助監(jiān)修，宇田友豬編纂:《自由黨史》，上卷，457458頁，五車樓，1910年。。第一條:我黨以主張擴充我日本人民之自由，伸張及保全其權(quán)利者，相結(jié)合組織之。

第二:我黨務圖增加國家之進步，人民之幸福。

第三:我黨相信我日本國民應當同權(quán)。

第四:我黨相信我日本國之立憲政治為適當。國會開設(shè)的大詔，發(fā)布不及二旬，板垣就能領(lǐng)導成立了這一大政黨"自由黨"，立刻進行政治活動，可想見當時其聲望如何地高。

板垣雖死自由不死

眾望所歸而出任自由黨總理的板垣，為了宣傳自由民權(quán)主義，南船北馬，大事活動。1882年4月6日，在東海道游說的途上，進入岐阜市郊金華山麓，當晚在神道中教院，面對三百多人的懇親會演講。當演講完畢退場，走到玄關(guān)之際，有一壯漢大喊"國賊"，手持白刃直刺板垣胸部，板垣翻身與之格斗而傷及左頰和右手，幸其門徒追來將兇漢逮捕。板垣的門生，均認為這是政府黨所派遣的刺客，并傳出當時板垣泰然自若而高唱"板垣雖死，自由不死"的故事。

大喊"國賊"而刺殺板垣的兇漢，是28歲的小學教員相原尚褧，他是愛知縣士族出身，喜好內(nèi)外歷史，欣慕文天祥，事親至為孝順，立志勤王報國，深信板垣國賊之說不疑。當時，日本全國對板垣的看法，一方面有視其為自由民權(quán)的尊者，另一方面有視其為破壞國體的共和黨頭目，真是毀譽參半。而此刺客，即認為自由民權(quán)之徒，都是背君命叛國，急進過激不忠不臣之人，而為日本帝國必須誅戮自由黨的賊魁板垣。他給其雙親的遺書上說:"茲者兒勤王之志難遏，而誅國賊板垣退助，然上犯國家大法，下不能孝養(yǎng)雙親，不孝之罪實無以辭。但兒屢次使大人憂勞，有此不孝之子誠不如無。兒涕泣頓首。"

板垣遇刺的消息，是當時日本政界的一大新聞，于是各報爭相報道板垣遭難的模樣。為了增加新聞報道的效果，各報繪聲繪影，加以渲染，其中有一節(jié)描寫板垣當時睥睨刺客而叫"板垣雖死自由不死"的話。其后，經(jīng)過反復的傳播，此一遇難劇發(fā)揮了很高的戲劇效果，"板垣雖死自由不死"，就成為日本國內(nèi)所傳誦的名言。但事實的真相，很可能是經(jīng)過記者潤色而成的。有一說謂此一名言并非板垣"睥睨"刺客而叫的，而是板垣倒在病床上時，為制止騷亂的門生而說的。又有一說謂該名言并非板垣親身叫的，而是侍于其側(cè)的門生內(nèi)藤魯一所叫的，內(nèi)藤以為總理叫出這種話，更能收到宣傳的效果。無論如何，"板垣雖死自由不死"就成為日本自由民權(quán)運動史的名諺鶴見俊輔等:《日本之百年》第9卷，8995頁，筑摩書房，1967年。又前引戴季陶:《日本論》，將"板垣死すと自由は死せ"譯為"板垣不死自由不死"（42頁），此應譯為"板垣雖死自由不死"。此錯誤究是排版的錯誤還是戴先生的筆誤，不得而知，但應更正。

自由板垣遭難的第二天，參議山縣有朋即將此事奏上明治天皇，故朝廷就派遣敕使慰問，并傳達圣旨，頒賜金三百元。自由黨員之中，有人以為刺客是藩閥政府所嗾使，所以敕使的派遣是政府的安撫政策，總理應該堅決謝辭。然而，板垣一聞敕使前來，即從床上抬起痛手正襟危坐，對其黨員說:"事達圣聞，皇恩及于微臣，何能謝辭!"這時板垣落淚兩行，表示至忠至誠的心意，于是聚集在板垣周圍的黨員，見其勤王的神態(tài)，無言地一個一個走散了。

日本的自由民權(quán)運動，可分為"上流的民權(quán)說"和"下流的民權(quán)說"。板垣退助等主流派，從組織愛國公黨時即主張"士族、豪農(nóng)、豪商" 才有參政權(quán)，故屬于"上流的民權(quán)說"。相對地，大井憲太郎等從當初就主張普選制，全國人民都有參政權(quán)，故屬于"下流的民權(quán)說"。由于自由黨的成立，自由民權(quán)運動從士族層的政治運動脫皮，加入了豪農(nóng)和手工業(yè)工廠主的階層，甚至中農(nóng)或貧農(nóng)的階層，而有國民運動的形態(tài)。但是不久，板垣等主流派開始與官僚派妥協(xié)，而"下流的民權(quán)說"也就趨向社會主義運動了。

板垣遇刺的1882年秋季，這位自由黨的總理，就傳說被政府收買，以政府的資金出國游歷西洋，當時自由黨黨員及輿論，對其出國經(jīng)費的來源加以責難。板垣不在乎黨員們的反對，出國漫游，與當時在歐洲考察憲政的伊藤博文和西園寺公望交換草擬大日本帝國憲法的意見。

這時下流民權(quán)論者，在國內(nèi)發(fā)動反政府運動，如福島事件，高田事件，加波山事件、大阪事件等，不斷地興起打倒藩閥政府的氣焰。政府方面也就以讒謗律、集會條例，出版條例，來加強言論集會等自由的取締和限制，而形成政黨受難的時代。板垣從歐洲游歷回國后，即倡言解散自由黨。板垣在其解黨演說上，引用漢朝老將軍馬援，跨馬鞍上盻顧，以示其猶可用的故事，以喻他本人如此盡言論、勞心思、蕩盡財產(chǎn)，傷害身體，而未嘗屈撓，尚能騎馬健在。然而他接著說:"死生無常，旦夕不可測，強健如余者，又何足為賴，人云死而后已，若余不幸而死，乞諸位將我墳墓，湮沒于秋草茫茫里。"前引《自由黨史》，下卷，287289頁。自由黨的生命，僅三載即結(jié)束，板垣隨后渡海歸臥故里高知。

拜受伯爵

自由黨宣布解散后，自由民權(quán)運動并沒有消沉，反而日趨激烈，民權(quán)各黨派即興起反政府統(tǒng)一運動的趨勢。隨著民權(quán)派的"大同團結(jié)運動"的高漲，板垣也就不甘寂寞，于1887年到大阪，參加全國有志者大懇親會。政府為抑壓及分裂此運動，于同年5月9日授伯爵給板垣退助、大隈重信、后藤象二郎、勝安房等維新的功臣。在主倡自由民權(quán)的板垣授爵的消息傳開以后，舊自由黨的人士之間，紛紛發(fā)出應該固辭授爵的議論，連《國民之友》雜志的主辦人德富蘇峰，也發(fā)表一篇《授爵諫止》的文章，加以反對。因為貴族制度和主張平民主義或四民平等的自由民權(quán)精神相違背。板垣雖然感泣圣恩，但也呈上《辭爵表》。 (責任編輯：陳冬梅)