在廣州海上絲綢之路六個(gè)申遺點(diǎn)當(dāng)中，清真先賢墓、光孝寺、懷圣寺與光塔等與宗教文化有關(guān)。專家指出，海上絲綢之路是貿(mào)易交往之路，也是中國(guó)與其他國(guó)家的文化交流之路。而宗教文化通過(guò)海上絲綢之路的傳播，在魏晉南北朝時(shí)期開(kāi)始大興，之后歷代都有發(fā)展。

南方的佛教可能由海路傳入

　　佛教始創(chuàng)于印度，一般認(rèn)為在東漢明帝時(shí)經(jīng)由中亞傳入中國(guó)。史載：東漢永平七年，漢明帝劉莊因夜夢(mèng)金人，遣使西域拜求佛法。公元67年，漢使及印度二高僧迦葉摩騰、竺法蘭以白馬馱載佛經(jīng)、佛像抵達(dá)洛陽(yáng)。但根據(jù)湯用彤等學(xué)者的研究，南方的佛教很可能經(jīng)由海路傳入。專家推測(cè)，這一過(guò)程的發(fā)生一方面是印度同中國(guó)的交通往來(lái)日益密切，天竺與中國(guó)直接進(jìn)行交流；另一方面，也是更重要的渠道，應(yīng)該是佛教先向東南亞擴(kuò)張，然后借助扶南等國(guó)為跳板，間接傳入中國(guó)。

　　從目前已知的遺物、遺跡來(lái)說(shuō)，從公元1世紀(jì)到4世紀(jì)，印度的勢(shì)力沿緬甸、馬來(lái)半島進(jìn)入印支半島，這被認(rèn)為是古印度人希望打通與中國(guó)貿(mào)易的航路。這種擴(kuò)展的方式主要是伴隨商業(yè)活動(dòng)而來(lái)的宗教思想滲透。3世紀(jì)前后，小乘佛教傳入斯里蘭卡，這里漸漸成為佛教?hào)|傳的一個(gè)前哨地。大乘佛教也在同一時(shí)期傳入東南亞，4世紀(jì)后，它在東南亞地區(qū)的大國(guó)扶南等地廣為傳播，形成了一定規(guī)模。隨著中國(guó)與東南亞各國(guó)交往的不斷進(jìn)行，佛教文化的傳播逐漸成為雙方交流中的重要方面。

　　5世紀(jì)時(shí)，大乘佛教在扶南得到發(fā)展。據(jù)學(xué)者胡守衛(wèi)的研究，扶南與中國(guó)正式通使是從孫吳時(shí)期開(kāi)始的，但在歷史資料方面，有明確記載的佛教來(lái)往則在劉宋末年。當(dāng)時(shí)扶南國(guó)王遣商船到廣州，天竺佛教徒那伽仙想搭扶南的船回國(guó)，不料途中遭到林邑（古國(guó)名，故地在今越南中部）搶劫。扶南遂請(qǐng)求齊武帝派兵攻打林邑。經(jīng)由這種機(jī)緣，那伽仙后來(lái)成為了扶南通中國(guó)的使者。同船而來(lái)的還有在東南亞聲望卓著的博學(xué)沙門僧伽婆羅。到梁武帝蕭衍時(shí)期，扶南國(guó)僧人成為譯經(jīng)的重要骨干，其中僧伽婆羅貢獻(xiàn)尤著。

真諦譯經(jīng) 達(dá)摩開(kāi)宗 智藥立寺

　　梁大同元年（546年），客居扶南的天竺高僧真諦應(yīng)扶南國(guó)之請(qǐng)，攜帶經(jīng)論梵本二百四十夾，經(jīng)海路前往梁朝翻譯佛經(jīng)，抵達(dá)南海，548年到達(dá)京城。但由于侯景叛亂，半年之后他便南返，輾轉(zhuǎn)于各地。其間翻譯出大量佛教經(jīng)典，但長(zhǎng)期顛沛流離，加之已是61歲的老人，僻處于寂寞蕭條的小城，他萌發(fā)了離開(kāi)中國(guó)另求理想的弘化之地的念頭。只是因?yàn)榈浪椎目嗫嗤炝簦庞掷^續(xù)停留了一段時(shí)間，并與僧宗、法準(zhǔn)等一批梁代知名僧人重新審訂舊譯的經(jīng)典。561年，他乘船至梁安郡（今福建泉州），在此裝備了一艘大船，準(zhǔn)備返回家鄉(xiāng)，不料風(fēng)向轉(zhuǎn)變，十二月間又漂回廣州。

