如果說袁世凱發(fā)跡于朝鮮，那么他真正起家，便是由小站練兵。在幾千年的中國封建社會里，誰握有軍權(quán)，誰就能夠左右政局，主宰全國。歷經(jīng)十多年摸爬滾打，早已深諳官場之道的袁世凱自然十分看重這支即將崛起的新軍，幾乎將所有心血付諸其中。他每天都要身穿軍服，足蹬馬靴，腰扎皮帶，斜掛佩刀，白天觀操，夜晚巡營。且軍令如山，法紀嚴明，一旦發(fā)現(xiàn)違法亂紀者，嚴懲不貸。有一天晚上巡營時，他發(fā)現(xiàn)一名士兵偷偷吸食鴉片，當即抽出佩刀將其斬殺。另外，袁世凱深知淮軍克扣士兵餉銀的陋習，為防止新軍出現(xiàn)類似舞弊現(xiàn)象，每每餉銀發(fā)放之時，他總是親自監(jiān)督，保證讓每一分餉銀如實發(fā)放到普通士兵手中，這也博得了士兵們對他的特殊好感。為讓官兵效忠于己，打起仗來勇往直前，袁世凱不僅經(jīng)常訓話，還像曾國藩那樣編了一首《勸兵歌》，讓新軍士兵扯開嗓門唱個不休:“為子當盡孝，為臣當盡忠。朝廷出利借國債，不惜重餉來養(yǎng)兵。一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國出力，天地神鬼必不容。自古將相多行伍，休把當兵自看輕。一要用心學操練，學了本事好立功。二要打仗真奮勇，命該不死自然生。你若常記此等話，必然就把頭目升。如果全然不經(jīng)意，輕打重殺不容情。”

洋為中用，古為今用，將古今中外練兵之法熔為一爐，袁世凱繼曾國藩、李鴻章之后，將操兵、練軍、治軍之術(shù)簡直發(fā)揮到了極致，進入到一個全新的層次。于是，他編練的這支新建陸軍，仿佛橫空出世，很快就成為一支國內(nèi)最具戰(zhàn)斗力的近代化軍隊。

袁世凱練軍成功，同時也使得小站新軍成為創(chuàng)練新軍的模范樣板，全國各地再度添練新軍，必從小站抽調(diào)軍事骨干擔任教官。正是從他編練的新軍中，走出了四個民國總統(tǒng)（袁世凱、馮國璋、徐世昌、曹錕），六個民國總理、陸軍總長（段祺瑞、王士珍、段芝貴、唐紹儀、張懷芝、靳云鵬），34個督軍。這不能不說是袁世凱的功勞，也是他創(chuàng)造的一個不大不小的近代奇跡。

三

小站新軍是袁世凱的看家資本與起家基礎(chǔ)，他能繼續(xù)前行，一步步邁向權(quán)力的頂峰，自然得益于這支一手創(chuàng)建起來的新軍。然而，新軍在給他帶來權(quán)力與榮耀的同時，也帶來了危機與危險。袁世凱的最后失敗與覆滅，也源自這支新軍。

早在練軍之初，袁世凱就被監(jiān)察御史胡景桂參了一本，說他“徒尚虛文、浪費國帑、克扣軍餉、誅戮無辜”。一般而言，只要被監(jiān)察御史參奏，一旦查出什么紕漏，就會小命難保；哪怕沒有什么問題，也會惹出一身臊，最輕也得撤職。幸而奉旨查辦的榮祿在觀看編練只有三個月的新軍洋操表演之后，對其煥然一新的軍紀軍容大為贊賞，“旌旗一色鮮明，頗有馬鳴風嘯氣象”。據(jù)有關(guān)資料記載，最令榮祿稱奇的是，袁世凱居然能把軍隊練得像家養(yǎng)的鴿子一般，放收自如，一聲呼哨，曲盡其妙。因此，他不僅以“查無實據(jù)，毋庸置疑”復奏，還將袁世凱著實褒揚了一番，說他“血性耐勞，勇于任事”，是一個“不可多得”的將才。一樁壞事就此變成了好事，袁世凱“扭虧為贏”，不降反升，雖仍專管練兵事宜，但已加官為直隸按察使。

小站練軍初成，一時間令各方矚目。

維新變法期間，袁世凱因其手中擁有的資本與實力，再次被推到了“風口浪尖”。

當缺乏實力的維新派感到變法有異、即將遭到慈禧太后的殘酷扼殺之時，他們的目光，不禁落在了身居小站、手擁兵權(quán)的袁世凱身上。加之袁世凱一度傾向維新，是強學會的發(fā)起人之一，捐過5000兩銀子，還提出過一套自己的改革變法方案，于是，康有為等人認為:“可救上者，只此一人。”他們想利用這支雄居海內(nèi)首位的新建陸軍進攻京城，保護光緒皇帝，以保證變法能持續(xù)長久地進行下去。在維新派“撫袁以備不測”的建議下，光緒皇帝兩次召見袁世凱，夸他兵練得好，將他提拔為候補侍郎，許以“專折具奏”之權(quán)，告訴他以后可與榮祿各辦各事。

稍具政治頭腦的人都能看出光緒的這種頻繁召見背后所隱藏的真實含義，這自然引起了慈禧、榮祿的警覺。為防止袁世凱被維新派所用，狡猾的榮祿制造英俄兩國在海參崴開戰(zhàn)的謠言，趁機調(diào)動軍隊駐扎長辛店與天津陳家溝，切斷新軍由小站進入北京的必由之路。

一方倚重利用，一方早有防范，袁世凱就這樣被置于“帝黨”與“后黨”兩派勢力并不對等的夾縫之中。 (責任編輯：鑫報)