誰(shuí)料好事多磨，位于大馬路(今南京東路)的百貨大商場(chǎng)永安公司與“天蟾”發(fā)生了尖銳的矛盾。永安公司是近代上海著名的四大公司之一，由澳大利亞華僑、廣東香山人郭氏兄弟創(chuàng)辦。當(dāng)時(shí)澳大利亞是英屬殖民地，郭氏兄弟請(qǐng)上海公共租界工部局幫忙，強(qiáng)令拆遷位于“永安”后身的“天蟾舞臺(tái)”，以便向南擴(kuò)展，擴(kuò)大“永安”的經(jīng)營(yíng)面積。顧竹軒當(dāng)然不肯拆遷，四處奔走交涉，依然無(wú)效。最后，他得到了杜月笙的幫助，用重金聘請(qǐng)了兩位外籍律師，將官司一直打到英聯(lián)邦最高法院。經(jīng)最高法院裁定工部局?jǐn)≡V，并賠償天蟾舞臺(tái)的拆遷損失費(fèi)10萬(wàn)銀元。這件事對(duì)顧而言是名利雙收。10萬(wàn)銀元的賠償費(fèi)使顧不但沒(méi)有蝕本，反而大賺了一筆。他在今福州路口新建了上海最大的京劇舞臺(tái)——天蟾舞臺(tái)，座位3000余，上下4層。顧竹軒狀告工部局獲得成功，使很多視租界勢(shì)力為太上皇的人也對(duì)他分外佩服，不得不稱他真有“牛皮”。而“顧四牛皮”這一綽號(hào)也就這樣叫開(kāi)了。

　　顧竹軒名望如日中天。他與同宗遠(yuǎn)房、國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)顧祝同的交往，在一定程度上鞏固和提高了他在上海灘的社會(huì)地位。20世紀(jì)30年代初，顧祝同任江蘇省主席，顧竹軒則以為其祝壽的名義，在揚(yáng)州買(mǎi)了一所舊園，整理一新后取名“祝同花園”。顧祝同也以禮相報(bào)，在顧竹軒40歲生日之際，派代表登門(mén)祝壽?？箲?zhàn)勝利不久，當(dāng)時(shí)已任國(guó)民黨陸軍總司令的顧祝同利用到上海公干的機(jī)會(huì)，順道拜會(huì)了顧竹軒，提高了顧竹軒的身價(jià)，旋而顧被上海市政當(dāng)局聘為市議會(huì)議員。不但如此，顧還利用機(jī)會(huì)與最高層接近，他曾跟蔣介石合過(guò)影，之后便將這張照片一直懸掛在天蟾舞臺(tái)的四樓房間內(nèi)，借以抬高自己的身份。

　　不忘賑濟(jì)鄉(xiāng)里

　　顧竹軒出身貧寒之家，目不識(shí)丁。當(dāng)有了一定社會(huì)地位之后，顧竹軒開(kāi)始潔身自好，關(guān)心同鄉(xiāng)人的疾苦，多做善事。

　　1929年冬，顧氏返里葬母。事先聞知家鄉(xiāng)是年大旱失收，特地籌措了一大筆銀元乘專(zhuān)輪還鄉(xiāng)。喪事既畢，宣布放飯。凡登門(mén)求濟(jì)的，贈(zèng)孩童銀元1枚(價(jià)格可抵50斤稻)，青壯男女2枚，老人5枚，鰥寡孤獨(dú)者七八枚不等，最多的10枚。直至帶回銀元放完為止。

　　1931年秋，運(yùn)河決堤數(shù)十丈，顧竹軒竭力奔走呼號(hào)華洋義賑會(huì)和紅十字會(huì)之間。在他和鹽城美籍傳教士白秀生的努力下，終于為鹽、阜、東(東臺(tái))三縣求得了大批糧食、衣被和藥品。

　　這次賑災(zāi)中，顧竹軒為了多籌集善款，還將自己位于閘北太陽(yáng)廟路附近的天蟾玻璃廠賣(mài)掉，共集資了五六萬(wàn)銀元。

　　1932年“一·二八”淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他將天蟾舞臺(tái)停業(yè)，作為涌入租界避難的鹽阜同鄉(xiāng)棲身之所。樓上樓下人滿為患，顧竹軒慷慨解囊，供應(yīng)其衣食所需。要求回蘇北老家避難的，顧氏同三北輪船公司董事長(zhǎng)虞洽卿協(xié)商，租得長(zhǎng)江客輪將難民分批運(yùn)往蘇北泰縣口岸，再換乘顧的大生輪船公司船只，轉(zhuǎn)送至鹽阜各地區(qū)。歷時(shí)2個(gè)月，共約收容、運(yùn)送了上萬(wàn)人。

　　1937年發(fā)生“八·一三”事變，難民紛紛涌入租界避難。此前，他的表妹登門(mén)哭訴，說(shuō)其夫、大世界經(jīng)理唐嘉鵬在外偷情，回家就打她。顧竹軒非常氣憤，向黃金榮打招呼，說(shuō)要狠狠收拾唐嘉鵬，黃曰：“這是你們家的事，我不插手，那小子隨你怎么收拾都行。”顧隨即命徒弟將唐打死。唐的拜把兄弟狀告顧竹軒教唆殺害大世界經(jīng)理唐嘉鵬，令顧身陷囹圄。顧保釋出獄不久，就慨然再將天蟾停業(yè)，改作難民收容所，直到3個(gè)月后戰(zhàn)線西移，難民開(kāi)始陸續(xù)離去。