　　真諦在廣州受到刺史歐陽(yáng)頠的供養(yǎng)，迎住制旨寺（今光孝寺）。真諦漂泊了16年，至此才有了一個(gè)比較安定的環(huán)境。在廣州跟從真諦受業(yè)、并助譯經(jīng)論的僧人，有僧宗、法準(zhǔn)、僧忍、慧愷、法泰等僧人，還有曹毗等在俗弟子。他們中不少人已經(jīng)是很有成就的義學(xué)宗匠。這給了真諦很大的精神安慰，對(duì)真諦的譯經(jīng)事業(yè)有很大的促進(jìn)作用。因此，他在廣州的7年間，譯出的經(jīng)論及義疏等，在數(shù)量和質(zhì)量上都大大超過(guò)了前16年。真諦因其譯經(jīng)的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為中國(guó)佛教史上與鳩摩羅什、玄奘、不空（另一說(shuō)為義凈）并列的四大譯經(jīng)家之一。而因?yàn)檎嬷B等一批重要譯經(jīng)家的努力，廣州也成為中國(guó)古代可與長(zhǎng)安、建康相提并論的譯經(jīng)中心。

　　南北朝時(shí)期經(jīng)由海路到達(dá)廣州的高僧還有菩提達(dá)摩、智藥等。前者傳說(shuō)在今廣州上下九的“西來(lái)初地”登岸，他是禪宗的祖師，對(duì)我國(guó)佛教的發(fā)展影響極大。后者502年從海路而來(lái)，溯北江而上至韶州曹溪水口（在今廣東韶關(guān)），建寶林寺，這就是南華寺的源始。專家指出，禪宗、南華寺在我國(guó)的佛教歷史都具有重要地位，卻都是通過(guò)海路而來(lái)的高僧所傳或始創(chuàng)，可見(jiàn)廣東海上絲綢之路在佛教文化交流中的作用。

伊斯蘭教在廣州率先傳播

　　到了唐代，除了佛教文化的交往依舊頻繁，西亞的伊斯蘭教、祆教、摩尼教等也隨著海上絲綢之路傳入中國(guó)，廣州成為主要傳播通道和流行地區(qū)。

　　廣州作為唐代最早開(kāi)辟市舶貿(mào)易的港口城市，也是最早有外僑定居的地方，其中以來(lái)自阿拉伯國(guó)家和波斯地區(qū)的蕃商為數(shù)最多。“蕃坊”的出現(xiàn)，使伊斯蘭教文化以直觀的生活形態(tài)最先傳入廣州。廣州現(xiàn)存的懷圣寺、光塔、清真先賢古墓獨(dú)有的建筑形制以及阿拉伯人日常的風(fēng)俗習(xí)慣，都向嶺南地區(qū)的沿海居民傳遞了獨(dú)特的伊斯蘭教文化。

　　懷圣寺在今光塔路，位于唐代廣州蕃坊的中心區(qū)域，是伊斯蘭教傳入我國(guó)后最早建立的清真寺之一。始建年代有唐代、宋代兩說(shuō)，仍有待進(jìn)一步考證。寺內(nèi)光塔高36.3米，具體修建年代不詳。懷圣寺與光塔寺塔合一，是唐宋以來(lái)到廣州貿(mào)易以及定居的阿拉伯商人最重要的宗教活動(dòng)場(chǎng)所。

　　位于桂花崗的先賢古墓安葬著唐代至清代數(shù)十位穆斯林名人。參謁此處被視為一次“小朝覲”.根據(jù)現(xiàn)存的先賢古墓墓碑，從清代開(kāi)始就有許多中亞、西亞的穆斯林專程到廣州朝拜。