他進(jìn)行的第一次探險始于1943年8月，這是一次獲益匪淺的旅行。此次探險是迄今為止最曲折、最困難的一次，后來證明也是最有啟發(fā)意義、收獲最豐的一次活動。雖然一路上出現(xiàn)了許多挫折和大大小小的災(zāi)難，致使行程超出了計(jì)劃范圍，持續(xù)了幾個月的時間，但是，李約瑟到達(dá)了中國西北地區(qū)最偏遠(yuǎn)的地方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過萬里長城的西端，進(jìn)入了炙熱的茫茫沙漠地帶。

 

 

　　在這次旅行中，他的目的地是新疆沙漠內(nèi)的一處特別的地方。那里有一個不大的巖洞，西方學(xué)者將其命名為17號洞窟，是人工開鑿的莫高石窟之一。敦煌莫高窟位于偏遠(yuǎn)的西部沙漠城市敦煌附近，在一片綠洲外圍的峭壁上，呈一線排開。敦煌，是著名的絲綢之路上的一個驛站，那里的旅館供應(yīng)用當(dāng)?shù)伢H肉做成的肉排。

 

 

　　對李約瑟來說，17號巖洞的重要性與他的公務(wù)沒有一絲聯(lián)系。這個入口很低、不得不彎腰才能進(jìn)去的洞窟就是36年前，即1907年發(fā)現(xiàn)的巨大而年代久遠(yuǎn)的中國圖書館，藏有一卷雕版印刷的書籍，這卷書現(xiàn)在被公認(rèn)為是人類歷史上記載的第一部印本書。這就是著名的《金剛經(jīng)》，刻印于公元868年。

 

 

　　這卷書出自中國人之手。這個事實(shí)一錘定音地表明在歐洲的古騰堡或卡克斯頓·威廉印刷他們的第一本書前6個世紀(jì)中國的工人就已經(jīng)知道印刷術(shù)了。如果在這一切創(chuàng)造過程中有一樣?xùn)|西可揭穿西方世界的謊言--中國是一個落后的國家--則非這卷《金剛經(jīng)》莫屬。從17號洞窟里的塵土中抽出來的這卷易損資料，無可辯駁地證明了中國是一個引領(lǐng)人類文明的國家。李約瑟第一次讀到關(guān)于《金剛經(jīng)》的故事時，就感到一種無法抑制的沖動：他一定要從重慶出發(fā)到敦煌石窟走一趟，無論有多大困難，都非去不可。

 

 

　　李約瑟早先就認(rèn)定，他的探險活動--當(dāng)然包括這第一次，他從地圖上知道這將是一場漫長的探險活動，需要經(jīng)過諸多的艱難險阻--將乘坐一輛簡易、性能可靠并可跋山涉水的車來完成。經(jīng)過幾天的檢查車胎，他最后挑選了一輛土黃色的2.5噸的雪佛蘭卡車--一輛改造過的帆布頂美國救護(hù)車，皇家空軍很不情愿地從車庫借出了這部車。然后他雇傭了一個廣東司機(jī)鄺威，李約瑟很喜歡他，鄺威還答應(yīng)兼做機(jī)械師。

 

 

　　根據(jù)李約瑟的指示--用英語作出的，由于探險隊(duì)成員分別來自倫敦、廣州和馬六甲，講3種不同的語言，于是決定用英文作為交流的通用語--鄺威在卡車的車門和車身兩邊漆上碩大的白色英文字“Sino-British Science Cooperation Office”和中文的“中英科學(xué)合作館”.另外，李約瑟還在車頭燈旁安裝了兩個小小的旗孔：一個掛著英國國旗，另一個則掛著國民黨的青天白日滿地紅的國旗（雖然他和重慶的中國共產(chǎn)黨關(guān)系很好，但是李約瑟認(rèn)為懸掛有錘子、鐮刀和紅星的旗幟是輕率無禮的表現(xiàn)。作為正式委派到蔣介石國民黨政府的外交官，這是一次官方性質(zhì)的冒險活動）。旗幟能夠表明他的身份，可減少敵人或朋友可能存在的任何懷疑。旅途中他們很可能遇到敵人，因?yàn)槿毡旧⒈驒M空掃射的戰(zhàn)機(jī)經(jīng)常突然出現(xiàn)在最難以預(yù)料的地方。李約瑟認(rèn)為，他們是否表明這個使團(tuán)純粹的科學(xué)研究目的，將是一件生死攸關(guān)的大事。

