皇家掃墓不同民間，首先隨從特別多，其次開銷特別大。北宋前期，秦王趙德芳（戲曲里稱為“八賢王”）去汝州掃墓，光護衛(wèi)的軍隊就多達三千四百人，到了汝州以后，地方官吏都來巴結(jié)，也跟著備辦供品，每人又是一大批隨從。這么多人浩浩蕩蕩奔墓地而去，首尾相連一里多，途中免不了踩壞莊稼，免不了騷擾百姓。

　　宋朝慣例，皇室掃墓，供品自備，或者由朝廷供應，但途中住宿、飲食、防衛(wèi)、購物等開銷卻需要地方承擔，一個王爺掃一回墓，當?shù)匕傩盏迷义佡u鐵。如果皇帝親自掃墓，那場面自然更大，百姓負擔自然更重。

　　南宋紹興十三年清明節(jié)，皇太后要去南京掃墓，宋高宗讓人為她造預算，大概需要會子兩萬貫。那時候宋金暫時停戰(zhàn)，兵革不興，風調(diào)雨順，連年豐收，物價很低，會子這種紙幣并沒有出現(xiàn)明顯的通貨膨脹，購買力之強超出后人想象。此時米價始終是200文左右一石，換句話說，一貫會子能買5石大米。宋朝一石米重有47公斤，5石就是235公斤，按現(xiàn)在米價，絕對超過1000元。所以單看米價，一貫會子至少相當于1000元人民幣，兩萬貫就是兩千萬元?；侍蠛苋蚀?，本來想掃墓來著，一看預算，嚇了一跳，為了節(jié)省民脂民膏，派個太監(jiān)代表自己去掃墓了事。

　　早在北宋初年，皇室人數(shù)不多，掃墓開銷不大，清明節(jié)上墳祭祀，成年男性是都要到場的。幾十年繁衍下去，皇家子孫越來越多，花錢花得宮廷財政漸漸撐不住了，地方上又屢次到御前投訴，告宗室的狀，說他們掃墓途中強占驛站，強征民夫，“所經(jīng)州縣，過有需索”，擾民擾得厲害。于是乎，從宋真宗大中祥符七年開始，皇室掃墓就開始大力精簡人數(shù)。

　　精簡辦法有二：第一，輪班掃墓。北宋宗室分為南北兩班，南班是宋太宗趙光義的子孫，北班是宋太祖趙匡胤的子孫，譬如今年清明讓南班掃墓，北班在家歇著；明年清明就換北班掃墓，南班在家歇著。第二，選派代表。不管南班北班，不管人數(shù)多少，按居住地為限，自己開會選舉，一個州府選一名宗室，跟著欽差去鞏義祭祀皇陵。

　　皇帝本人一般不去掃墓，一是為了少花錢少擾民，二是為了治安。宋仁宗曾去鞏義掃過墓，京師禁軍大半出動護駕，豫西的弓手捕快也傾巢而出，在皇陵外密密麻麻保衛(wèi)皇帝安全，等于軍隊和警察都幫忙掃墓去了，無人維持社會治安，盜賊趁機出來搗蛋，小偷小摸和斗毆的發(fā)案率直線上升，后來宋仁宗吸取教訓，盡可能不親自掃墓。