古老的絲綢之路在甘新交界處，有相當(dāng)一段路要經(jīng)過黑戈壁。
黑戈壁約有幾萬平方公里，以安西為起點，西可到新疆，西北接中蒙邊界，南至敦煌，大部分地表被黑灰色砂爍復(fù)蓋，干旱少雨，有水的地方也多含堿，有越喝越渴之嫌，是一塊極為貧脊而又荒涼的土地，絲綢北路及其支線卻要從這里穿越。由安西經(jīng)馬蓮井到星星峽，或由安西過橋灣北上馬鬃山到內(nèi)蒙，或由內(nèi)蒙過明水進新疆，或從蒙古南下敦煌到青海，盡管這些線路在黑戈壁給人們留下的印象既嚴(yán)酷又荒涼，但一批又一批旅人、商人、僧人、喇嘛、香客還是要一次又一次承受千辛萬苦或西行北上，或南下東返，留下了他們遠(yuǎn)行的足印。
二十世紀(jì)初葉，黑戈壁絲綢古道上出現(xiàn)了一個傳奇式的人物，人們把他稱假喇嘛、黑喇嘛，名字叫丹賓。他糾集一伙強人，把甘新交界處的明水做為據(jù)點，建立了堅固的要寨，經(jīng)常出沒在絲綢古道上，打劫商隊和富豪，來無蹤，去無影。美國東方學(xué)者歐文·拉鐵摩爾在他的著作“亞洲腹地之商路”一書中對丹賓喇嘛做了這樣的介紹：
“其時，有一人為蒙古化華人，即普通記憶中所謂”假喇嘛“者，在外蒙曾得到一份權(quán)勢。當(dāng)蘇俄積極奪取外蒙管理權(quán)時，他乃與從者、戰(zhàn)士及蒙古人逃避遠(yuǎn)方，另圖發(fā)展。”
“假喇嘛”自立于“非人之鄉(xiāng)”,筑堡砦以資守備，（今日尚可見其遺址）并且全力開辟商路，建造貿(mào)易城市，他實為看清用“盤道”代替它道以維持歸化（即今內(nèi)蒙呼和浩特）及中國新疆交通的第一人，他由肅州運物以供商旅，價格低廉，而當(dāng)駱駝不能行走，商隊將棄而不顧時，他皆收養(yǎng)之。據(jù)說現(xiàn)在穿越黑戈壁所取的道路，即為此人開筑的，并曾企圖掘井以解救經(jīng)過此地行人的艱苦。“
”不幸，他并不十分得眾心。其隨從大半系被強迫而來的，他又竭力用高壓手段，其權(quán)勢迅速提高，并引起外蒙統(tǒng)治者以莫大的疑懼，故終被暗殺，此種暗殺，據(jù)說系由庫倫派人所為。但得到其部下的消極默認(rèn)，否則不能完全成功“.
歐文·拉鐵摩爾的介紹，也是他在1926年首次穿越內(nèi)蒙到新疆的旅行中對黑戈壁丹賓喇嘛的情況從傳聞中得知一二的。丹賓喇嘛是假的也好，黑的也好這并不重要，關(guān)鍵是丹賓喇嘛究竟是個什么人物？有人說他是個復(fù)仇主義者，也有人說他和強盜土匪沒什么兩樣，還有人把他比做是絲綢之路上的洛賓漢，這同丹賓喇嘛結(jié)伙打家劫舍，洗劫商旅等一系例行蹤來看，說他是個復(fù)仇者是事出有因，說他是強盜土匪也并不為過，若把他比做絲路洛賓漢則有些言過其實了。
洛賓漢是英國歷史上的一位俠士，他勇于同皇權(quán)暴政對抗，對人世間的不平敢于抗?fàn)?，處處為老百姓排憂解難，所以他受到了廣大勞動人民的歡迎。丹賓喇嘛是外蒙古王公后裔，自幼出家。蒙古獨立后，他成為革命的對象，便逃亡到中國境內(nèi)甘新交界處的明水，同各處逃亡來的叛逆者結(jié)伙占山為王。傳說他的身世是蒙藏混血兒，父親死在牢獄，情人還是妹妹被賣到北京宮廷，他為了復(fù)仇，積累錢財，打算贖回情人，所以常常糾集手下人馬出外搶劫過往絲路上的商隊，他心狠手辣，甚至不惜殺人放火，但他不劫郵差，不搶蒙古牧人，據(jù)說這是因為在安西、哈密和沁城一帶的郵差中，其中有的就是他的眼線和朋友。
丹賓喇嘛的強盜行徑，使絲綢之路一度很不安寧。甘新交界處的老百姓一聽到黑喇嘛來了都有點心驚膽寒，毛骨悚然，對他的這種劫掠惡行并不同情，因為商旅中大部分都是傳統(tǒng)的生意人和無辜者，所以把丹賓喇嘛比做羅賓漢是不合適不妥當(dāng)?shù)?。也許在他復(fù)仇生涯中，踏看過絲路某段支線，尋找過水源，做過一些有益的事，但這否定不了他土匪強盜的惡行，也不能以此劃等號。
如今，生活在哈密東部沁城鄉(xiāng)的老一輩人說起丹賓喇嘛的事，都還略知一、二，他們說：丹賓喇嘛在絲路上的搶劫活動早已是官府捉拿的對象，可丹賓喇嘛有較強的自我防身辦法，還有一匹別人難易馴服的黑馬的和一條兇惡的獵狗，他來無蹤去無影，象個幽靈，誰想捕他歸案并不容易。當(dāng)時甘新官府也曾派兵追捕，但丹賓喇嘛忽而一溜煙跑出界外，外蒙派兵追殺時，他又跨界竄回中國，所以幾次都未得手。
為了徹底端掉丹賓喇嘛的黑窩，1924年外蒙政權(quán)改變了追剿方略，派出了一支專門對付丹賓喇嘛的”契卡“小分隊，并派一名‘臥底’打入丹賓喇嘛的巢穴，伺機行刺。這個臥底在取得丹賓信任后，乘一次接近丹賓喇嘛的機會，出其不意斷然下手剌殺了這個匪首，并砍下丹賓的頭顱，制服了同伙。在”契卡“分隊的接應(yīng)下終于摧毀了丹賓經(jīng)營的老巢，這一傳奇人物的復(fù)仇生涯從此便消聲隱跡了。但也有人說丹賓喇嘛那時還沒有死，有人還看到過他的蹤影，這實際上是同伙的自我安慰。既便那一次丹賓未被剌殺，那也不會活到今天。按拉鐵摩爾先生所說穿越黑戈壁的絲綢之路支線，是此人開筑，這也與歷史真實相悖，因為早在丹賓喇嘛未出現(xiàn)之前，古人就早已開通了由內(nèi)蒙歸化穿過黑戈壁到新疆的絲路通道，所以把絲路支線的開拓歸功于丹賓喇嘛顯然是不準(zhǔn)確的。丹賓喇嘛的毀滅，這應(yīng)該說是歷史的必然，絲綢之路為人類創(chuàng)造文明的事業(yè)永遠(yuǎn)不會終止。
