縱觀袁世凱一生，大致可以分為四個重要階段:駐軍朝鮮，出任清廷駐朝全權代表，個人才華得到了一定的展示，引起了朝野的廣泛關注；小站練兵，成為威震一方被維新派看重的新建陸軍統(tǒng)帥；投靠慈禧太后，出賣康有為、譚嗣同等維新黨人，借此獲取晉身之資，一躍而成為直隸總督兼北洋大臣，再授外務部尚書、軍機大臣；罷官回籍后東山再起，先后出任清廷內閣總理大臣、民國臨時大總統(tǒng)、正式大總統(tǒng)，直至帝制自為、黃袍加身，自己將自己逼上眾叛親離的絕路。

袁世凱人生的每一重要階段，都有著一些呈螺旋狀循環(huán)上升的類似經(jīng)歷與曲線軌跡:憑借勤奮努力，利用時勢機緣，一點一點地往上爬；當爬到一定的高度時，突然懸空一腳掉下；然后進入另一新的階段，繼續(xù)步步攀升；再次掉落，等待時機再次攀爬……他就這樣不懈地堅持著，一直爬到不能再向上爬的巔峰。而不懂適可而止的他朝前又是一腳，結果墮入萬劫不復的地獄與深淵，背上無法洗清的千古罪名。

一

若論念書學習，袁世凱天資平平。他生就的性格，好動不好靜，于舞槍玩棒、騎馬馳騁、習拳弄武格外醉心，而一提讀書，他就頭疼不已。因此，他兩次參加科考，兩次落第，也就不足為怪了。袁世凱不喜念書，不等于他無視功名。其實，他的自尊心極強，一心想著出人頭地。他早年的幾首詩中，都透著一股建功立業(yè)、志向遠大的非凡氣度。比如《雨花臺懷古》:“我今獨上雨花臺，萬古英雄付劫灰；謂是孫策破劉處，相傳梅鍋屯兵來。大江滾滾向東去，寸心郁郁何時開？只等毛羽一豐滿，飛下九天拯鴻哀。”

落第后的袁世凱到上海謀事，也混得不甚如意。1881年5月的一天，袁世凱在其嗣父袁保慶的結拜兄弟吳長慶的幫助下，離開上海，前往山東吳長慶帳下投筆從戎，開始了他的軍旅生涯，邁出了躋身仕途的第一步。

事實證明，袁世凱雖不喜讀書，但對實務卻極具天賦，辦事效率極高，常能于棼絲中抽出主線，抓住實質，使得不少難題迎刃而解。袁世凱這一優(yōu)點與特長深得吳長慶的好感與信任，不久便委任他為慶軍營務處幫辦（相當于今日軍訓處作戰(zhàn)參謀之職）。

個人的追求喜好、天賦才干一旦找到合適的土壤，也就意味著向成功邁進了一大步。袁世凱于正途之外脫穎而出，一步一步地向上攀爬。

1882年7月，朝鮮爆發(fā)了士兵起義、貧民響應的“壬午兵變”。為幫助朝鮮平定內亂并防范日本，清廷令丁汝昌率海軍三艦、吳長慶率淮軍六營在七日之內趕赴朝鮮。軍情緊急，時間倉促，吳長慶成立前敵營務處，袁世凱負責軍需物資供應及勘定行軍路線。限令六天之內完成的事情，袁世凱三天就辦得穩(wěn)妥齊全。他帶領前敵營務處數(shù)人率先在朝鮮登陸，在選定大軍登陸地點、勘探進抵漢城的行軍路線及營務料理等方面，辦得有條不紊。吳長慶率部抵達朝鮮南洋港，令某營為先鋒次日登陸，該營管帶以士兵連日勞累、不習航海、多數(shù)暈船為由請求稍緩。吳長慶大怒，立撤其職，令袁世凱代理。袁世凱受命后在兩個小時之內就完成了所有登陸準備，干練的才華一時顯露無遺。

袁世凱雖然科舉不中，但長期的應考誦讀，也打下了一定的國學基礎，這就使得他不同于過去的八旗、綠營舊式軍人。他膽量極大，但又不是那種一昧蠻干的莽夫，稱得上有勇有謀。無論是從戎治軍，還是后來的從政治國，他一直慣用的手法，便是軟硬兼施:一手拿刀子，一手拿票子。拿刀子就是殺人，袁世凱殺起人來從不心慈手軟，朝鮮是其最初的“練刀”之地。清軍剛入朝鮮時，軍紀敗壞，常入民宅騷擾，影響極壞。袁世凱對此予以嚴懲，當即斬首七人，撤辦數(shù)人，一時名聲大振，就連投身軍中的吳長慶本家親故，也無不畏服。此后，袁世凱更是以殺人不眨眼立威揚名于世。而一手拿票子，就是不惜重金收買有用之人。袁世凱記憶力極強，哪怕是一面之交，數(shù)十年后仍能準確地說出對方的姓名與籍貫，這也為他廣泛結交、籠絡他人帶來了不少好處。更多時候，袁世凱則是兩手齊出，恩威并施，控制他人，為其所用。

1882年8月28日凌晨，清軍應朝鮮國王李熙之請，出兵鎮(zhèn)壓“壬午兵變”。袁世凱率領一支清軍配合行動，殺死了幾十名參與者。戰(zhàn)斗中，袁世凱一路放槍，帶頭沖在最前面，他的堅毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。于是，吳長慶在給清廷的呈報中將他大大地贊揚了一番，說他“治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤為奮勇”，報以首功。年僅23歲的袁世凱就這樣以“平叛英雄”的姿態(tài)，先后進入了李鴻章及光緒皇帝、慈禧太后的視野。李鴻章以其“治軍嚴肅，剿撫應機”，薦以同知補用，賞戴花翎。清廷準奏，袁世凱一下子躍升為朝廷五品官員，后又吉星高照，接替回國的吳長慶，奉命總理營務處，兼會辦朝鮮防務，統(tǒng)帶慶字營。 (責任編輯：鑫報)