我國現(xiàn)代文學名家林語堂先生與中文打字機有著不解之緣。早在1916年，他就對中文打字機及中文檢字問題發(fā)生了興趣，后來，他在上海買了《機械手冊》進行自學。他把各種型號的外文打字機買來，拆拆弄弄，到處擺放拆散的打字機零件，他的“有不為齋”快變成了打字機修理廠。
 

　　發(fā)明中文打字機，為什么要去擺弄外文打字機？這是因為現(xiàn)有的中文打字機需要大盤大盤的鉛字，十分麻煩，林語堂想設計一架類似外文打字機的新機器。從1916年起，經(jīng)過30多年斷斷續(xù)續(xù)的研究，他發(fā)明了“上下形檢字法”，取字之左旁最高筆形及右旁最低筆形為原則。放棄筆順，只看幾何學的高低。根據(jù)這個“上下形檢字法”，他發(fā)明了一個鍵盤，用窗格顯示首末筆的辦法，在電腦問世之前，可以說是了不起的發(fā)明創(chuàng)造。
 

　　他的發(fā)明構思是新穎而獨特的，但難度卻極大。樣機的零件都需要人工制造，在高度機械化的美國工業(yè)社會，手工制造的費用特別昂貴?？梢?，林語堂付出的時間和人力是他人無法估算的，林語堂還親自到唐人街請人排字鑄模。愈接近成功，碰到的難題愈多，經(jīng)濟支出也越大。這架打字機像一個永遠填不滿的無底洞，一聲不響地吞噬了林語堂的10萬美元。
 

　　林語堂曾向華爾希（賽珍珠的丈夫）借錢，遭到拒絕。后在古董商盧芹齋先生資助下，中文打字機的原型才艱難問世。
 

　　1947年5月22日，是林語堂全家難忘的一天。一個凝聚著林語堂全部心血的寵兒——中文打字機，在這一天誕生了。上午11時，林語堂夫婦和二女兒林太乙從工廠把打字機取回家里。林語堂深情地撫摸著這個寶貝疙瘩，它花費了林語堂12萬美元和多年心血……
 

　　林語堂讓二女兒試機，他隨便撿起一張報紙，要林太乙照打，不管打得快慢，能打出字來，就是成功。林太乙就像打英文打字機時所謂huntandpeck（尋到鍵鈕就打），字打出來了！發(fā)明成功了！
 

　　當時一家打字機公司（雷明頓公司）對林語堂的發(fā)明有一定的興趣，消息傳來，全家歡呼。林語堂把打字機小心翼翼地裝在一個木箱里，木箱外面再包著油布，他不顧外面正下著傾盆大雨，喚了出租汽車趕到雷明頓打字機公司在曼哈頓的辦事處，因為雷明頓公司正在等著看這架打字機的示范表演。
 

　　經(jīng)過幾分鐘的擺弄，打字機始終沒有動不動，林語堂只得尷尬地向大家道歉。然后一聲不吭地把這架使他當眾出丑的打字機裝入術箱，包在濕漉漉的油布里，狼狽地離開了雷明頓公司的辦事處。
 

　　回到家里，林語堂把那位意大利工程師請了來。工程師只用一把螺絲刀，不到幾分鐘就把打字機修理好了——原來是一點微不足道的小毛病，林語堂松了一口氣，但給雷明頓公司所留下的印象已經(jīng)無法挽回了。次日，原定的記者招待會順利召開，他把自己的發(fā)明取名為“明快打字機”。他驕傲地指著打字機對記者說：“這是我送給中國人的禮物！”
 

　　各大報以顯著版面刊登了林語堂發(fā)明中文打字機的消息。林語堂把自己在紐約曼哈頓區(qū)的私宅向公眾接連開放三天，歡迎各界人士前來參觀和試驗他的新發(fā)明。
 

　　林語堂曾與許多公司聯(lián)系，希望把發(fā)明成果投入商品生產(chǎn)領域。但由于中國又燃起了內(nèi)戰(zhàn)的烽火，使精明的商人們不得不考慮今后的商品市場問題，他們不愿對一項銷售市場不穩(wěn)定的商品大量投產(chǎn)。所以，竟沒有一個資本家愿意接受這項新發(fā)明。負債累累的林語堂頓感失望，廖翠風則常常傷心得哭起來。結婚20多年，廖女士總是與丈夫同甘共苦，在打字機制造過程中，她眼看多年的儲蓄逐漸減少，以致借債，焦慮萬分。但她還是把希望寄托在發(fā)明成功后所得到的補償上。現(xiàn)在，樣機試制成功了，可是卻無人肯投產(chǎn)，許多打算都落空了，廖翠風知道他們已為打字機傾家蕩產(chǎn)，她怎能不傷心呢！
 

　　“明快打字機”試驗成功的消息傳到了遙遠的中國大陸。上海灘的許多報紙都刊登了中文打字機發(fā)明成功的新聞，而一些好事者又編織出不少神話式的“傳聞”，到處流傳著林語堂又發(fā)大財?shù)南?。還是胡適出來說了“公道話”，林語堂已經(jīng)為打字機弄得傾家蕩產(chǎn)……