 

 

　　接著，這個團(tuán)隊(duì)開始裝車。首先裝的是他們要派送的物資，然后是他們的必備物品--幾桶燃料（每桶45加侖）、所有能想到的工具和可能需要的零部件、行軍床、普里默斯?fàn)t、長繩以及凡是自尊的英國人到偏遠(yuǎn)地方旅行無不隨身攜帶的油布和幾塊錫紙。此外，還有大量的罐頭食品。

 

 

　　現(xiàn)在唯一需準(zhǔn)備的是必要的通行證：必須獲得9個不同機(jī)構(gòu)的授權(quán)書--外交部、交通局、邊防總部以及其他中國官僚部門。同時，還有幾十張照片要送到各個警察局和簽證辦公室去鑒定再鑒定，這個過程花了李約瑟好幾天的工夫，使他非常惱火。不過，他們終于在8月第一周最后一天--帶著一大捆蓋有官印、條形章、簽名的保證書、證明書和經(jīng)由外交渠道獲得的官方文件--整裝待發(fā)了。

 

 

 

 

　　由于整個探險過程中敦煌石窟始終占據(jù)著他們的心思，到達(dá)石窟就是此行的最終目標(biāo)，哪怕歷經(jīng)千辛萬苦也要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。不過，沿途也有其他值得一看的中國奇觀。在離開重慶剛好一周后，李約瑟費(fèi)了好大的勁兒才參觀到第一個奇觀，這一奇觀的誕生離不開中國有史以來一直探究的問題--水。

 

 

　　水利工程師在中國被授予令人敬畏的權(quán)利。如果他們成功，便能贏得各種巨大的榮譽(yù)。這樣的代表人物有秦朝的李冰。2300年前，他曾在岷江上修建了巨大的灌溉工程，令人嘆為觀止的是，這個工程今天依然存在。那年8月當(dāng)李約瑟出發(fā)時，他的一部分計(jì)劃就是要視察這個工程。正是通過李約瑟的介紹，我們知道古代中國不僅在小物品方面做得非常完美--如李樹嫁接和發(fā)明算盤以及指南針等等--而且在大工程方面也同樣成績斐然。

 

 

　　到達(dá)水壩的路程結(jié)果變得異常緩慢，令人煩躁不安。離開重慶幾分鐘后，他們就遇到了讓中國司機(jī)不安的一幕。一個送葬隊(duì)伍直接從埃里克·泰克曼爵士乘坐的那輛卡車面前經(jīng)過。原來，國民政府主席林森在前一個星期去世。當(dāng)這個小小的護(hù)送隊(duì)出城后正爬上一座山崗時，他們被迫停了下來，讓身穿白色喪服的哀悼者從他們旁邊走過，前后足足等了一個小時。

 

 

　　郁郁蔥蔥的山脈終于出現(xiàn)在他們的面前。洶涌的岷江從峽谷奔流而出，李約瑟掌握了最重要的數(shù)據(jù)--僅400英里長的岷江從1200英尺高的源頭飛流直下，它以大約每英里下降30英尺的平均梯度泄下。就河流而言，這是一個特別危險的數(shù)據(jù)。他還知道公元前250年，名不虛傳的李冰已經(jīng)馴服和控制了岷江，創(chuàng)造了現(xiàn)在呈現(xiàn)在他面前的宏偉工程。古往今來的游客無不認(rèn)為應(yīng)該將這個工程列入世界奇觀之一。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)

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