1912年3月10日，袁世凱在《中華民國(guó)臨時(shí)約法》所規(guī)定的總理內(nèi)閣制下開(kāi)始行使總統(tǒng)職權(quán)。作為一個(gè)在清廷專制制度中執(zhí)掌國(guó)家大權(quán)、實(shí)權(quán)的舊官僚，他幾乎每辦一件事，都要經(jīng)過(guò)內(nèi)閣審議，議員副署。而內(nèi)閣與議員們之所以設(shè)立，為的就是限制總統(tǒng)的權(quán)力，所以他每動(dòng)一議，每辦一事，都深感掣肘。在專制政體下做慣了官的袁世凱，自然無(wú)法適應(yīng)這種民主政體，于是，他與內(nèi)閣的矛盾沖突勢(shì)不可免。對(duì)待內(nèi)閣與議員，他使出的撒手锏，先是收買；收買利誘不成，繼之以血腥鎮(zhèn)壓。
袁世凱的性格中有著一個(gè)難以克服的致命弱點(diǎn)，那就是一旦得勢(shì)，便沾沾自喜，飄飄然不知東西南北，不諳節(jié)制之道，不懂韜光養(yǎng)晦，繼續(xù)一個(gè)勁地向前向前再向前，非將事情做絕不可，直至事與愿違地走向反面。
隨著議員被收買或迫害，控制了內(nèi)閣的袁世凱仍不知足，先是下令解散社會(huì)黨和一切“煽亂”的政黨，不久又下令解散國(guó)民黨，后來(lái)干脆解散國(guó)會(huì)，停止議員職務(wù)。他由臨時(shí)大總統(tǒng)到正式大總統(tǒng)，又成立專門機(jī)構(gòu)修改約法，出臺(tái)《中華民國(guó)約法》（俗稱“袁記約法”），廢除責(zé)任內(nèi)閣制，改行總統(tǒng)制，還弄出一些規(guī)定，使自己由任期總統(tǒng)成為實(shí)際上的終身大總統(tǒng)，并可傳嗣子孫。名有了，利有了，權(quán)有了，一時(shí)間，袁世凱可謂高高在上，萬(wàn)民景仰，名義上是共和制的大總統(tǒng)，實(shí)則比封建時(shí)代的某些皇帝更加集權(quán)。可他仍不知足，一意孤行，要改共和體制為封建政體，改中華民國(guó)為中華帝國(guó)，要做名實(shí)雙至的皇帝稱孤道寡。
當(dāng)袁世凱成為實(shí)際上的終身大總統(tǒng)時(shí)，就已經(jīng)站在了山峰之巔。他忘了自己曾經(jīng)認(rèn)識(shí)到的每前進(jìn)一步必將伴隨著的危險(xiǎn)，他忘了僅能立足的峰巔四周全是懸崖峭壁，無(wú)論往哪個(gè)方向，只要稍微向前跨出一步，就會(huì)跌入萬(wàn)丈深淵。
由眾望所歸到眾叛親離，只有一步之遙；由勝利到失敗，也只有一步之遙；由真理到謬誤，仍然只有一步之遙……世上許多事物，從左到右，由上到下，從正到反，看似遙不可及，實(shí)則僅僅一步之遙。
六
袁世凱稱帝自為，固然打上了個(gè)人的烙印，與其性格、心理等方面密不可分，但主要還是當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境與傳統(tǒng)的文化土壤所致。
袁世凱逼退清帝后，對(duì)相命、風(fēng)水、堪輿之類的東西更加迷信，在確定總統(tǒng)府居時(shí)，他請(qǐng)來(lái)了一位所謂的“青鳥大師”相度吉兇。這位風(fēng)水大師卜了一卦，認(rèn)為中南海居震、離兩方，而震為雷，為龍，為玄黃，乃帝王之所，有百利而無(wú)一害。于是乎，袁世凱就這樣在“青鳥大師”的指點(diǎn)下搬進(jìn)了中南海居住。
袁世凱住在中南海這個(gè)到處都是帝王遺跡的園子里，不做皇帝夢(mèng)倒反而有點(diǎn)不正常了。這里的每棟樓宇、每棵樹木、每塊石頭、每處墨跡，都是王者的符號(hào)與象征，似乎都在向他述說(shuō)著皇家的霸氣與帝王的夢(mèng)想。袁世凱無(wú)時(shí)無(wú)刻不浸淫在這種濃濃的帝王氛圍之中，他的身與心，也在這極度的誘惑中日漸膨脹。他學(xué)古代盛世君王，想將國(guó)家治理得井井有條、強(qiáng)盛壯大，所以他勤勉有加，每天都在中南海居仁堂辦公。勞形于案牘之余，還讓人呈進(jìn)摘抄歷代帝王政治言行的《居仁日覽》，必恭必敬地捧讀不已，用以借鑒。
那些與袁世凱同樣居住中南海的家人仆人，也不斷地為本已濃烈的帝王氛圍“增光添彩”。袁世凱睡覺(jué)醒來(lái)必喝香茶一杯，一位茶童在送茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)他還在鼾睡，下意識(shí)地朝床上望了一眼，一不小心竟將朝鮮國(guó)王送給袁世凱的一只上等碧玉雕刻的茶杯給打碎了。于是，茶童就說(shuō)剛才看見(jiàn)睡在床上的不是一個(gè)人，而是一條全身閃閃發(fā)光、正欲騰飛的大金龍。此言說(shuō)得袁世凱疑疑惑惑、恍恍惚惚，以為自己真是一條神龍下凡塵。結(jié)果撒謊的茶童不僅沒(méi)有受罰，反而得到了一份袁大總統(tǒng)的賞賜。
茶童這樣說(shuō)，其他仆人也捕風(fēng)捉影，總說(shuō)深宅大院深夜常有游龍掠過(guò)，還有意制造出多起令袁世凱深信不疑的假象與征兆。兒子袁克定為了自己日后能夠繼承皇位，更是推波助瀾，極力慫恿父親推行帝制。他私自刻了一枚“皇太子印”的金印，那些溜須拍馬的人稱他“皇子殿下”，他也安然受之。他走得最遠(yuǎn)做得最為過(guò)分的事情，是對(duì)袁世凱封鎖消息，每天偽造日本人在北京辦的中文報(bào)紙《順天時(shí)報(bào)》送給袁世凱閱覽。本是一份反對(duì)稱帝的日人報(bào)紙，結(jié)果讓袁克定弄得面目全非，盡是一些支持、同意袁世凱改行帝制的文字。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