　　暗助中共

　　顧竹軒早年混跡上海灘，為的是發(fā)家致富，光宗耀祖。一度迷失方向，干了一些助紂為虐的蠢事。后在其侄、中共黨員顧叔平的影響下，棄暗投明，支持革命活動(dòng)。

　　1924年秋，顧竹軒任滬北區(qū)保衛(wèi)團(tuán)團(tuán)副，成了地方武裝官員。1927年，蔣介石在上海發(fā)動(dòng)“四·一二”反革命政變，顧竹軒配合蔣的軍隊(duì)，參與收繳工人糾察隊(duì)的武器。他還和蔣介石合影，得意洋洋，將照片一直掛在天蟾舞臺(tái)4樓自己的辦公室墻上。

　　風(fēng)云變幻，顧竹軒思索自己的前途。他一方面為蔣介石出力，一方面又敬佩中共領(lǐng)導(dǎo)的武裝起義，乃至暗中救助起義的武裝骨干。時(shí)任工人糾察大隊(duì)長(zhǎng)的姜維新被公共租界巡捕房逮捕。他的兄長(zhǎng)姜維山在“天蟾”工作，是顧竹軒的手下。姜維山請(qǐng)顧竹軒營(yíng)救，顧拍拍胸脯，一口答應(yīng)，由“天蟾”出面保釋姜維新等三人出獄。事后，姜維新向武裝起義主要領(lǐng)導(dǎo)人周恩來(lái)匯報(bào)此事，周恩來(lái)說(shuō)：“顧竹軒為人還是可靠的。”

　　顧竹軒嫡親侄兒顧叔平，畢業(yè)于上海圣約翰大學(xué)。他早年投身革命，曾多次利用顧竹軒的關(guān)系，在最危險(xiǎn)的環(huán)境下出色地完成了任務(wù)?？箲?zhàn)爆發(fā)后，顧叔平奔赴蘇北鹽阜地區(qū)新四軍駐地。返滬后，顧竹軒問(wèn)他：“新四軍在我們老家怎么樣？擾不擾民？是真抗日還是占領(lǐng)地盤(pán)搜刮百姓錢(qián)財(cái)？”顧叔平如實(shí)相告：“新四軍是中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)，真心抗日！秋毫無(wú)犯，老百姓安居樂(lè)業(yè)。”顧竹軒聞言，臉上露出了快慰的笑容，連聲說(shuō)道：“自民國(guó)以來(lái)，軍閥混戰(zhàn)，沒(méi)有一支軍隊(duì)不擾民的。這下可好了，來(lái)了新四軍，老百姓能過(guò)上安穩(wěn)的日子啦。”他是個(gè)有愛(ài)國(guó)心的江湖人士，明白事理，思想漸漸起了變化，傾向抗日，傾向進(jìn)步。

　　1943年春，時(shí)任中共鹽阜區(qū)委組織部長(zhǎng)的喻屏與時(shí)任中共淮安縣委書(shū)記的妻子李楓，奉命去延安參加整風(fēng)，組織上將掩護(hù)喻、李二人經(jīng)上海去延安的任務(wù)交給了顧叔平。從根據(jù)地到上海，一路上遇到幾次危險(xiǎn)，都是顧叔平抬出顧竹軒的名頭后才化險(xiǎn)為夷。到上海之后，顧叔平也沒(méi)有隱瞞兩人身份，向顧竹軒將實(shí)情和盤(pán)托出，請(qǐng)顧幫忙。顧竹軒出于安全考慮，讓二人寄居在地藏寺中，花了大約20石米的錢(qián)打通關(guān)節(jié)，取得了去太原的通行證。為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，顧竹軒又吩咐義子李少春寫(xiě)了封致其父、京劇名角李桂春(藝名小達(dá)子)的信交喻、李二人隨身攜帶，以便出現(xiàn)困難時(shí)可以一用。“世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻”，因?yàn)檫@件事，顧竹軒差點(diǎn)身陷囹圄，但他無(wú)怨無(wú)悔。

　　1945年3月，中共射陽(yáng)縣委書(shū)記馬賓的妻子林立患上甲狀腺腫大病。組織要求顧叔平與林立假扮夫妻，赴上海治療。顧叔平請(qǐng)顧竹軒通過(guò)關(guān)系，讓林立住進(jìn)了紅十字會(huì)醫(yī)院(今華山醫(yī)院)。出院后，林立又在顧宅休養(yǎng)了十多天。他們臨走時(shí)，顧竹軒將自己的幼子顧乃錦(瑾)交給顧叔平，讓他參加新四軍，投身革命(顧乃錦后加入中共，解放后任上海黃浦區(qū)文化局副局長(zhǎng))。

　　解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，組織派顧叔平到上海工作，顧叔平在顧竹軒的大力協(xié)助下，當(dāng)選榆林區(qū)副區(qū)長(zhǎng)。他還利用天蟾舞臺(tái)的經(jīng)理室，作為地下黨開(kāi)會(huì)的地方。解放前后，顧竹軒又利用自己的特殊身份，幫助地下黨和解放軍做好接收工作，有效地維持了社會(huì)治安。

　　上海解放后不久，陳毅市長(zhǎng)即親赴天蟾舞臺(tái)看望顧竹軒，給了顧很大的面子。1949年8月，上海市召開(kāi)第一次各界人民代表會(huì)議，顧作為特邀代表參加了會(huì)議。1956年，顧竹軒在滬逝世，享年70歲，走完了奮斗拼搏、投向光明的人生之旅。